Affaire Woerth : Claire Thibout se rétracte, l'Elysée jubile (trop vite)

Le financement de la campagne présidentielle de Sarkozy reste mis en cause par l’ex-comptable des Bettencourt. Récit des révélations de ce jeudi.

L’affaire Woerth-Bettencourt-Sarkozy n’en finit plus de rebondir : Claire Thibout, ex-comptable de la milliardaire, est revenue sur ses déclarations lors d’un nouvel interrogatoire mené en urgence mercredi par des policiers disculpant notamment Nicolas Sarkozy. Côté Mediapart, on dénonce des pressions policières.

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20h10. Dans un communiqué de presse, l’Inspection générale des finances annonce qu’« elle aura finalisé son rapport le lundi 12 juillet au plus tard ». Elle avait été saisie le 1er juillet par le ministre du Budget, François Baroin, pour savoir si son prédécesseur, Eric Woerth, connaissait la situation fiscale de Liliane Bettencourt et s’il est intervenu en sa faveur.

19h29. Mediapart publie l’intégralité du procès-verbal d’audition du 7 juillet de Claire Thibout, ex-comptable des Bettencourt. Extrait :

« Je leur ai alors dit que M. de Maistre m’a demandé avant les élections présidentielles d’aller lui chercher 150 000 euros à la banque. Je n’avais pas la possibilité de traiter une telle somme car il fallait une autorisation spéciale.

Quand je lui ai demandé pourquoi c’était faire, pourquoi une telle somme, il m’a répondu qu’il devait organiser un dîner avec M. Woerth pour la lui remettre. »

Façon pour le site d’actu d’enfoncer le clou : non, la rétractation partielle de ce témoin-clé n’invalide pas toutes les révélations faites ces dernières semaines.

18h24. Me Antoine Beauquier, avocat de Florence Woerth, annonce que l’épouse du ministre du Travail a demandé au parquet de Nanterre à être entendue dans les meilleurs délais.

Cette dernière a écrit à Philippe Courroye, procureur de Nanterre, « afin de lui décrire les conditions de son embauche [à L’Oréal, ndlr] et les fonctions qu’elle a exercées », rapporte ce jeudi l’avocat dans un communiqué.

Joint par Reuters, il précise que Florence Woerth souhaite « pouvoir contester, point par point, les allégations diffamatoires dont elle a été victime » :

« On a dit qu’elle avait un chalet en Suisse alors qu’il s’agit d’un appartement de 60 m2 à Chamonix, en Haute-Savoie. »

18h19. Le Forum des sociétés de journalistes (FDJ) publie lui aussi un communiqué, ce jeudi, dans lequel il s’indigne de la « médiocrité navrante » des attaques de plusieurs personnalités politiques contre Mediapart, attaques qui constituent « des allégations extrêmement graves ».

« Ces propos ne grandissent pas les hommes politiques qui les prononcent. Ils ne font que traduire la panique qui sévit au sommet de l’État et sa volonté de tenter de discréditer, même de la façon la plus odieuse, les médias quand il ne peut les contrôler. »

18h17. Nous reproduisons dans son intégralité le communiqué publié ce jeudi par le Geste -qui rassemble 123 éditeurs de services en ligne, dont Rue89-, intitulé « Non, nous ne sommes pas des irresponsables ! ». Extrait :

« Depuis quelques jours, les éditeurs de presse en ligne, et Internet d’une manière générale, font, dans le cadre de l’affaire Woerth/Bettencourt, l’objet de violentes attaques de la part de nombreuses personnalités politiques.

Ces agressions tentent à décrédibiliser notre profession en nous faisant passer pour des irresponsables, colporteurs de ragots, bien loin de la réalité d’une profession organisée et parfaitement responsable. »

► Bettencourt-Woerth : les éditeurs en ligne ne sont pas « irresponsables »

17h24. Patrice de Maistre, le gestionnaire de la fortune de Liliane Bettencourt, accusé par l’ex-comptable de la milliardaire d’avoir versé de l’argent à Eric Woerth, a porté plainte contre X pour diffamation. Une nouvelle plainte qui vient s’ajouter à celles, nombreuses, qui ont déjà été annoncées.

► Affaire Bettencourt-Woerth : ce que fait la justice

16h51. Sur RMC, le secrétaire général de l’UMP Xavier Bertrand a une nouvelle fois fustigé les « dérapages très graves » et les « méthodes totalement anti-démocratiques » de Mediapart, s’essayant à une typologie des sites Internet d’information :

« Il y a des sites qui [...] mettent un certain nombre d’informations en
ligne mais qui essaient à chaque fois d’étayer, de confirmer et de vérifier. Visiblement, c’est pas le cas de Mediapart [...].

Il y a des sites caustiques qui ne sont pas faciles pour ma famille politique ou pour la majorité [citant l’exemple du site Le Post.fr, ndlr]. Mais ça n’a rien à voir avec les méthodes de Mediapart. »

16h25. L’AFP annonce l’arrivée de Patrice de Maistre dans les locaux de la Direction des affaires économiques de la police judiciaire parisienne, pour y être confronté à l’ex-comptable Claire Thibout.

16h12. Après que Claire Thibout a soutenu n’avoir « jamais dit que des enveloppes étaient remises régulièrement à M. Sarkozy », le secrétaire général de l’Elysée Claude Guéant déclare à l’AFP : « La vérité est rétablie. »

16h01. Récusant les accusations de « chasse à l’homme », le Parti socialiste publie un Pearltree « qui récapitule la position [du PS] sur ce dossier ».

