La photo choc du séisme d'Haïti a-t-elle été volée par l'AFP ?

Image : The Russian Photos Blog

La photo la plus emblématique du tremblement de terre en Haïti n’a rien rapporté à son auteur, Daniel Morel, qui accuse l’Agence France-Presse de l’avoir volée et vendue à travers le monde. Il a même quelques solides arguments.

Photographe, Daniel Morel a longtemps travaillé pour Associated Press (AP), la plus grande agence de presse au monde. Il lui est même arrivé, au cours de sa carrière, de remporter de prestigieux prix. Daniel Morel a une autre particularité. Il est Haïtien. Et il était à Port-au-Prince, le 12 janvier, en fin d’après-midi, quand la terre a tremblé...

Immédiatement, ce jour-là, Daniel Morel se met au travail. En un quart d’heure, il prend des dizaines de photos. Puis cherche à les transmettre. Problème, la plupart des réseaux de communication sont alors hors service. Il s’entête et file à l’Oloffson Hotel, encore debout.

La fille du manager de l’établissement lui prête son ordinateur portable. Il marche. Même Internet marche. Daniel Morel télécharge treize images sur son compte Twitpic. Puis il crée un compte Twitter, baptisé « PhotoMorel ». Il y poste un lien vers son compte Twitpic. Il est 17h20.

Un internaute dominicain pirate les images

A 17h28, moins de dix minutes plus tard, un certain Lisandro Suero, internaute basé en République dominicaine pirate ses images. Il les met sur son propre compte Twitpic et annonce que ce sont ses images, des images exclusives. Elles sont rapidement repérées par les principales agences de presse.

A 21h45, l’AFP se lance. Elle télécharge les images depuis le compte de Lisandro Suera puis, via son distributeur Getty, les diffuse à ses clients à travers le monde. Les photos font un tabac. L’une d’entre elles retient particulièrement l’attention. On y voit une femme à demi enfouie dans les décombres, le visage hébété et recouvert de poussières. L’image est reprise par d’importants sites Internet.

Le lendemain, 13 janvier, elle apparaît en couverture de plusieurs quotidiens américains. Le 14, elle est encore en une de nombreux journaux européens (Libération, Le Corriere Della Sera, De Morgen, De Standaard, La Libre Belgique, Le Soir...) L’image est forte. Elle devient symbole de la catastrophe haïtienne. Elle est créditée « AFP/Getty Lisandro Suero ».

C’est la fin de l’histoire de Daniel Morel. Et le début de l’affaire.
Réalisant que ses images sont utilisées sans son consentement, et sans la moindre compensation, le photographe haïtien fait appel à une avocate américaine, Barbara Hoffman. Celle-ci met en demeure l’AFP, Getty et ses clients de cesser immédiatement l’utilisation des photos. Mais rien ne se passe. Les mises en demeure se multiplient. Toujours rien.

L’AFP fait la sourde oreille puis attaque

Jusqu’au 3 mars, les images de Daniel Morel continuent d’être proposées aux clients de l’AFP. Le 26 mars, l’AFP réagit enfin aux injonctions de l’avocate de Daniel Morel. Et la réaction est plutôt étonnante. L’AFP dépose plainte pour « revendication de droits erronée » et demande dédommagement. Le 21 avril, Daniel Morel réplique.

Il attaque l’AFP, Getty et ses clients sur dix chefs d’accusation, notamment celle d’infraction au droit d’auteur. Dans un dossier de 66 pages, Daniel Morel justifie de façon extrêmement détaillée sa plainte. Il démontre par exemple que l’AFP savait à qui appartenaient les images au moment où elle les a téléchargées.

Plusieurs employés de l’agence avaient même tenté de rentrer en contact avec lui via son compte Twitter. Sans réponse, ils se sont servis sur le compte de Lisandro Suero, et l’ont crédité. Dans sa plainte, l’AFP arguait que tous les contenus mis en ligne sur Twitter sont libres de droit. Là aussi, la réponse de Daniel Morel semble limpide.

Ses photos n’ont jamais été sur Twitter. Et pour cause. Twitter ne peut accueillir d’images. Ses photos étaient en ligne sur Twitpic. Et il est clairement stipulé, dans le règlement de Twitpic, que les images postées restent sous le coup du droit d’auteur...

La suite des événements ? Jointe par les Inrocks, Barbara Hoffman, l’avocate de Daniel Morel, détaille :

« Nous attendons désormais les réponses de l’AFP, Getty, CNN, et CBS à notre plainte. Ils ont jusqu’au 25 mai. Le 17 juin, nous rencontrerons le juge pour fixer les dates des audiences. »

Le procès pourrait avoir lieu à la rentrée. Pour chaque utilisation non autorisée de ses images, Daniel Morel devrait demander 150 000 dollars.

Photo : The Russian Photos Blog

En partenariat avec LesInrocks.com