Bettencourt : Woerth se défend alors que le fisc enquête

Eric Woerth devant l'Elysée, le 26 mai 2010 (Philippe Wojazer/Reuters).

L'affaire Bettencourt, ou plutôt l'affaire Woerth, a beaucoup occupé le gouvernement ce week-end. Comme s'il y avait un incendie à éteindre. Eric Woerth lui-même est apparu dimanche sur LCI, sur la défensive, pour réaffirmer qu'il n'avait rien fait de mal. Et son successeur au ministère du Budget, François Baroin, a annoncé l'ouverture d'une enquête par le fisc sur la fortune de Liliane Bettencourt.

« je n'ai jamais déclenché ni empêché un contrôle fiscal » sur la fortune de Mme Bettencourt, a déclaré Eric Woerth au Grand Jury LCI-RTL-Le Figaro. « Je n'ai commis aucune négligence d'aucune sorte », a-t-il martelé, entouré d'une belle brochette de ministres (Bachelot, Estrosi, Amara...) venus le soutenir, ainsi que Xavier Bertrand, le Secrétaire Général de l'UMP.

Le ministre du Travail doit par ailleurs faire face à de nouvelles révélations : le Journal du dimanche exhume une affaire de cambriolage chez Robert Peugeot, l'héritier de la marque automobile éponyme, et d'une embarrassante enquête évitée sur l'origine de lingots d'or dans le coffre visité par les voleurs. Robert Peugeot et Eric Woerth auraient dîné ensemble et il n'y a pas eu d'enquête, puis Robert Peugeot a reçu la Légion d'honneur des mains de... Eric Woerth. Sur LCI, ce dernier a nié toute irrégularité de sa part.

En annonçant la procédure fiscale contre Mme Bettencourt, François Baroin, sur Europe 1, a pour sa part souligné que cette enquête était motivée par les déclarations des avocats de l'héritière de L'Oréal qui ont admis qu'elle possédait des comptes bancaires à l'étranger :

« L'administration fiscale, ainsi saisie, va s'intéresser de près à la totalité des actifs sur la base des révélations effectuées par ses avocats.

On ira jusqu'au bout, on ira un peu partout dans le monde pour savoir précisément ce qu'il y a, où il y a, et ensuite l'administration [...] dira sur tel sujet, ISF, impôt sur les sociétés, impôt sur le revenu [ce qu'il faut faire]. La loi est la même pour tous, elle sera appliquée avec rigueur, avec détermination, dans le discernement. » (Voir la vidéo)

Cette proclamation d'une position de principe claire (« la loi est la même pour tous ») est toutefois loin de lever toutes les contradictions du dossier et de sortir réellement Eric Woerth de la tempête.

Le déclenchement de cette enquête sur la seule foi des déclarations des avocats de Liliane Bettencourt semble en effet une bien pâle défense. Certes, à la suite de la révélation des enregistrements des conversations de madame Bettencourt et de son conseiller financier, Patrice de Maistre, dans lesquels il est question de comptes en Suisse et d'avoirs à emmener loin du fisc, il était difficile de dire autre chose.

« Je ne connais pas les finances de madame Bettencourt »

Mais une partie de la polémique tourne autour d'une question : que savait Eric Woerth, en tant que ministre du Budget, des affaires illégales de Liliane Bettencourt ? Dans le Journal du dimanche, la semaine dernière, Eric Woerth a déclaré :

« Je ne connais pas les finances de madame Bettencourt, je n'ai aucune information sur une quelconque évasion fiscale. »

Mais il a été contredit depuis par le procureur de la république de Nanterre, Philippe Courroye, qui a indiqué avoir transmis au ministre du Budget, dès janvier 2009, le dossier concernant François-Marie Banier, le photographe bénéficiaire des largesses de Liliane Bettencourt, et qui est aujourd'hui poursuivi par la fille de la principale actionnaire du groupe L'Oréal.

Que contenait ce dossier ? Et ne permettait-il pas, comme on peut le supposer avec les dernières révélations, de déclencher une enquête ?

On en revient une fois de plus au rôle d'Eric Woerth, à la présence de sa femme au sein de la structure chargée de gérer la fortune de Liliane Bettencourt et, donc, de contourner le fisc français.

Pour éteindre l'incendie, Florence Woerth a d'abord démissionné de la société de gestion s'occupant de la fortune de Liliane Bettencourt, sous-entendant qu'elle ignorait tout des pratiques illégales qui s'y déroulaient. Puis Nicolas Sarkozy est monté au créneau samedi, à Toronto où il participe au G8/G20, pour réaffirmer sa confiance à Eric Woerth. Enfin, ce dimanche, c'est au tour de François Baroin d'allumer un contre-feu avec cette enquête fiscale sur Liliane Bettencourt, avant de conclure le weekend avec Eric Woerth lui-même.

Plutôt que d'éloigner le péril, ces péripéties risquent de ne faire que renforcer l'exigence de transparence totale dans ce dossier explosif, pourquoi pas par le biais d'une commission d'enquête parlementaire.

► Mis à jour le 27/06/10 à 14h00. Ajout des révélations du JDD sur Woerth et Peugeot.

► Mis à jour le 27/06/10 à 19h09. Ajout de l'intervention d'Eric Woerth sur LCI.