A la Une 14/05/2010 à 16h22

Parker forfait : quand la NBA prive la France de ses joueurs

Tony Parker, qui a toujours été très attaché à l’équipe de France de basket, vient de déclarer forfait pour le Mondial de cet été sous la pression de son club des San Antonio Spurs. Cette décision illustre les problèmes de l’équipe de France de basket qui, chaque été, est privée d’éléments majeurs par la ligue américaine (NBA).

Tous les ans, quand vient l’heure des compétitions internationales, c’est la même chose. Jusqu’au dernier moment, l’équipe de France ne sait pas si elle pourra compter sur ses meilleurs éléments pour disputer l’Euro ou le Mondial. Et chaque été, certains joueurs de NBA manquent à l’appel, cédant aux pressions de leurs clubs, qui les paient très cher.

Le forfait de Tony Parker était malheureusement attendu. Sa saison gâchée par les blessures et la perspective d’un contrat à renégocier l’an prochain l’ont mis en situation vulnérable face à son club de San Antonio, au moment de prendre position au sujet de l’équipe de France.

Sur son site Internet, Tony Parker explique une décision « irrévocable » et « qui fait mal ». Mais son choix est calculé, non seulement par rapport à sa situation personnelle vis-à-vis de San Antonio, mais aussi pour être sûr d’être bien présent en équipe de France à l’Euro 2011 et surtout aux Jeux olympiques de Londres de 2012, son objectif depuis bien longtemps.

Des clubs qui font pression

Dans un entretien accordé au journal L’Equipe de vendredi, « TP », dont le contrat avec les Spurs s’élève à 66 millions de dollars sur six ans, explique clairement que l’avis de San Antonio a pesé dans la balance :

« Les Spurs préfèrent que je me repose et que je me concentre sur le club. [...] Ils ne veulent pas que j’y aille. Bien sûr, techniquement, ils n’ont pas le droit de m’interdire de jouer. Mais ce sont eux qui m’emploient, et ils ont été assez sympas toutes les autres années. »

Voilà où en sont les relations entre la Fédération française de basket et la NBA. Soit les clubs américains rechignent franchement à laisser partir leurs joueurs, utilisant tous les moyens de pression pour les retenir, soit ils sont assez « sympas » pour les laisser représenter leur pays.

Les franchises s’inquiètent des risques de blessures ou de fatigue liées à l’accumulation des matches et qui menaceraient le rendement du joueur. Les Spurs, il est vrai, ne sont pas les plus réticents en la matière, puisqu’ils ont laissé Parker jouer en équipe de France chaque été depuis cinq ans.

La situation n’a pourtant jamais été simple. Parker a manqué le Mondial 2006 après s’être blessé au pouce lors du dernier match de préparation. Depuis, San Antonio suit à la loupe le moindre bobo du meneur avec la France.

L’an dernier, en pleine préparation pour l’Euro, Parker avait dû faire un aller-retour express pour San Antonio afin que les médecins du club « confirment » le caractère bénin de sa blessure à l’épaule droite, déjà diagnostiquée par le staff français.

Une incertitude permanente

L’équipe de France, comme d’autres sélections nationales, pâtit de cette situation. A chaque pépin physique de ses représentants, les supporters français tremblent. Les clubs NBA s’en servent en effet pour imposer le repos à leurs poulains -qui jouent au moins 82 matches par an en NBA- et leur concocter un programme d’entraînement individuel basé sur la musculation pendant l’été.

Chaque année, la fédération est donc soumise à d’âpres négociations. Ce constat interpelle alors que l’équipe de France de football a par exemple l’embarras du choix.

Interrogé par France Info sur le fait que le désistement de Parker pourrait entraîner des forfaits en cascade, le directeur technique national, Jean-Pierre de Vincenzi, explique que les discussions se règlent au cas par cas :

« Ce n’est pas l’absence d’un joueur qui va faire que les autres ne vont pas venir. Tous les joueurs se battent pour venir, chacun joue sa partition avec sa franchise pour essayer de se faire libérer et de ne pas avoir de problème en retour. »

Les joueurs se trouvent dans une situation délicate. Beaucoup d’entre eux veulent sincèrement rejoindre la sélection, mais ne souhaitent pas froisser leur employeur. Ainsi, la star allemande Dirk Nowitzki était absente de l’Euro l’an dernier, faisant le bonheur du propriétaire de son club de Dallas. Cet été, l’Espagnol Pau Gasol ou l’Argentin Manu Ginobili seront absents.

Il y a trois semaines, la blessure à l’épaule de l’ailier français Nicolas Batum laissait craindre le pire, mais il devrait bien être présent au Mondial. Qu’en est-il du pivot Joakim Noah ? Ce dernier avait manqué l’Euro 2009, son club de Chicago préférant le garder au chaud dans l’Illinois, tout comme Mickael Piétrus, d’Orlando, qui devait reposer un poignet douloureux. L’incertitude plane sur leur présence.

Les occasions manquées de la génération Parker

L’Equipe de France peut regretter n’avoir presque jamais pu réellement compter sur une sélection au complet. Hormis une médaille de bronze acquise à l’Euro 2005, la génération Parker n’a pas confirmé son formidable potentiel.

Tour à tour, Boris Diaw, Noah, Piétrus ou Parker ont manqué à l’appel. Chaque résultat de la France en compétition internationale est accompagné d’une astérisque, puisqu’on peut toujours se dire qu’elle n’était pas véritablement au complet.

La situation risque d’empirer, de plus en plus de Français évoluant en NBA chaque année (onze cette saison). L’objectif affiché pour tous les joueurs de la génération Parker, champions d’Europe junior en 2000, est de briller aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Avec une sélection au complet ?

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