Maxime Verner, 21 ans, candidat à l'élection présidentielle

Maxime Verner, en 2010 (DR).

A côté de lui, Jean Sarkozy, conseiller général de 24 ans, manquerait presque d’ambition. Agé de trois ans de moins, Maxime Verner entend se présenter à la prochaine élection présidentielle. A part leur jeunesse, pas grand-chose ne rapproche d’ailleurs ces deux jeunes gens, surtout pas l’origine sociale.

Le premier est né à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) et a pour père le président de la République. Le second vient de Bron (banlieue de Lyon) et est le fils d’un chauffeur de taxi.

Quand il arrive ce lundi matin dans les studios de « La Matinale » du Mouv, dont Rue89 est partenaire, Maxime Verner (prononcer « Vernère ») ressemble, lui aussi, à la caricature du jeune loup tête à claques. La main est dans la poche, le cheveu ramassé en arrière, la voix aiguë mais assurée, le pull en col V sur une chemise blanche...

Mais contrairement à ce que son apparence physique laisse imaginer, Maxime Verner est un garçon poli, posé, à la conversation agréable, voire sympathique. Il peut pourtant se targuer d’être en passe de faire adopter par le Parlement une réforme qu’il porte depuis trois ans : l’abaissement de l’âge de l’élection d’un député de 23 à 18 ans. Cela fait baisser automatiquement et d’autant l’âge pour se présenter aux européennes et à la présidentielle, le code électoral renvoyant aux mêmes articles.

« Si les Français votent pour vous à plus de 50% ... »

Sa marotte : « Si à 18 ans vous avez le droit de voter, vous devez avoir le droit de vous présenter. » Pense-t-il réellement qu’on peut être élu Président à 18 ans et qu’on peut être bon dans la fonction ? Il ne s’avance quand même pas trop :

« La démocratie, ce n’est pas seulement partir pour exercer le pouvoir, c’est partir pour porter la voix de ceux qu’on représente. [Mais] si vous avez 500 parrainages d’élus et si les citoyens français votent pour vous à plus de 50%, vous devez être un très bon président de la République. » (Ecouter l’extrait de l’émission)

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A la tête de l’association qu’il a créée, Jeunes de France, Maxime Verner dit être « le candidat des jeunes », celui qui va leur redonner goût à la chose publique. Quand on lui demande comment il peut se targuer de représenter une masse aussi diverse, il corrige :

« Pour moi, la jeunesse, c’est vraiment un état d’esprit, c’est quand on se dit : l’avenir est devant moi. » (Ecouter l’extrait de l’émission)

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Reste que le programme qu’il présentera le 20 juin, intitulé « Serment du jeu de paume des jeunes » et composé de 89 propositions, s’adresse d’abord aux jeunes sur leur carte d’identité. Exemple avec sa « subvention pour tous les jeunes qui iront voir l’administration et qui auront un projet », pas encore forcément bien ficelée. (Ecouter l’extrait de l’émission)

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« Sarkozy tient à vous adresser ses encouragements »

Il lui reste six mois pour finaliser son programme et il compte s’entourer pour l’édifier. Ce qu’il a fait pour porter son texte d’abaissement d’âge jusque dans les hémicycles du Parlement.

Que le chemin fut long et tortueux pour que son souhait devienne réalité dans un projet de loi organique. Il a fallu faire changer d’avis les gouvernants, dont le premier d’entre eux. En témoignent ces deux courriers, qui ont transité par l’Elysée.

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Dès août 2007, Maxime Verner écrit au président de la République, qui lui fait répondre par la négative via le ministère de l’Intérieur. Cette lettre en date du 9 octobre de la même année se termine par un lapidaire :

« Je vous remercie toutefois pour vos intéressantes remarques et suggestions. »

Deux ans plus tard, le 15 juin 2009, Nicolas Sarkozy charge cette fois directement son directeur de cabinet de s’adresser au jeune homme. Sur un tout autre ton. Et pour lui signifier désormais son soutien :

« Nicolas Sarkozy tient à vous adresser ses plus vifs encouragements dans la poursuite de votre action. »

Entretemps, Maxime Verner a contacté nombre d’élus. Fort du soutien de près de 300 députés et 1 000 élus locaux, il lance un appel au chef de l’Etat. Celui-ci est donc entendu et lui permet de rencontrer « les équipes du président de la République, du Premier ministre et du haut commissaire à la Jeunesse » pour aboutir au résultat que l’on connaît aujourd’hui. (Ecouter l’extrait de l’émission)

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Surtout, il fédère des parlementaires de tous bords. Et l’affiche, comme lors de cette conférence de presse du 13 mai 2009 à l’Assemblée nationale. A la table, il est assis entre deux députés, le PS Gaëtan Gorce et l’UMP Valérie Rosso-Debord. Laquelle dit avoir été séduite par ce « garçon très dynamique, très engagé, qui avait bien pensé son truc ».

