Etats-Unis : les défenseurs de l'environnement se radicalisent

des défenseurs des énergies renouvelables lors d’une manifestation à Wahsington, organisée par Powershift 2009 (Kevin Lamarque/

Les écolos américains sont dans les choux. Comme partout, les
climatosceptiques gagnent du terrain, et les grandes associations
environnementales sont devenues trop professionnelles, trop loin du
peuple. Mais le militant « grassroots » (de terrain, en anglais) émerge.

Ce n’est pas moi qui fait ce constat, mais une revue bimestrielle respectée, E-The Environmental Magazine, sous la plume de Christine MacDonald, auteure du livre « Green, Inc. », dans lequel elle décortique les liens entre les puissantes fondations vertes et l’industrie. L’article est optimiste :

« En dépit d’un contexte déprimant -57% des Américains croient à la réalité des changements climatiques contre 71% il y a deux ans- , on assiste à une montée populaire du militantisme écologique.

Les actions deviennent très locales, très radicales, en rupture avec les stratégies policées des habituels lobbyistes verts. »

J’avais eu un sacré choc en découvrant, il y a dix ans, le monde des écolos américains après avoir côtoyé de près les défenseurs français de l’environnement, globalement assez pauvres et, à quelques exceptions près, amateurs.

Ici sont à l’action des groupes de base et des bénévoles, certes, mais surtout une grande armée d’avocats, de scientifiques, de « fundraisers » (leveurs de fond, c’est un métier qui s’enseigne à l’université), voire d’animateurs professionnels affectés sur place le temps d’une campagne importante.

L’armée redoutable de lobbyistes verts

Au cours de l’année écoulée, j’ai pu mesurer la puissance de feu de ces professionnels de l’environnement, comme je l’ai raconté lors des débats préliminaires de la loi énergie-climat -sur le lobbying à destination des élus, et sur la manière d’associer les syndicats ouvriers aux actions des écolos. Leur efficacité est impressionnante.

Evidemment, cette belle machine bien huilée devait forcément se gripper un jour ou l’autre. Ça a commencé à grincer en juillet quand les désaccords stratégiques entre « verts radicaux » et « écolos mous » ont débordé publiquement.

Le fossé s’élargit. Les militants de terrain en ont de plus en plus ras-le-bol de s’entendre dire par les éco-professionnels qu’ils doivent composer avec le système en place pour gagner des batailles.

« Il faut oser se glisser soi-même dans les rouages de la machine qui menace notre survie. Quand on se sacrifie personnellement pour une cause, on donne l’exemple, et ainsi on est plus crédible. »

Tim DeChristopher parle d’une manière vaguement christique, très américaine. Ce jeune homme, étudiant en économie, a sauvé des milliers d’hectares de terres en Utah des forages de pétrole et de gaz.

La prison pour avoir mis le souk dans des enchères

En décembre 2008, juste à la fin de l’ère Bush, l’Etat avait mis aux enchères les droits de forage de gaz et de pétrole sur 45 000 hectares de terres fédérales. Ces terres bordent le Dinausaur National Monument et les deux parcs nationaux des Arches et des Canyonlands.

DeChristopher a enchéri et acquis 14 parcelles représentant 9 000 hectares, avant que les organisateurs ne se rendent compte de sa manœuvre et n’interrompent les enchères. Ensuite, les groupes écolos locaux ont lancé des procédures pour irrégularité, ce qui a fichu une belle pagaille juridique.

L’administration Obama a mis un terme à cette grande braderie de biens publics, mais le jeune homme est sous le coup d’une procédure : il risque dix ans de prison et 750 000 dollars d’amende.

Julia Bonds est une grand-mère des Appalaches, qui se bat localement depuis des années contre l’arasement des montagnes par les compagnies minières. (Voir la vidéo, en anglais, de l’intervention de Julia Bonds au Powershift, sommet de la jeunesse sur le climat, en 2007)

Elle a reçu en 2003 le prestigieux Goldman Environmental Prize, mais en contrepartie elle subit régulièrement des menaces de mort et elle s’est faite agresser physiquement :

« Certains d’entre nous doivent aller personnellement au combat. De plus en plus de gens parlent d’écologie, et on gagne parfois des batailles. Mais on ne peut pas se contenter de ça, on doit continuer à pousser. »

Des animaux morts et la ferme vandalisée

Lynn Henning est une autre « grandma » écolo récipiendaire du même fameux prix. Fermière du Michigan habituée aux dures trivialités agricoles, elle a pourtant décidé de partir en guerre contre la pollution délirante générée par les élevages industriels géants de porcins, bovins ou ovins, une pollution totalement légale, autorisée par les autorités. Elle voulait « faire connaître le problème, et y mettre fin » :

« J’ai subi des représailles. J’ai trouvé des animaux morts sur mon porche, dans ma boîte aux lettres et dans ma voiture.

J’ai été arrêtée par le sheriff. On m’a coincée sur des routes secondaires pour me faire la leçon. Notre ferme a été vandalisée. »

Au delà des histoires personnelles, qui font écho à celles de certains arracheurs d’OGM et autres démonteurs de McDo en France, la problématique soulevée par E-Magazine est celle de la mue du militantisme écolo.

Les manifs des années 70 n’ont plus la côte depuis longtemps chez les défenseurs de l’environnement. Les ordinateurs ont remplacé les mégaphones, la passion du collectif en moins.

Les grandes causes planétaires, telles la lutte contre la faim, pour l’accès à l’eau, pour la sauvegarde des forêts ou contre le changement climatique, sont sans doute devenues trop abstraites pour que les gens se sentent personnellement impliqués. Face à l’impuissance de plus en plus flagrante des politiques, nationaux ou internationaux, le découragement est inévitable.

Des alliés chez les pauvres et les agriculteurs

A Portland, les membres du groupe Rising Tide North America luttent contre l’installation d’un terminal gazier et l’extension d’un aéroport. Ils se font fait de précieux alliés des quartiers pauvres alentour et dans le milieu rural :

« On s’est tellement focalisé sur ce qu’on demandait à nos politiciens nationaux qu’on a oublié que les choses se passent et se décident concrètement chez nous. »

Les agitateurs de la nouvelle vague écolo ont un point commun : ils rejettent les grandes organisations traditionnelles, qu’ils jugent dépassées. Mike Roselle, activiste vétéran frénétique, a aidé à mettre sur pied plusieurs groupes radicaux aux Etats-Unis :

« Composer avec le système, ça ne marche plus. Les assos habituelles sont devenues incapables d’imaginer des actions non violentes créatives.

Les environnementalistes professionnels ont peur de prendre des risques. »

Les « Big Greens », les bureaucrates écolos que méprisent les radicaux verts, ont pourtant abattu un formidable travail législatif depuis les années 80. Sans eux et leur vigilance tatillonne , il ne serait pas non plus resté grand chose de la copieuse législation américaine sur l’environnement après huit années de bushisme.

Les fameux Yes Men ne changeront pas le monde et le système à eux seuls. Le salut réside évidemment dans une combinaison des deux types d’action.

En attendant, Bill McKibben, du Réseau 350.org, suggère de ne plus perdre de temps à essayer de convaincre ceux qui ne croient pas au changement climatique, mais de mobiliser efficacement les autres :

« Et de se mettre dans la tête que plus personne n’a envie de marcher sur Washington pour parler aux élus, dont les nouveaux militants se fichent absolument. »