La « France des terroirs » de Christian Jacob n'existe plus

Le député UMP a attaqué DSK en le disant éloigné des « terroirs ». Mais en 2011, la campagne, attractive et moins paysanne, a changé.

Le Salon de l’agriculture s’ouvre ce samedi 19 février à Paris. Sans DSK a priori, qui n’a pas prévu d’aller flatter la campagne au cul des vaches, même si le patron du FMI est de passage à Paris en ce week-end de raout agricole.

En revanche, Christian Jacob, le chef de file UMP à l’Assemblée et agriculteur de profession, y est attendu, lui qui a déclaré en milieu de semaine que Dominique Strauss-Kahn ne correspondait pas à « l’image de la France, de la France rurale, de la France des terroirs et des territoires, de la France qu’on aime bien ».

La polémique soulevée par ces propos s’est concentrée sur les soupçons d’antisémitisme. Pour le PS, Benoît Hamon a aussitôt dénoncé le retour des « relents moisis » des « heures les plus sombres » de l’histoire tricolore.

Terroir, un mot mal aimé

Mais les propos de Christian Jacob soulèvent une autre question. Cette « France des terroirs » qu’il invoque correspond-elle à la réalité ?

A examiner les données statistiques et en interrogeant des habitants de zones rurales en Bretagne, il s’avère que le chef de file UMP, député de Seine-et-Marne (pourtant le département le plus vaste et le plus agricole d’Ile-de-France), accuse aujourd’hui un vrai décalage avec ce que peut être la ruralité en 2011.

Les élus des zones rurales goûtent d’ailleurs peu le terme « terroir » : « péjoratif, le mot sonne comme reclus », dit Joseph Jan, le maire de gauche de Servon-sur-Vilaine, une commune de 3 500 habitants à vingt kilomètres de Rennes.

« C’est bon pour les fromages », renchérit sa voisine, Françoise Gatel, maire de Chateaugiron (6 500 habitants), et suppléante UMP de Pierre Méhaignerie, député d’Ille-et-Vilaine.

La « campagne » est aujourd’hui une réalité de plus en plus complexe, de moins en moins paysanne. La France des campagnes n’est plus la France des champs : si la population agricole décline, près d’un ménage sur cinq vit aujourd’hui en zone rurale. Mieux : cette population-là croît plus rapidement que celle qui vit en zone urbaine.

L’exode rural s’est tassé, la dynamique commence à s’inverser. Selon l’Insee, moins de 4% des actifs vivent aujourd’hui de l’agriculture mais 32 000 communes (sur un total de 36 792) comptent moins de 2 000 habitants.

La dialectique développée par le patron du groupe UMP à l’Assemblée nationale fige la campagne dans une photo très datée. Or, le casting a évolué, y compris au sein du personnel politique rural. L’association des maires d’Ille-et-Vilaine, que préside Françoise Gatel, a fait inventorier les catégories socio-professionnelles des maires du département :

« Le maire notable, médecin ou notaire, c’est terminé. Dans ces zones rurales, il y a maintenant des femmes et des gens d’horizons beaucoup plus variés. Et ces gens-là vivent comme un manque de reconnaissance, voire de respect, le discours qu’on tient sur eux à Paris. »

J’ai pu consulter la liste établie par l’édile de Chateaugiron qui travaille elle-même à la chambre de commerce de Bretagne. Ses homologues sont aujourd’hui fonctionnaires, enseignants, chefs d’entreprise, agriculteurs, un petit tiers étant à la retraite.

4% des actifs mais des zones parfois densifiées

Dans un rayon de 60 kilomètres des grandes villes françaises, le tissu économique est devenu plus varié, la démographie s’est densifiée. Chateaugiron progresse de plus de 3% par an, Servon est passé 2 800 à 3 500 habitants en dix ans. De jeunes actifs s’y installent parce que la vie a changé, et ils changent encore un peu plus la vie à leur tour.

La maire de Chateaugiron observe que les demandes de ses administrés ont évolué :

« Les jeunes couples ont désormais des attentes identiques à celles des urbains : ils réclament des crèches, des bibliothèques. Eux, particulièrement, vivent le discours médiatico-politique comme un manque de respect insupportable. D’autant que les élites leur ressemblent peut-être davantage.

Le discours sur la campagne continue à être très méprisant. Les gens ne se sentent pas du tout intégrés. »

« Les agriculteurs se vivent en économistes »

A l’inverse de l’intuition de Christian Jacob, un sondage Terre-net BVA publié le 17 février indique que Dominique Strauss-Kahn bénéficie précisément d’une cote de popularité positive dans ces contrées. Un seul autre homme politique est en mesure de le concurrencer : Bruno Le Maire, chiraquien historique et... actuel ministre de l’Agriculture.

A la retraite depuis trois ans, Joseph Jan, le maire de Sevron, qui dirigeait une coopérative agricole, n’est pas surpris que les agriculteurs se retrouvent en la personne de DSK, à défaut de s’y reconnaître. Prenant le contre-pied de Christian Jacob sans toutefois se passionner pour la polémique, il n’y voit rien de franchement paradoxal :

« Ces agriculteurs ont acquis une compétence, un savoir d’économistes. Ils cherchent un regard sur les échanges mondiaux, une connaissance des rapports entre production et consommation.

Les couples d’agriculteurs ont changé aussi : il est devenu très rare que les deux conjoints travaillent sur l’exploitation. Si je pense à deux ou trois exploitations sur la commune, une seule est tenue par monsieur et madame... mais il s’agit d’une ferme de 90 000 poules, ce sont de véritables entrepreneurs. Dans les autres GAEC [Groupements agricoles d’exploitation en commun, ndlr], l’un des deux conjoints travaille dans la banque, le commerce, l’enseignement... »

La campagne de Jacob est fantasmagorique

Elle est loin l’année 1972, quand Antoine Depardon, le père du
photographe, paysan au Garet, écrivait cette lettre à son fils depuis
Lyon où il était hospitalisé :

« J’ai un peu le cafard, surtout les premiers jours. Ne
connaissant personne pour bavarder et surtout qu’il y a peu de paysans.
Beaucoup de Lyonnais. »

Aujourd’hui, les mondes se cotoient davantage. Les exploitants, plus proches des centres urbains, « vont facilement au restaurant, au cinéma, tant qu’ils en ont les moyens ».

Contrairement à ce qu’implique Christian Jacob, ce n’est donc pas parce que le personnel politique (dont Dominique Strauss-Kahn) ne leur ressemble pas que les Français des zones rurales se sentent relégués. Mais davantage pour la caricature qu’on en fait, alors qu’eux-mêmes ont largement changé.

En parlant « terroir », Chrisian Jacob faire exister une campagne fantasmagorique
qui emprunte moins à Maurras et Barrès qu’aux emballages de
produits régionaux.