CRS : « Ce gouvernement a terriblement besoin de la police »

Baudry sur les manifs de CRS.

Brice Hortefeux a reculé. Ce lundi soir, au cours d’une réunion de crise, le ministre de l’Intérieur a promis que les huit compagnies de CRS (sur 61) qui devaient fermer « pour réaliser des économies budgétaires » seraient maintenues.

Depuis une semaine, les policiers manifestaient leur inquiétude. Des CRS lyonnais s’étaient mis en arrêt maladiemercredi 26 janvier, imités quelques jours plus tard par une partie de leurs collègues alsaciens.

Les CRS marseillais avaient choisi d’entamer une grève de la faim ce week-end et leurs homologues gascons de Lannemezan avaient cessé de dresser des contraventions. Finalement, seuls 280 postes seront redéployés « vers des missions de sécurité publique sur le terrain ».

Faut-il s’étonner de ce recul rapide du gouvernement ? La mobilisation de CRS a-t-elle un sens particulier ? Eléments de réponses avec l’historien des polices Jean-Marc Berlière, professeur émérite à l’université de Bourgogne et chercheur au Cesdip.

Le ministre de l’Intérieur a cédé très vite aux revendications des CRS...

Ce n’est pas étonnant. Le pouvoir est toujours extraordinairement attentif aux mouvements d’humeur de la police.

En général, le syndicalisme policier, qui est né au tournant des XIXe et XXe siècle dans des conditions difficiles -il n’était pas question pour la République de prendre le risque de voir la police pactiser avec les milieux ouvriers- parvient à négocier de façon très rapide et très efficace.

Il y a des rencontres très régulières entre les responsables syndicaux et la hiérarchie, ce qui permet de pallier l’interdiction de la grève qui est faite aux fonctionnaires de police. Quand des policiers franchissent le pas et organisent une mobilisation, c’est vraiment un coup de semonce pour le gouvernement.

Mais pourquoi céder si vite ?

Plus un gouvernement se veut fort, autoritaire ou sécuritaire, plus il a besoin de la police : ce que n’ignorent pas les organisations syndicales policières qui ont toujours su mettre à profit cette situation pour faire avancer leurs revendications.

La prétention sécuritaire du pouvoir actuel le met dans une relation de dépendance à l’égard des forces de l’ordre. Il a terriblement besoin d’elles.

Quand ont eu lieu les dernières grandes manifestations policières ?

La dernière grosse manifestation a eu lieu en 1983, sous les fenêtres du Garde des Sceaux, Robert Badinter, après plusieurs décès de policiers, pour dénoncer ce que des syndicats de police proches de la droite appelaient le laxisme de la justice. (Voir la vidéo)

Les historiens du social ont eu longtemps tendance à l’oublier, mais les policiers sont également des travailleurs avec des problèmes corporatifs, matériels, spécifiques.

Pour appuyer leurs revendications ou exprimer leur mécontentement, ils se sont même parfois laissés aller à commettre des actes aussi spectaculaires -et inattendus chez ceux dont le métier est de les réprimer chez les autres- que la grève (la première eut lieu à Lyon en mai 1905) voire la séquestration de supérieurs hiérarchiques (comme ce fut le cas, à Paris, en janvier 1884).

Mais la manifestation la plus spectaculaire et aux conséquences les plus lourdes reste celle du 13 mars 1958. Des milliers de policiers parisiens se sont rassemblés dans la cour de la préfecture de police avant d’investir le Palais Bourbon et réclamer des primes de risque face aux attentats du FLN qui les visaient.

Le préfet de police a été remplacé dans l’heure par Maurice Papon, dont le pouvoir attendait qu’il reprenne en mains une police qui, en lui échappant, fragilisait considérablement un régime déjà très affaibli et qui de fait allait s’effondrer deux mois plus tard.

Le fait n’avait pas échappé aux gaullistes en embuscade : un régime lâché par sa police est un régime condamné, on vient de le voir encore en Tunisie...

Les CRS sont un corps particulier. Que ce soit eux qui se mobilisent, qu’est-ce que cela signifie ?

Symboliquement, une mobilisation de CRS, c’est un message très fort. Les CRS constituent le corps le plus militarisé de la police. Ils sont encasernés, vivent ensemble, et de ce fait sont les plus aptes à se mobiliser. En même temps, ils ont un rapport particulier au pouvoir légal, dont ils sont parfois l’un des ultimes remparts.

Tout remonte à 1947. Cette année-là, le ministre de l’Intérieur, Jules Moch, a dissout plusieurs compagnies républicaines de sécurité au personnel essentiellement communiste : leur mollesse dans la répression des grèves, notamment celles des dockers de Marseille, le 12 novembre, avait fait douter le ministre de leur fidélité à la République.

Que sait-on de la popularité de Nicolas Sarkozy dans leurs rangs ?

Nicolas Sarkozy a été très populaire à un moment chez les policiers, quand il promettait primes, améliorations des conditions, moyens supplémentaires. Mais beaucoup de promesses n’ont pas été tenues.

Aujourd’hui, les CRS sont en première ligne dans les émeutes urbaines, ce qui crée un vrai malaise. On leur demande toujours plus alors que les effectifs policiers se réduisent. Quand le Président en personne les félicite de ne pas avoir riposté à des tirs à balles réelles, ils se posent des questions.

Il y a sans doute aussi une rupture du contrat de confiance avec un ministre de l’Intérieur qui a beaucoup promis, mais accumule à leur sens les mauvaises décisions et les maladresses.

Entendre son discours d’autosatisfaction de l’autre jour a été aussi insupportable pour de nombreux policiers que l’indécente proposition de la ministre des Affaires étrangères pour aider l’ex-président tunisien.