Invisibles et muets : le sale boulot des agents d'entretien

Yannick est employée pour une entreprise de nettoyage. Elle raconte le mépris de la société et les abus des employeurs.

Yannick a 52 ans. Elle est de ces femmes fières, de celles qui nettoient vos bureaux, les miens, mais qu’on ne voit jamais. Invisible par obligation, elle travaille depuis plus de vingt ans pour une société de nettoyage :

« Je me sens transparente, comme si je n’existais pas. Comme si on ne voulait pas me voir. »

Si elle croise aujourd’hui le chemin de Rue89, c’est que le mépris et le comportement de ses employeurs la poussent à bout. Tout comme ce sentiment de ne pas exister dans la société. Et pourtant, « la France qui se lève tôt », c’est elle :

« Je me lève tous les matins à 4 heures pour travailler jusqu’à 9 heures. Quand tout le monde part au travail, moi je rentre chez moi. Et je repars en fin d’après-midi pour nettoyer dans une autre entreprise jusque 21 heures.

On forme un peu une communauté dans les transports en commun, on se reconnaît tous. C’est nous -les Arabes, les Africains, les Asiatiques- qui préparons la France le matin. »

La loi du silence

Au début de la rencontre, Yannick regarde la table. Elle sourit, par timidité. Accompagnée de sa fille Edwige qui la soutient, il lui faut quelques minutes avant de se détendre et de faire entendre une voix aux accents créoles :

« Je ne demande pas grand chose vous savez, juste du respect. Vous voyez ce sol, ces étagères : ce sont des gens comme moi qui les nettoyons. Mais personne ne pense à nous, on est oublié. Et nos chefs en profitent. »

D’origine haïtienne, Yannick arrive en France à 20 ans. Après avoir fondé une famille, c’est à la trentaine qu’elle débute dans le nettoyage :

« Quand j’ai commencé dans les années 90, il y avait une bonne ambiance dans les équipes. C’était surtout des personnes d’origine arabe ou portugaise qui travaillaient avec moi. On rigolait, on parlait tous bien le français : on n’avait pas peur de se défendre.

Mais depuis quelques années, ça a changé. Il y a de plus en plus de Maliens, d’Hindous et de Sri Lankais. Eux ne parlent pas bien le français du tout. Alors, quand il y a des problèmes, ils se taisent, ils ont peur de se défendre.

Et ça, dans mon cœur, je me dis que ce n’est pas normal. »

« Nous, on récupère les miettes de la société »

Depuis septembre dernier, les conditions de travail de Yannick se sont dégradées. Contrainte de changer de lieu de travail malgré son ancienneté, Yannick subit les reproches de sa nouvelle cheffe d’équipe qui ne cesse de la déprécier.

Ses tâches et sa nouvelle surface de travail sont toujours plus importantes. Mais malgré ça, tout le monde se tait. Son moral et son corps en pâtissent. Son médecin lui a prescrit un arrêt maladie de deux semaines.

Comme ses collègues, il n’y a qu’à ses enfants qu’elle ose parler sans peur d’être jugée. Elle les a toujours mis en garde :

« Je les ai poussés à faire des études : je ne voulais pas qu’ils fassent le même métier que moi, qu’on les regarde comme parfois moi on me regarde. Nous, on récupère les miettes de la société. »

Le nettoyeur qui s’identifie à la crasse

Fabienne Scandella, sociologue au sein de l’European Trade Union Institute (Etui), connaît parfaitement le secteur du nettoyage :

« Symboliquement, il est difficile de gérer le fait de bosser dans la crasse. Les nettoyeurs sont perpétuellement renvoyés à la perception très négative qu’a notre société de la saleté.

Au fil du temps, par un phénomène de personnification, ces employés sont de plus en plus convaincus qu’on ne les voit que comme associés à l’objet de leur travail.

C’est un “dirty work”, comme le décrivait le sociologue américain Everett Hughes. De ces professions qui sont socialement dépréciées de par leur contact avec la mort, la saleté par exemple.

Mais pourtant, cela ne va pas empêcher ces travailleurs de marteler que leur travail est un travail comme un autre. Beaucoup d’ailleurs mettent un point d’honneur à être irréprochables. »

Les horaires décalés placent ses travailleurs en marge du rythme de vie de notre société, accentuant le sentiment de dévalorisation sociale.

Le maximum de service pour le minimum d’argent

Que ses terrains d’études l’aient menée à Londres ou Bruxelles, la chercheuse a bien remarqué ce mépris des chefs d’équipes qu’évoque Yannick :

« En fait, ces chefs subissent directement les exigences des clients. Les entreprises qui font sous-traiter leur nettoyage imposent des cadences et des horaires de travail décalés pour que les nettoyeurs ne côtoient par leurs employés.

Comme il n’existe actuellement aucune norme définissant le nombre de mètres carrés qu’un nettoyeur doit faire en une heure, toutes les dérives sont permises.

Et la concurrence entre les sociétés de nettoyage est sévère : ce sera à qui offrira le maximum de services pour le minimum d’argent. »

« Je suis redevable à la France »

Dans cette quête du respect et de la reconnaissance, Yannick et sa fille espèrent faire bouger les choses en témoignant. Que ces travailleurs de l’ombre ne soient plus oubliés :

Au moment de se quitter, Yannick me dit quelque chose qui m’étonne :

« Même si je cherche le respect, je ne veux dire que du bien de la France. Je dis merci à la France car j’ai du travail ici, je lui en suis redevable. »