Pourquoi l'audit de Liliane Bettencourt est déjà suspect

Comme Eric Woerth, la propriétaire de L’Oréal compte sur un rapport « indépendant » pour mettre fin aux soupçons.

Le siège de L’Oréal à Clichy, le 18 février 2008 (Chales Platiau/Reuters).

Liliane Bettencourt suit l’exemple d’Eric Woerth : pour mettre fin aux rumeurs, rien ne vaut un rapport en apparence indépendant. L’audit réclamé par la propriétaire de L’Oréal ressemble surtout à un trompe-l’œil.

Liliane Bettencourt a annoncé cet audit mercredi soir, dans un communiqué diffusé par sa porte-parole à l’agence de communication Euro RSCG :

« Afin que les choses soient claires sur mes décisions de gestion, j’ai demandé à M. Patrice de Maistre en qui j’ai toute confiance d’organiser un audit indépendant sur la gestion des sociétés Téthys, Clymène et de la Fondation. Cet audit montrera que je sais parfaitement gérer les affaires de notre famille. »

Un audit limité aux activités publiques

Dans l’immédiat, l’annonce de cet audit permet de détourner l’attention du volet politique de l’affaire. L’audit portera uniquement sur les activités publiques de Liliane Bettencourt :

• Thétys gère la participation de la famille Bettencourt dans L’Oréal ;
• Clymène gère la fortune personnelle de Liliane Bettencourt ;
• la Fondation Bettencourt-Schueller soutient financièrement des programmes scientifiques et artistiques.

L’objectif est simple : priver d’arguments Françoise Meyers-Bettencourt, qui réclame la mise sous tutelle de sa mère de 87 ans. Ce sera d’autant plus facile que la fille siège aux conseils d’administration de Thétys et de la Fondation, et qu’elle a donc accès aux comptes :

• Comment pourrait-elle s’opposer à cette volonté de transparence ?
• Si l’audit révélait des irrégularités, comment pourra-t-elle expliquer qu’elle n’ait rien vu ?

Qui conduira cet audit ?

Bien joué, en apparence. Le problème reste de convaincre de l’indépendance d’un audit commandé par Patrice de Maistre. L’homme de confiance de Liliane Bettencourt est à la fois directeur général de Thétys, Clymène et de la Fondation. Les enregistrements de ses conversations avec sa patronne sont accablants. Il était en garde à vue ce jeudi matin.

Alors, qui réalisera cet audit « organisé » par Patrice de Maistre ? Liliane Bettencourt se garde bien de le préciser dans son communiqué. Et pour cause, rien n’a encore été décidé. Sa porte-parole de l’agence de communication Euro RSCG nous explique :

« Ce sera confié à un cabinet d’audit indépendant, qui n’a jamais travaillé pour L’Oréal ou les Bettencourt, ou à des personnalités indépendantes, on ne sait pas encore. On espère lancer la mission la semaine prochaine. »

Les conclusions rendues publiques, pas les détails

Autre problème : en dehors du cercle familial, les résultats de l’audit ne seront pas révélés intégralement. Selon la porte-parole de Liliane Bettencourt, « les conclusions seront rendues publiques, mais les détails, non ». Dans cette affaire, pourtant, on a pu remarquer que l’essentiel se logeait dans les détails.

C’est d’un autre rapport que pourraient vraiment venir les révélations. Liliane Bettencourt avait promis la « régularisation » de ses comptes privés et de sa situation fiscale. Selon sa porte-parole, l’opération est en cours :

« Depuis quinze jours, on a un expert comptable et un expert financier qui y travaillent, avec un avocat qui pilote le projet ».

Là, il n’est plus du tout question d’indépendance ou de publicité. L’avocat en question est Pascal Wilhelm, qui défend Patrice de Maistre, et le rapport n’est destiné qu’au fisc.

Dans le communiqué annonçant l’audit, Liliane Bettencourt se montre très offensive à l’égard de sa fille. En voici le texte, en intégralité :

« Je suis scandalisée ce matin apprenant, encore une fois par la presse, l’information selon laquelle ma fille demanderait une nouvelle fois ma mise sous tutelle. C’est un acharnement ignoble de la part de celle qui prétend me protéger à longueur de pages de journaux. Ma fille pourrait attendre patiemment ma mort au lieu de tout faire pour la précipiter.

Comme je l’ai déclaré lors de mon entretien télévisé avec Claire Chazal je suis parfaitement consciente de mes actes et j’estime ne pas avoir besoin d’être prise en charge. Si cela devait être le cas j’ai déjà pris les dispositions nécessaires et c’est moi qui déciderai du moment où il faudra les mettre en œuvre.

J’estime que ma fille est mal entourée. Ses conseillers la poussent à s’acharner contre moi et j’entends prendre des mesures pour faire cesser le harcèlement dont je suis l’objet. Je croise régulièrement ma fille au conseil d’administration de l’Oréal ou de la Fondation Bettencourt- Schueller, ce qui lui aurait donné l’occasion de me parler de toutes ces difficultés si elle le souhaitait. Elle ne l’a pas fait et semble préférer laisser son avocat me salir et salir l’image de notre famille. Les Bettencourt ne sont pas de ceux qui se laissent humilier. Et encore moins par ceux qu’ils nourrissent.

Afin que les choses soient claires sur mes décisions de gestion, j’ai demandé à M. Patrice de Maistre en qui j’ai toute confiance d’organiser un audit indépendant sur la gestion des sociétés Téthys, Clymène et de la Fondation. Cet audit montrera que je sais parfaitement gérer les affaires de notre famille.

Depuis 40 ans, je me consacre à mon rôle de premier actionnaire du premier groupe mondial de cosmétiques, L’Oréal que mon père a créé. J’entends poursuivre cette tache et j’espère que ma fille ne déstabilisera pas ce groupe que mon père et moi-même avons souhaité français.

Je n’entends plus laisser sans suite les agressions verbales ou autres formulées à mon encontre car je sais bien me protéger toute seule. »