Un prix pour l'écrivain des « raçines » Han Shaogong

Han Shaogong (Chine-informations.com)

Après Mo Yan il y a deux ans, l’écrivain chinois Han Shaogong s’est vu attribuer le prix Newman de littérature chinoise décerné par l’Université d’Oklahoma. Les écrivains sélectionnés étaient fort connus, qu’il s’agisse de Yu Hua, Su Tong, Ge Fei et Li Ang.

Sa traductrice, Julia Lovell, membre du jury, a su convaincre des mérites de son ouvrage le plus célèbre « Un Dictionnaire de Maquiao », malheureusement non encore traduit en Français.

« Jeune instruit » à la campagne pendant six ans

Comme des millions de jeunes Chinois, à la fin de ses études secondaires, il quitte en 1968, la capitale de la province du Hunan, Changsha, où il est né, pour un petit village au Nord-Est de la province pour y être « rééduqué » par les paysans. Une expérience essentielle qui nourrira toute son œuvre ; il découvre les abîmes entre ville et campagne, la force des traditions populaires et des coutumes primitives...

De plus, il n’est pas un « jeune instruit » contraint, il a été Garde Rouge... Comme nombre de ses camarades, il idéalisera les souvenirs de ses travaux des champs et regrettera son idéalisme d’alors.

Par la suite, il parviendra à faire des études de littérature chinoise puis en 1985, d’Anglais. Cette année là, il publie un article qui le rendra célèbre « Les racines de la littérature » et deux nouvelles « Pa pa pa » et Femme, femme, femme » qui sont une illustration de ce courant littéraire.

La recherche des racines

La Révolution Culturelle a été pour la culture chinoise un « tsunami » qui a tout englouti. Après avoir contesté la politique dictatoriale de cette période, on sent la nécessité de rechercher les racines de sa culture pour se projeter dans le futur mais aussi pour résister au modèle occidental de la modernité qui pourrait devenir envahissant :

« Pour la gauche au pouvoir... la théorie de la “ recherche des racines ” était contraire à la brillante tradition du réalisme socialiste. Les critiques de droite prônaient de leur côté, une occidentalisation radicale pour racheter une tradition culturelle chinoise dégénérée. La théorie de la recherche des racines, à leurs yeux conservatrice et nationaliste leur semblait faire obstacle à la modernisation ».

Il persiste et signe, écrivant dans l’ouvrage collectif « Littérature Chinoise » (sous la direction de Annie Curien et Jin Siyan. Editions de la Maison des Sciences de l’Homme ; 2001) :

« Il ne faut surtout pas, comme le font de nombreux savants chinois et occidentaux, établir d’équivalence entre “culture ancienne‘ et Chine , culture nouvelle et Occident. ’

Il convient également de mettre en valeur les cultures régionales en Chine qui risquent d’être appauvries par la culture dominante.

En même temps, il reconnaît l’influence de Kafka, Robbe-Grillet et Garcia Marques sur son œuvre ; il se veut un défenseur du ‘ modernisme ’ littéraire qui n’est pour lui nullement contradictoire avec une nouvelle utilisation du passé. Par contre, il a toujours été réservé sur les écrivains ‘ réalistes ’ tels Fang Fang et Chi Li.

‘ Pa pa pa ’ et ‘ Femme, femme, femme ’

A part ‘ Femme, femme, femme ’, (traduit du Chinois par Annie Curien, éd. P. Picquier poche), les œuvres de Han Shaogong ne sont disponibles que chez les bouquinistes ou sur internet ; c’est d’autant plus regrettable que son ouvrage majeur n’est traduit qu’en Anglais.

Avec ‘ Pa pa pa ’, Han Shaogong a créé un caractère symbolique comme Lu Xun avec Ah Q.

Le héros, Bing Zai, est un enfant mentalement handicapé qui, abandonné par son père, vit avec sa mère dans un village de montagne arriéré. Bing Zai ne parle pas, il ne crie que Pa pa pa et une injure ; il s’est arrêté au stade pré verbal, il n’a pas d’identité ; il reflète les obsessions, les peurs , la cruauté, l’ignorance de beaucoup de villageois que l’auteur a pu rencontrer. Ce livre devient un symbole qui porte les aspects négatifs de la tradition chinoise.

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Dans ‘ Femme, femme, femme ’, tante Yao cumule les handicaps ; dure d’oreille, elle souffre des vieilles coutumes et fut rejetée par son village après la mort de son enfant. En ville, chez son neveu, elle embrasse le credo maoïste et se conforme aux modèles officiels. Sa fille adoptive par contre est intoxiquée par les valeurs individualistes de l’après maoïsme.

Le livre est un compromis entre la tradition chinoise et certaines technique littéraires ‘ modernes ’. Le portrait de tante Yao ne manque pas de force et marque les limites de la libération des femmes au cours de la période maoïste.

Après ces deux courts romans, trois recueils de nouvelles ont été publiées en Français : ‘ Séduction ’ chez P. Picquier (1990) pour des nouvelles écrites entre 1985 et 1987, où l’influence de la technique littéraire est parfois un peu pesante. ‘ Enigmes d’une maison vide ’ (Panda, Pékin 1993) où la mémoire des années passées à la campagne est manifeste. Il en est de même pour ‘ Bruits dans la montagne ’ (Gallimard, 2000), avec de très bons textes des années 1990-1995 traduits par Annie Curien ; on pense parfois aux nouvelles de Shen Congwen. Le passé, les coutumes ancestrales sont toujours là, un peu de magie, beaucoup de cruauté.

La dernière nouvelle publiée, ‘ La terre ’ (traduit par Prune Cornet dans ‘ Dialogues Littéraires Franco-Chinois ’, éd. Maison des Sciences de l’Homme, 2010) est superbe, elle a été écrite dans le cadre du programme Alibi, animé par Annie Curien ; ces ‘ ateliers littéraires bipolaires ’ permettent le débat entre deux auteurs et deux traducteurs autour de leur texte rendu dans la langue de l’autre autour d’un thème commun.

‘ Un Dictionnaire de Maqiao ’

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En 1988, Han Shaogong s’installe dans l’île de Hainan à l’extrême sud de la Chine où il est rédacteur en chef d’une revue ; il partagera ensuite son temps entre Hainan et une vie dans la province du Hunan, à la campagne :

‘ C’est un genre de vie plutôt agréable que menaient les anciens lettrés chinois dont on dit qu’ils labouraient les champs par beau temps et se consacraient à l’étude par temps de pluie. ’

Cette existence lui permet de publier en 1996 ‘ A dictionary of Maqiao ’(traduit en anglais par Julia Lovell, éd. Columbia University Press, 2003), un livre qui fut acclamé par la critique anglophone. Un étrange ouvrage avec des mots qui introduisent de courts essais ‘ au fil de la plume ’ mais avec des personnages que l’on retrouve parfois.

Ce n’est ni un roman ni un essai, c’est la vie des villageois de Maqiao au Nord Est du Hunan et c’est une réflexion sur le temps et le langage.