Journal de Gilbert B : magistrat le jour, justicier-blogueur la nuit

Tyrone Power dans « Le Signe de Zorro », 1940.

Pont-Saint-Esprit, charmante petite commune du Gard rhodanien, vit depuis un certain temps un vaudeville financier. En résumer les péripéties est de l’ordre de l’impossible tant elles se succèdent à un rythme effréné.

Contentons-nous de la dernière en date : la plume anonyme qui tenait un blog satirique dirigé contre le maire Gilbert Baumet est découverte. Ce n’est autre qu’un magistrat de la chambre régionale des comptes. Le blog s’appelait Le Journal de Gilbert B -toute ressemblance avec Le Journal de Carla B du Canard enchaîné serait fortuite.

Gilbert Baumet est le maire de Pont-Saint-Esprit depuis 39 ans. Un long règne pour cet ancien ministre délégué au Commerce et à l’Artisanat sous Mitterrand, passé du PS à l’UDF pour atterrir au Parti radical valoisien. Un parcours étourdissant, presque autant que l’état des finances de sa commune, dont l’endettement s’élevait à 20 747 000 euros, soit 2 082 euros par habitant en 2009 d’après le ministère du Budget.

Folie des grandeurs pour une commune d’à peine 10 000 habitants -le pyrotechnique et pas donné groupe F y a effectué de nombreuses prestations-, mauvaise gestion, clientélisme électoral, les raisons ne manquent pas.

Dès 2000, la situation de la commune est pointée par la chambre régionale des comptes (CRC) du Languedoc-Roussillon qui multiplie les avis jusqu’à un rapport d’observation définitive daté de 2008 qui conduit la préfecture du Gard à introduire de fortes hausses d’impôts pour redresser la situation.

En juillet, une plainte contre X pour diffamation

La grogne monte parmi les Spiripontains -oui, les Spiripontains- et l’opposition, déjà active, s’intensifie. Rassemblement de contribuables, opposition politique, coups bas, menaces, manifestations, voire même agressions... Et sur la Toile, des blogs anonymes, plus ou moins virulents, font leurs apparition.

Parmi eux, Le Journal de Gilbert B, propos grinçants et satire à tout-va, l’administrateur du blog savait porter la plume dans la plaie et avait ses fans. En juillet, René Stéfanini, directeur des services de la municipalité et bras droit de l’édile spiripontain, décide de porter plainte contre X pour diffamation.

Le Journal de Gilbert B, blog signé du rapporteur de la CRC

Une enquête est ouverte. Et le 17 septembre, surprise, Jean-Paul Saleille, alors rapporteur de la chambre régionale des comptes est épinglé et mis en examen comme étant le présumé administrateur du Journal de Gilbert B.

Magistrat le jour, railleur la nuit, le justicier portait, sous sa respectable toge, les collants moulants du super-héros -c’est une image. Pour l’heure, toujours présumé innocent, Jean-Claude Saleille risque, outre une sanction pénale, une procédure disciplinaire de la Cour des comptes.

Des erreurs dans les rapports de la CRC ?

Ce nouveau rebondissement profite en tout cas aux thèses de Gilbert Baumet, qui, depuis le début ne cesse de pointer des erreurs dans les rapports de la CRC. D’autant que ledit magistrat serait à l’origine du rapport ayant conduit à une hausse spectaculaire des impôts. Le maire de Pont-Saint-Esprit triomphe :

« En juin dernier, j’ai saisi la Mission permanente d’inspection des juridictions financières. Il y avait dans le rapport de M. Saleille des erreurs magistrales que même un de mes étudiants ne ferait pas [Gilbert Baumet a également été professeur de finances locales à l’IEP d’Aix-en-Provence jusqu’en 2008, ndlr]. »

Le président de la CRC, Nicolas Brunner, oppose que, s’il y a eu des erreurs ponctuelles, « c’est qu’un rapporteur n’a pas les mêmes pouvoirs qu’un juge d’instruction, et que les rapports sont établis en fonction de ce que lui donne la commune. »

La CRC de Montpellier assume

Du côté de la chambre régionale des comptes, on assume, et on s’évertue à défendre l’indépendance et l’impartialité de la juridiction. Nicolas Brunner :

« Tout cela relève d’une erreur de comportement qui ne discrédite pas le travail de toute une cour. »

Il réaffirme que cette affaire n’a pas interféré, ni n’interférera sur les procédures de la juridiction concernant Pont-Saint-Esprit :

« Le rapporteur n’effectue pas un travail solitaire, le rapport est délibéré collégialement. Et en aucun cas le rapporteur ne dicte sa loi à la collégialité. »

Il rappelle « le travail de continuité depuis 2007 et le premier rapport d’observation de la CRC » et en veut pour preuve la réduction du déficit budgétaire de la commune, de 13 millions d’euros en 2008 à environ 2,5 millions aujourd’hui, même si les impasses de trésorerie restent élevées.

Nicolas Brunner maintient que la hausse des impôts était inévitable, et qu’un autre rapporteur n’aurait pas fait autrement vu la situation financière très grave de la commune.

« C’est une véritable bombe, et ce n’est pas fini ! »

Mais c’est mal connaître Gilbert Baumet que de croire qu’il s’arrêtera là. Ce redoutable bretteur a de l’expérience en la matière : il a réussi à faire révoquer par le passé le juge Vérita, pour trafic d’influence. Il clame d’ailleurs depuis « l’affaire Saleille » qu’il va demander « à être reçu par le Premier ministre, François Fillon ».

Gilbert Baumet est persuadé d’être victime d’un complot :

« Je suis effaré, c’est un drôle de scandale. Celui qui a fait ça, soit il est incompétent, soit il est couvert, mais il y a eu combine. »

Il regrette des rapports « trompeurs » qui ont conduit à une augmentation « injuste et inutile des impôts qui a été fatale pour les Spiripontains ! »

L’élu s’apprêterait à demander l’annulation du rapport de la CRC et le remboursement aux Spiripontains de l’augmentation des impôts. Du jamais vu. D’autant que comme l’explique Nicolas Brunner, « on ne peut pas annuler un rapport de la CRC. On peut attaquer les arrêtés du préfet, et le délai de recours est de deux mois, c’est donc trop tard. »

La seule issue serait donc de demander une compensation à l’Etat. Et Gilbert Baumet n’y va pas par quatre chemins :

« Notre objectif, c’est la mise en examen du préfet ! »

Le magistrat-blogueur doit se mordre les doigts (palmés ?) d’avoir voulu jouer au Canard : il a plongé la chambre régionale des comptes dans l’embarras et redonné des armes à Gilbert B. Plus question pour ce dernier de s’incliner respectueusement devant les magistrats. Il a repris les rênes en main -en vue des élections cantonales toutes proches- et menace tous azimuts :

« Je crois qu’on peut s’attendre à d’autres coups de théâtre, j’irai jusqu’au bout. »

Selon la chambre régionale des comptes de Toulouse, Jean-Paul Saleille était absent ce jour.

Photo : Tyrone Power dans « Le Signe de Zorro », 1940.

►M. Saleille a été depuis nommé président de section à la CRC de Toulouse. La promotion a été décidé en décembre 2009 et le magistrat a pris ses fonctions en aût 2010.

► Mis à jour le 28/09 à 10h30. Merci à nislof et sylvie pour leurs remarques.