« Il sait appuyer sur les bons leviers »

Du dynamisme, il en aura encore besoin dans les semaines à venir. Si ledit projet de loi organique est adopté en l’état, une dernière élection échapperait encore à l’abaissement à 18 ans de l’âge d’éligibilité : les sénatoriales, bloquées au-dessus de la barre des 30 ans.

Qu’à cela ne tienne, Maxime Verner annonce le dépôt prochain d’un amendement au Sénat pour y remédier. Toujours avec le culot pour seule arme. Sans omettre d’ouvrir le carnet d’adresses qu’il est en train de se constituer. Corentin Segalen, collaborateur parlementaire de Gaëtan Gorce :

« Il nous a demandé de lui donner un coup de main, de contacter des sénateurs. Nous allons le faire. On n’arrête pas de recevoir des gens qui disent “il faut faire ci, il faut faire ça”... Lui, il fait ce qu’il dit. »

S’il parvenait, signatures en poche, à se présenter à la présidentielle, le jeune homme ne vivrait pas sa première campagne électorale. Il a déjà fait parler de lui dans le paysage politique, en 2008. Tout juste âgé de 18 ans, il se présente aux municipales dans sa ville de Bron et obtient 4% des suffrages. L’Express lui consacre un article, relève ses « dents longues » et observe ses méthodes peu orthodoxes :

« Il a offert en décembre des voyages en Tunisie par tirage au sort à deux jeunes filles, sur ses fonds propres, pour inciter les jeunes à s’inscrire sur les listes électorales et promet, s’il est élu, des de 300 euros financés par la mairie à ceux qui iront voter et gagnent moins de 1 500 euros par mois. »

Une première candidature sous la bannière du Rassemblement social démocrate, le parti de Rachid Nekkaz, qui avait lui-même tenté de se présenter à la présidentielle de 2007, en vain. Son mentor balaye aujourd’hui la polémique née à l’époque, pour s’attarder sur les qualités de son ancien poulain :

« Quand le PS parle de smic à 1 500 euros, on ne trouvait pas ça choquant. Mais quand on parlait de bons d’achat pour les foyers modestes, ça choquait. Ce n’était pas que pour les gens qui avaient voté pour nous, mais pour tous les électeurs.

Moi, je n’ai jamais vu un jeune comme ça, c’est un profil hors du commun. Il sait appuyer sur les bons leviers et ça passe, c’est extraordinaire ! S’il sait mener sa carrière politique, il ira loin. »

« Je vous le dis à vous en premier... »

En attendant, celui qui aurait tout juste été majeur si Valéry Giscard d’Estaing n’avait pas abaissé l’âge de la majorité en 1974 applique ses leçons d’étudiant en communication qu’il est : faire d’abord parler de lui pour pouvoir ensuite pousser ses propositions de fond. Une technique rodée lorsqu’il était lobbyiste stagiaire à la Fédération des établissements hospitaliers et d’assistance privés à but non lucratif (Fehap).

Son positionnement politique passe au second plan. Il refuse de se classer à droite ou à gauche, mais il a adhéré l’année dernière aux Jeunes Centristes, la formation junior du Nouveau Centre d’Hervé Morin, ancien ministre de la Défense de François Fillon. Le jeune homme dit avoir uniquement voulu « voir à quoi ça ressemblait de l’intérieur les partis politiques », sans chercher à s’en servir comme marche-pied. Et de promettre, comme un scoop :

« Je donnerai ma démission -je vous le dis à vous en premier- le 22 janvier [lors du conseil national du Nouveau Centre, ndlr]. »

En premier ? Faux. Il l’avait déjà révélé sur RTL au mois de décembre. Pris la main dans le pot de confiture, Maxime Verner se reprend :

« A vous en premier... en 2011 ! » (Ecouter l’extrait de l’émission)

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Ce flagrant délit d’excès de communication fut néanmoins, ce matin-là, sa seule erreur en la matière. On attend maintenant Maxime Verner sur le fond. Rendez-vous dans six mois pour la présentation de ses propositions.

En partenariat avec « La Matinale » du Mouv