En Alsace, installation délicate et symbolique de soldats allemands

Un soldat allemand dans la caserne d’Illkirch-Graffenstaden, en novembre 2010 (Alain Wicht).

En partenariat avec La Liberté,
quotidien romand édité à Fribourg

(De Strasbourg) Pour la première fois depuis 1945, une unité allemande de combat a débarqué en France, accueillie à bras ouverts. Mais certains habitants n’ont pas chassé les vieux démons.

Caserne d’Illkirch-Graffenstaden, un jeudi pluvieux. Recroquevillé dans le véhicule de reconnaissance Fennek, le caporal balaie des yeux l’écran d’ordinateur. Une manette en main, il fait pivoter la caméra thermique située sur le toit pour débusquer d’éventuels soldats. « Wo sind sie verbracht ? », s’agace-t-il.

Des fantassins allemands en exercice en Alsace ? De quoi réveiller de douloureux souvenirs parmi la population de cette région annexée au siècle passé à deux reprises par son voisin. Une unité de combat armée de la Bundeswehr a débarqué sur le sol français pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais cette fois, avec l’accord de Paris...

645 soldats allemands d’ici 2012

Le 291e bataillon de chasseurs allemands a pris ses quartiers en avril dans la banlieue de Strasbourg. Sur les 645 soldats allemands qui stationneront d’ici 2012 en permanence à Illkirch, plus de la moitié sont déjà sur place.

Mais ils ne sont pas les seuls à avoir emménagé : ils partagent la caserne avec la deuxième brigade blindée française. Cette unité est l’héritière de la deuxième division blindée du maréchal Leclerc qui a libéré Strasbourg du joug nazi le 23 novembre 1944. Tout un symbole.

Les militaires cohabitent sans arrière-pensées. « Sincèrement, cela se passe bien », confie le capitaine français Ludovic Paul. « On ne regarde pas le passé. » La caporale-cheffe Tanja Steffen, 26 ans, de Fribourg-en-Brisgau, l’une des dix femmes de la nouvelle unité, abonde :

« Les deux dernières guerres, c’est de l’histoire ancienne. Ma génération n’y pense pas. Je trouve normal qu’il y ait ce bataillon allemand en France. L’avenir est à la coopération avec les Français. »

Peu de mélanges franco-allemands

Le 291e marche dans le sens de l’histoire, même s’ils ne sont pas nombreux à déambuler dans l’enceinte de la caserne qui semble somnoler en cet après-midi. Bidasses français et fantassins allemands se croisent au compte-gouttes, en véhicules ou à pied. Sans vraiment se voir.

Ici, quelques soldats allemands testent le matériel dernier cri de reconnaissance ; là, d’autres conduisent des véhicules de transport Fennek. Ces régiments d’infanterie et de reconnaissance de la Bundeswehr -la plupart volontaires en provenance de toute l’Allemagne- prennent encore leurs repères.

Pas de grandes manœuvres dans le quartier Leclerc. Pour les exercices de tir et de combat, les fantassins sont envoyés à 40 minutes de la caserne.

Des soldats français et un soldat allemand à la cafétéria de la caserne (Alain Wicht).

Français et Allemands se retrouvent à l’heure du repas à la cafétéria. Mais ils ne se fréquentent pas pour autant. « C’est à cause de la barrière de la langue », confie le commandant d’unité Michael Ziegler, bilingue comme la plupart des cadres. Les deux groupes linguistiques avalent leur steak-pâtes chacun de leur côté. Pour l’intégration, ce n’est pas encore gagné.

C’est pourquoi le bataillon propose six semaines de cours intensifs de français aux militaires. Les autorités communales d’Illkirch ne ménagent pas non plus leurs efforts pour insérer la troupe dans le tissu social de la région. « Nous avons créé un comité de pilotage pour faciliter les démarches administratives », observe Claude Froehly, premier adjoint au maire d’Illkirch, qui se félicite de cette implantation :

« C’était écrit dans l’histoire. Leur venue entrait dans un processus logique avec l’Eurodistrict Strasbourg-Ortenau. »

Une entité administrative franco-allemande qui réunit Strasbourg, Kehl et Offenburg dans un souci de coopération. « Il y a aussi une volonté politique de maintenir Strasbourg comme symbole de l’unité retrouvée de l’Europe et de l’amitié franco-allemande », s’emballe l’élu.

« Ils auraient dû s’installer ailleurs qu’en Alsace »

La commune a ainsi déniché des logements pour les cadres -les soldats de rang vivent dans la caserne- et a ouvert les portes de son école bilingue à une vingtaine de leurs enfants. Certains militaires se sont aussi inscrits dans des associations.

Le sergent Christian Hinze, 27 ans, envisage d’entrer dans un club de rugby. C’est qu’il se plaît en Alsace, plus précisément à Eschau, où il habite. Ses voisins l’ont vite adopté. « Les gens s’intéressent à ce que l’on fait. Ils sont ouverts et sympas », apprécie-t-il. Pas tous, à vrai dire.

En mai dernier, 95 tombes de soldats allemands ont été profanées à 90 km de là, dans le cimetière de Guebwiller. Le ressentiment anti-allemand, longtemps refoulé, s’exprime aussi sur Internet, entre forums de discussion et réseaux sociaux.

Même à Illkirch, 26 000 habitants, les claquements de bottes allemandes crispent certaines oreilles. Julien, pompier de 25 ans :

« J’ai trouvé assez choquant qu’ils commémorent le 11 Novembre aux côtés des Français, à Illkirch. Je pense que ce serait mieux s’ils étaient installés ailleurs qu’en Alsace. »

Mais la plupart des habitants ont plus ou moins chassé les vieux démons. Comme cette octogénaire à la sortie du centre commercial Centr’Ill :

« Ce n’est pas trop mal qu’ils soient là. On est voisin après tout. Mes frères sont morts en 1939-1945 et repenser aux mauvais souvenirs ne les fera pas revenir. Je regarde devant moi. »

Au café Monceau, Katia, serveuse de 23 ans, se déclare « neutre sur la question » : « Cela ne me dérange pas plus que cela qu’ils soient là. De toute façon, je ne les vois jamais ».

Peu de retombées commerciales

C’est vrai que les soldats allemands passent inaperçus en ville. Tellement que, du point de vue comptable, les commerçants ne voient pas la différence. Alain Bulduc, président de l’association des commerçants d’Illkirch-Graffenstaden, se persuade :

« C’est un peu tôt pour parler des retombées. Au début, il y a un manque à gagner. Mais les militaires finiront par venir dans les commerces. »

Un peu comme les ménages allemands qui ont l’habitude de faire leurs emplettes en Alsace. Le Rhin n’est plus qu’une frontière naturelle.

Un soldat allemand (Alain Wicht).

 ? Lire l’entretien avec le lieutenant-colonel Franck Lindstedt

Photos : un soldat allemand dans la caserne d’Illkirch-Graffenstaden, en novembre 2010 (Alain Wicht) ; des soldats français et un soldat allemand à la cafétéria de la caserne (Alain Wicht) ; un soldat allemand (Alain Wicht).