Affaire Bettencourt : L'Oréal a signé deux contrats avec Banier

De nouveaux éléments révélés par Le Monde confirment l'enquête de Rue89 : L'Oréal verse 710 000 euros par an à François-Marie Banier, et ces liens avec l'ami de Liliane Bettencourt sont plus anciens que ne veut l'admettre le groupe.

On savait déjà que L'Oréal versait 405 000 euros par an à Hericy, la société de François-Marie Banier, pour des conseils artistiques, l'organisation d'expositions et la publication de livres portant le logo du groupe. Ce contrat, révélé par Marianne, est entré en vigueur en 2002 et arrive à échéance en 2011.

Deux contrats entre Banier et L'Oréal

Comme l'avait souligné Rue89, les comptes de la société révèlent l'existence d'au moins un autre contrat à long terme. Depuis 2002, Hericy affiche un chiffre d'affaires étrangement régulier pour ses activités de « services » (le conseil, les expositions et les livres) : un minimum de 755 000 euros, même en pleine crise économique.

François-Marie Banier bénéficie en fait d'un second contrat avec L'Oréal, explique Le Monde, en citant des pièces versées au dossier judiciaire. Dans le cadre d'une « convention de parrainage », le groupe verse 305 000 euros par an à Hericy. Soit un total de 710 000 euros par an.

L'Oréal assure donc à Hericy un chiffre d'affaires minimum. La société en a bien besoin. Elle est lourdement déficitaire depuis trois ans, affichant ainsi une perte de 544 000 euros en 2009.

Contacté par Rue89, L'Oréal refuse de commenter les informations du Monde. Le groupe renvoie à ses déclarations de la semaine dernière : il confirmait l'existence d'un contrat « depuis une dizaine d'années », sans plus de détails.

Des liens avec L'Oréal depuis 1994

En réalité, les liens entre L'Oréal et François-Marie Banier remontent au moins à 1994. C'est ce que nous avait indiqué Martin d'Orgeval, ami de François-Marie Banier et commissaire de ses expositions. Le Monde confirme qu'une « relation de parrainage » a été établie cette année-là.

Combien L'Oréal versait-il à François-Marie Banier jusqu'en 2002 ? Les comptes d'Hericy ne mentionnent pas directement le groupe, mais fournissent des indices. A l'époque, l'activité de « services » de la société affichait déjà une étonnante stabilité : un peu plus de 228 000 euros.

François-Marie Banier a bien organisé les expositions et publié les livres prévus. En revanche, la nature et la valeur des conseils apportés à L'Oréal restent mystérieuses. La brigade financière va devoir les déterminer : une enquête préliminaire a été ouverte après la plainte d'un petit actionnaire de L'Oréal.