L’UMP aussi joue la contre-offensive numérique, en dédiant une bonne part de la page d’accueil de son site Internet au soutien du ministre du Travail.

► Bachelot, Estrosi, Pécresse : l’UMP fait bloc derrière Woerth

► Face à Mediapart, les ministres sortent « l’épouvantail Salengro »

15h35. Selon LeMonde.fr, Claire Thibout a confirmé, mercredi dans le Gard aux enquêteurs de la brigade financière, que « l’hôtel particulier de Neuilly-sur-Seine [de Liliane Bettencourt, ndlr] était un lieu prisé par les hommes politiques ».

« Ces messieurs venaient pour avoir de l’argent », raconte l’ex-comptable tandis que LeMonde.fr précise qu’elle « indique n’avoir jamais assisté à la moindre remise d’enveloppes. »

Beaucoup de personnalités y étaient invitées, écrit LeMonde.fr :

« On y croisait, si l’on en croit Claire Thibout, Pierre Messmer, Mme Pompidou, François Léotard, Gérard Longuet, le couple Chirac, Edouard Balladur, Bernard Kouchner, Danielle Mitterrand ou encore Renaud Donnedieu de Vabres, Nicolas Sarkozy et plus récemment Éric Woerth. »

15h13. En dessous de son article intitulé « L’ex-comptable des Bettencourt accuse : des enveloppes d’argent à Woerth et à Sarkozy », paru ce 6 juillet, le site Internet Mediapart précise :

« Son avocat, Me Antoine Gillot, assure qu’elle est consciente de la gravité des accusations qu’elle porte et qu’elle est prête, en cas de nouvelle audition par les enquêteurs, à les confirmer. »

Via Vincent Glad.

15h05. Selon l’AFP, Claire Thibout a rejoint la Direction des affaires économiques de la police judiciaire parisienne, pour y être entendue, avant d’être confrontée au gestionnaire de la fortune Bettencourt, Patrice De Maistre, qu’elle accuse d’avoir remis, en 2007, une enveloppe de 150 000 euros à Eric Woerth, trésorier de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy.

14h54. Le site Internet Arrêt sur images observe que LeFigaro.fr, contrairement aux sites LeMonde.fr et Liberation.fr qui évoquent un démenti « partiel », qualifie le démenti de l’ex-comptable de « formel », dans son article intitulé « Claire Thibout dénonce “la romance de Mediapart” » :

« Contrairement à ce que laisse entendre le titre du Figaro, c’est uniquement à propos de la période antérieure à 2007, que Thibout accuse le site de “romance”.

De la fameuse enveloppe de 150.000 euros, qu’elle assurait à Mediapart avoir été remise à Eric Woerth en 2007, il n’est nullement question dans sa rétractation à la police. »

14h48.

Libération s’est procuré les carnets des époux Bettencourt, dans lesquels est retranscrit un retrait en liquide de 50 000 euros le 26 mars 2007.

13h11. Mediapart contre-attaque. Sur BFM-TV, son fondateur Edwy Plenel dénonce « la très forte pression » qui a poussé Claire Thibout à se rétracter, « sur un point, ses déclarations sur Nicolas Sarkozy, qu’elles nous a bien faites évidemment » :

« Je rappelle que les policiers n’agissent pas dans un cadre totalement indépendant, mais sous le contrôle du procureur Philippe Courroye, proche de l’Elysée. » (Voir la vidéo)

Joint par Rue89, Fabrice L’Homme, le journaliste qui a cosigné l’article révélant l’existence d’« enveloppes d’argent à Woerth et à Sarkozy », explique à Rue89 que ses échanges avec Claire Thibout n’ont pas été enregistrés.

Mais il indique qu’ils se sont passés en présence de tiers, dont il ne donne pas les identités :

« Face à la pression, Claire Thibout est en panique, ce qui est totalement compréhensible. Mais je maintiens l’intégralité de l’article. Je n’inventerais pas les détails qu’elle me donne, sur la remise des enveloppes au rez-de-chaussée, sur le fait qu’il s’agisse d’enveloppes kraft demi-format... »

Mediapart annonce qu’il donnera en début d’après-midi plus de détails sur ces entretiens.

12h55. L’Elysée sent le vent tourner, et entend bien en profiter. Dans l’entourage du Président, on n’hésite pas à indiquer que Woerth et Sarkozy ont été totalement disculpés des accusations de financement illégal. Et au passage, on charge la presse, indique LeFigaro.fr :

« C’est une mauvaise nouvelle pour la profession de journaliste et une bonne nouvelle pour l’Elysée. »

12h50. Une « romance de Mediapart » : c’est ainsi que Claire Thibout, ancienne comptable de Liliane Bettencourt, a qualifié lors d’une nouvelle audition en urgence devant la brigade de répression financière (BRDP) certaines des révélations du site d’Edwy Plenel.

C’est ce que rapporte Le Monde :

« L’article de Mediapart me fait dire que j’aurais déclaré quelque chose concernant la campagne électorale de M. Balladur. C’est totalement faux. C’est de la romance de Mediapart. De même que je n’ai jamais dit que des enveloppes étaient remises régulièrement à M. Sarkozy. »

LeFigaro.fr publie de son côté un extrait du procès-verbal de cette audition.

Illustrations : dessin de Chimulus ; capture d’écran du site Internet de l’UMP ; capture d’écran du site Internet Mediapart.fr ; reproduction des pages des carnets des époux Bettencourt (Liberation.fr) ; extrait du procès-verbal d’audition de Claire Thibout ; dessin de Baudry.