Bayrou, Morin, Borloo, Arthuis : le vrai centre, c'est moi !

Tous veulent rassembler les centristes en vue de 2012, mais aussi être candidats. Sous le regard d'un Sarkozy omniprésent.

François Bayrou, Hervé Morin, Jean-Louis Borloo et Jean Arthuis (Benoît Tessier/Reuters)

Rassemblement. Le même mot est sur les lèvres de tous les centristes, mais chacun des ténors réfléchit au meilleur moyen de tirer la couverture à lui en vue de 2012. Que ce soit ou non dans une perspective d'alliance avec l'UMP, personne ne néglige l'avis de Nicolas Sarkozy pour devenir le candidat qui a toujours représenté au moins le centre droit. Décryptage.

Bayrou, du pamphlet à l'Elysée

François Bayrou peut être satisfait. Dans la bataille des centres qu'il était en passe de perdre, après les calamiteuses élections européennes et régionales pour le MoDem, le voici de nouveau en jeu, au centre du jeu. A la faveur notamment d'une entremise élyséenne.

Le 22 avril, François Bayrou et Nicolas Sarkozy se rencontrent à l'Elysée. Une entrevue restée secrète jusqu'à ce que L'Express ne la révèle dix jours plus tard. Le président de la France dit au président du MoDem qu'il s'est « trompé de stratégie depuis plusieurs années » en penchant à gauche. Et qu'il serait même prêt à travailler avec lui s'il redéfinissait sa ligne politique.

S'ensuit, un mois plus tard jour pour jour, une longue interview dans Le Monde. Nicolas Sarkozy propose d'inscrire dans la Constitution la lutte contre les déficits ? François Bayrou « trouve légitime d'en faire un principe constitutionnel ». Le PS fait des contre-propositions pour la réforme des retraites ? Il les caricature :

« Lorsque le PS officiel prétend que, pour la réforme des retraites, il suffit de taxer les banques, qu'il n'y a qu'à “prendre l'argent là où il est”, comme disait magnifiquement feu Georges Marchais, c'est le pire des messages politiques. »

« C'est n'importe quoi ! »

De quoi accréditer le confidentiel paru mercredi dans Libération, qui relate un nouveau tête-à-tête de François Bayrou, cette fois avec Pierre Méhaignerie. Il aurait confié au patron des centristes de l'UMP son intention de se « recentrer », voire de se rallier à une future majorité à condition que Nicolas Sarkozy inscrive dans son programme pour 2012 l'introduction d'une dose de proportionnelle pour les prochains scrutins.

Tangage au MoDem : l'opération renaissance est une réussite, mais il est temps de redresser la barre. Au parti centriste, on prend même son téléphone pour indiquer à Mediapart que François Bayrou a démenti ledit confidentiel... dans les commentaires du site du quotidien :

« J'ai lu cet “écho”. Il n'y a qu'un commentaire qui me vient : c'est n'importe quoi ! Est-ce que le rédacteur n'aurait pas pu me passer un coup de fil pour voir si tout cela avait la moindre crédibilité ? Parfois le téléphone peut servir pour échapper à l'intox... Amitiés. François Bayrou. »

Un commentaire suivi d'une lettre envoyée aux militants de son parti et rendue publique vendredi sur LeJDD.fr. Le président du MoDem y dénonce « rumeurs et intoxications », réfutant tout « infléchissement de notre action en direction de l'actuelle majorité ».

« En politique, il faut être magnanime »

Il est tout de même loin le temps où François Bayrou y allait au lance-flammes contre Nicolas Sarkozy, par exemple dans son pamphlet « Abus de pouvoir » (Plon) publié en avril 2009. La consigne de l'Elysée de ne plus chercher à affaiblir plus qu'il ne l'est le troisième homme de la présidentielle de 2007 n'y est certainement pas étrangère.

Consigne confirmée dans Le Figaro par le porte-parole de l'UMP, Dominique Paillé, qui avait à l'époque pourtant répondu à son ancien collègue de l'UDF par un autre livre paru quelques jours plus tard, au titre aussi évocateur, « Les Habits neufs des faux centristes : arnaque ou imposture ? » (Le Cherche Midi) :

« A partir du moment où François Bayrou ne fait plus de l'antisarkozysme et laisse à penser qu'il ne cherche plus d'accord avec le PS, il retrouve la place qui était la sienne à l'origine. En politique, il faut être magnanime. Nous savons pardonner. »

Morin, même s'il doit quitter la Défense

La consigne d'épargner le président du MoDem n'a cependant rien de gratuit. « L'Elysée va tout faire pour mettre le bordel dans la famille centriste. Si Sarkozy va rechercher Bayrou, c'est pour faire chier Morin », explique sans détour à Rue89 l'entourage du ministre de la Défense et président du Nouveau Centre.

