Abidal, Ribéry... Allah est-il devenu le Dieu des stades ?

Allah, Dieu du stade (Hervé Pinel/Respect Mag).

« Maintenant l’islam est partie intégrante de moi, c’est un guide, une forme de rédemption aussi. Je veux dire spirituellement.

Après, sa place dans un stade de foot, je sais pas, peut-être que ça peut choquer certaines personnes mais je vois mes amis brésiliens prier avant chaque match, et ça n’ennuie personne je crois. »

Cette déclaration n’est pas celle d’un sportif amateur versé dans la religion (le « dîn », comme on dit dans les quartiers populaires) ou celle d’un dirigeant de club communautaire mais celle d’Eric Abidal, grand footballeur français sélectionné cinquante fois en équipe nationale et titulaire du prestigieux FC Barcelone – dans une interview à Sportvox, le 25 mai 2010.

Le cas d’Eric Abidal, né dans une famille antillaise de tradition chrétienne, est loin d’être isolé.
Nombreux, aujourd’hui, sont les sportifs français de haut niveau qui revendiquent leur foi musulmane et qui l’affichent parfois publiquement.

Un changement radical d’état d’esprit par rapport à la décennie précédente. « Cette religion, c’est moi qui l’ai choisie. C’est aussi elle qui me donne de la force », déclarait, dans Paris-Match en juin 2006, le footballeur Franck Bilal Ribéry, converti à l’islam depuis 2006, n’hésitant pas, les jours de match, à réciter la Fatiha (sourate d’ouverture du Coran prononcée au début de chaque prière).

L’effet Ali

Dans les années 60, la conversion à l’islam du célèbre boxeur américain Cassius Clay – alias Mohamed Ali – avait suscité des vocations religieuses chez les jeunes Noirs des ghettos.

Aujourd’hui, l’islamité affichée des vedettes du football, du basket et de l’athlétisme fait rêver de nombreux jeunes Français des quartiers populaires. Un phénomène d’identification positive qui incite à l’affirmation publique des croyances au sein des enceintes sportives.

« Comment peut-on être sportif et musulman ? » est une question qui n’a plus de raison d’être à leurs yeux. Au contraire, certains tendent à percevoir l’islam comme la « religion naturelle » des sportifs de haut niveau. La rigueur individuelle, la discipline corporelle et le surpassement personnel deviendraient, par essence, des « valeurs musulmanes ».

Du coup, de jeunes Français qui considéraient l’islam comme un obstacle à leurs pratiques sportives en font, aujourd’hui, le vecteur de leur performance. Et se réfèrent volontiers au hadith (parole prophétique) :

« Le croyant fort est meilleur et plus aimé d’Allah que le croyant faible. »

Un phénomène qui relève davantage d’un mode d’affirmation sociale que d’une volonté d’importer la religion dans le sport. Il n’est d’ailleurs pas propre aux musulmans.

De nombreux jeunes de tradition chrétienne, et plus particulièrement évangéliste, n’hésitent plus à afficher leur religiosité. Mais cette montée en visibilité dans les stades est aussi source de crispations, et surtout de fantasmes.

« L’islam interdit-il de chanter “La Marseillaise” ? »

Outre les multiples polémiques sur les dangers de la communautarisation des espaces sportifs publics, certains médias ont fait de la traque à « l’islamité sportive » l’une de leurs raisons d’exister.

Ainsi, le site Riposte laïque dénonce fréquemment ce qu’il perçoit comme des atteintes à la laïcité dans le sport. Ainsi Pierre Cassen, le 26 août 2008 :

« Les islamistes qui, même au sein de l’équipe de France, ont compris l’importance du sport dans leur offensive idéologique, auraient bien tort de délaisser pareille aubaine.

Après tout, quand les partis politiques, de droite comme de gauche, atteignent un tel niveau de duplicité, pourquoi se gêneraient-ils ? »

Cette crainte de l’islamisation du sport français peut aller jusqu’à soupçonner les athlètes de religion musulmane d’être de « mauvais patriotes », donc de « mauvais Français ». Jacques Thomet, sur son blog :

« Ribéry, Anelka et Abidal n’ouvrent pas la bouche quand sonne l’hymne national. Tous les trois ont la particularité d’être convertis à l’islam. Cette religion interdit-elle de chanter “La Marseillaise” ? Qui pourrait nous expliquer ce mépris affiché des footballeurs convertis à l’islam pour notre hymne ? »

Respect Mag n°28, janvier, février, mars 2011.

D’aucuns ne sont pas loin de penser que la débâcle de l’équipe de France de football lors de la dernière Coupe du monde serait due à une manœuvre des « racailles islamistes ». Comme si l’on redoutait qu’Allah vienne concurrencer les dieux du stade. Au fait, ces derniers sont-ils vraiment laïcs ?

Vincent Geisser

Cet article est extrait du dossier « Sport and the city » du n°28 du trimestriel Respect Mag, disponible en kiosques et sur le site.