Nicolas Sarkozy a conscience que pour 2012, il ne lui faudra pas réitérer sa stratégie de parti hégémonique à droite, désastreuse aux dernières régionales. Il mise sur un réservoir de voix au centre, mais ne veut pas non plus d'un candidat centriste qui puisse lui faire de l'ombre. Ce qui pourrait être le cas d'Hervé Morin, selon ce même proche :

« Toute la stratégie actuelle de l'Elysée consiste à entraver son chemin. Ils n'arrêtent pas de dire qu'il ne fait pas le poids mais, si c'est vrai, pourquoi mettent-ils alors en place un tel dispositif de déstabilisation ? »

« Si tu es candidat, tu ne peux pas rester au gouvernement »

Les cadres du Nouveau Centre n'en démordent toutefois pas : ils veulent un candidat à la présidentielle et tout laisse à penser qu'il s'agira du président de leur parti. Même si cela devait coûter au ministre de la Défense sa place au gouvernement...

Récemment reçu à l'Elysée, Hervé Morin a fait savoir au chef de l'Etat qu'il ne ferait pas d'esclandre dans ce cas. « Tu es bien conscient que, si tu es candidat, tu ne peux pas rester au gouvernement ? », l'a interrogé Nicolas Sarkozy, qui a reçu en retour un simple « oui ». Reste une inconnue : quand ?

En attendant, ses proches continuent de plaider sa cause face à ses concurrents pour la place de meilleur candidat centriste :

François Bayrou ? « L'analyse des votes des européennes et des régionales montrent que son électorat a fondu et n'est plus du tout de centre droit. Il faut se rappeler de Marielle de Sarnez dire que ce qu'elle a en commun avec Robert Hue est plus fort que ce qui les sépare. »

Jean-Louis Borloo ? « Le problème de Borloo, c'est qu'il est à l'UMP ! Son parti est intégré dans l'UMP et il est sous perfusion financière de l'UMP. »

Borloo, Matignon et/ou 2012 ?

Dans sa stratégie de captation de l'électorat centriste, le président de la République a également songé à la carte Borloo. C'était même l'une des premières, à en croire Le Canard Enchaîné. L'hebdomadaire satirique rapporte que le ministre de l'Ecologie aurait évoqué avec lui cette thèse à l'Elysée au lendemain de la déroute de la majorité aux régionales.

Le président du Parti radical valoisien a lui-même déclaré, le 9 mai sur Canal+, qu'il allait « réfléchir » à l'opportunité de réunir « une famille politique, écologiste, solidaire, centriste ».

« Borloo est le mieux positionné »

Le secrétaire général du parti, Laurent Hénart, va même un peu plus loin. Il affirme à Rue89 être convaincu de la nécessité de présenter un candidat centriste en 2012 et imagine logiquement Jean-Louis Borloo en endosser les habits :

« Il y aura forcément une volonté des Français d'avoir une alternative entre la gauche et la droite. François Bayrou occupait cette place en 2007, mais à trop avoir tapé depuis sur Nicolas Sarkozy, il a perdu cette image d'indépendance.

Après cette crise, quels sont les défis ? Retrouver de la cohésion sociale et miser sur le développement durable. Ce sont les deux domaines sur lesquels Jean-Louis Borloo est le mieux positionné. »

« Il commence à prendre la question très au sérieux »

Récemment réunis à deux reprises autour de Jean-Louis Borloo, les élus du Parti radical valoisien « souhaitent très clairement qu'il se présente », poursuit Laurent Hénart, avant de se confier sur la pensée de l'intéressé :

« Il commence à prendre la question très au sérieux, mais je ne sais pas ce qu'il décidera. »

Mais peu enclin à partir au clash avec Nicolas Sarkozy, c'est peut-être l'Elysée qui décidera pour lui. Le président de la République peut craindre la popularité d'un de ses ministres les plus appréciés du gouvernement dans les enquêtes d'opinion. Le nommer à Matignon pour la fin du quinquennat lui laisserait une marge de manœuvre bien moindre.

Mais aussi Arthuis, Robien...

Au rassemblement, d'autres centristes s'y essayent également, mais toujours chacun de leur côté. Après l'organisation le 18 mai d'un colloque par Gilles de Robien, président de Société en Mouvement, appelant les centristes à « se retrouver sur une plate-forme de travail, autour des valeurs communes », c'est un autre ancien ministre, le sénateur Jean Arthuis, qui organise mardi en tant que président de l'Alliance centriste des « assises de la refondation du centre ».

Interrogé par Rue89, il dit « vouloir proposer la constitution d'un think tank centriste » avant d'aller porter devant les électeurs un projet ». Comme les autres leaders centristes, il déplore « un déficit croissant, un endettement qui remet en cause la solidarité intergénérationnelle, une Europe menacée de se déliter »...

Et comme les autres leaders centristes, il « n'exclut pas » évidemment d'être le porteur de ce projet. Mais à l'issue de primaires, où il voudrait concourir face à François Bayrou, Hervé Morin et les autres. (Voir la vidéo)

Vidéo : David Servenay