Nuage : le volcan Katla peut-il se réveiller ? (et autres questions)
Une passagère en attente d’un vol à l’aéroport d’Incheon, en Corée (Jo Yong-Hak/Reuters)
Qui décide de faire voler les avions ? Comment prononcer « Eyjafjöll », le nom du volcan islandais en colère ? La paralysie actuelle du trafic aérien européen amène beaucoup de questions, essentielles ou anecdotiques. Posez-les dans les commentaires, nous y répondrons avec vous.
L’agriculture peut-elle être touchée ?
A en croire la direction générale de la Santé, les cendres islandaises n’auront pas d’impact sur la culture du blé en Beauce ou des betteraves du Nord. Vendredi, Libération notait tout de même que « mélangées avec l’eau, les poussières forment des goutelettes chargées d’acide sulfurique », désastreuses pour « les pâturages et la végétation en général ».
Selon Reuters, seuls les fermiers islandais sont a priori concernés par ces retombées. Même si l’historien Steve Sparks confie à l’agence qu’en 1783, l’éruption du Laki, également en Islande, avait causé la perte de récoltes chez les sujets de Louis XVI, et « cela pourrait bien être un des facteurs ayant déclenché la Révolution française ».
Episode que rappelle aussi La Tribune de Genève, dans un récit apocalyptique :
« En cet été 1783, un anticyclone puissant et centré durablement sur le nord de l’Atlantique envoya les fumées vers le reste de l’Europe. (...) L’émission de dioxyde de soufre (...) provoqua un épais brouillard sulfuré qui se répandit à travers l’Europe occidentale, provoquant des milliers de morts durant 1783 et l’hiver 1784.
Un nuage de poussière recouvrit les deux tiers de la France et se déposa en partie au sol. Les années qui ont suivi l’éruption du Laki en 1783 furent marquées par des phénomènes météo extrêmes, dont des sécheresses et des hivers très rigoureux, puisqu’on disait que le pain et la viande gelaient sur la table de la cuisine et les corbeaux en plein vol.(...)
La ligne de grain orageux qui traversa la France du sud au nord, en été 1788, détruisit presque toutes les récoltes du pays. On pesa des grêlons de 10 livres (5 kg). »
Les Islandais sont-il inquiets ?
« Les Islandais ne voient aucune raison de se sentir embarrassés. [...] Liljar, 20 ans, qui travaille dans le tourisme : “Je peux essayer de demander au volcan d’être gentil mais je doute que cela fonctionne.” »
Beaucoup de curieux tentent de s’approcher d’Eyjafjöll pour profiter du spectacle de l’éruption, malgré les risques rappelés par le gouvernement. Le show tellurique fait oublier aux habitants la banqueroute de leur économie. Le même Liljar ajoute :
« Je trouve ça bien de voir que les gens font enfin la connaissance de notre île. Les volcans sont notre patrimoine national naturel. »
Le volcan voisin va-t-il se réveiller ?
Situé à une trentaine de kilomètres du Eyjafjöll, le volcan Katla, cinq fois plus grand que son voisin en éruption, est surveillé de près par les autorités islandaises. Pour cause : par le passé, les éruptions des deux volcans ont souvent été liées :
- en 1821, le Eyjafjöll est entré en éruption. Deux ans plus tard, son grand frère a pris le relais.
- en 1612 et 1613, situation inverse : le Katla a ouvert le bal, suivi par le Eyjafjöll.
Pour autant, le réveil du Katla reste très incertain. Amandine Auriac, thésarde en géophysique à l’université d’Islande, explique que les liens entre les deux chaudrons ne sont pas encore compris :
« Il y a une relation, il est difficile de savoir ce qui se passe en profondeur. L’éruption du Eyjafjöll peut entraîner un changement des conditions dans la croûte du Katla, mais il n’y aucune certitude. »
En 1918, des « jökulhlaups », puissantes coulées de boues
La dernière éruption en date du Katla, en 1918, avait provoqué des « jökulhlaups », des coulées de boue puissantes liées à la fonte du glacier sur le volcan. Si risque il y a, c’est donc surtout pour la population locale. Amandine Auriac souligne :
« L’éruption du Katla peut être énorme ou très petite, et ses conséquences plus ou moins graves que celles de l’éruption du Eyjafjöll. »
La hauteur des cendres dépendrait donc de la violence du réveil du volcan.« Ceci dit, pour l’instant aucun signe de réveil pour le Katla », rassure ljos dans les commentaires de cet article. Sur place, Amandine Auriac confirme :
« Pour l’instant, on ne constate pas de déformation du Katla, et les relevés sismiques ne révèlent aucune activité. Si cela devait changer, nous aurions sans doute quelques semaines voire quelques mois devant nous. »
Le nuage est-il dangereux pour la santé ?
Quand le ministère de Roselyne Bachelot affirme qu’« il n’y a pas, actuellement, de risque significatif pour la santé du fait de la haute altitude et de la dispersion du nuage de cendres », beaucoup pensent qu’on nous refait le coup du « nuage de Tchernobyl ».
D’autant que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) mettait en garde vendredi les personnes connaissant des problèmes respiratoires :
« Les particules qui font moins de 10 microns sont dangereuses, parce qu’elles peuvent pénétrer dans les poumons. Des analyses sont en cours, on estime pour l’instant que 25% des particules font moins de 10 microns. Si des gens ressentent des gênes, il leur est conseillé de limiter leurs activités en extérieur. »
Aucun nouveau communiqué ne précise si des malades ont effectivement été gênés, ni si la situation a évolué.
Le nuage est cantonné dans la haute atmosphère
Sait-on si le nuage est présent dans l’air que l’on respire ? AirParif, l’association qui surveille en temps réel la qualité de l’air en Ile-de-France est formel : « il n’y a pas d’impact ». Karine Léger, ingénieur précise :
« L’atmosphère est comme un mille-feuille composé de parties qui ne se mélangent pas :
- une couche basse, dont la taille varie selon la météo, de quelques centaines de mètres ce matin, et jusqu’à 2,5 km cet après-midi
- une couche haute, où se situe le panache de cendres. Les concentrations de particules les plus fortes sont à environ 5 km d’altitude. »
Dans ses relevés effectués au niveau du sol, Airparif constate une « pollution aux particules classiques, liée à la circulation automobile et à l’agriculture, et accentuée par le faible vent et l’anticyclone. » Mais ajoute que « si le panache baissait, on pourrait respirer ses particules ».
Qui profite de la paralysie du trafic aérien ?
LeMonde.fr dresse la liste de ceux qui profitent du pataquès actuel. Sans surprise, on y retrouve les loueurs de voiture, les chauffeurs de taxi (l’ex-Monty Python John Cleese a ainsi déboursé 3 800 euros pour parcourir Oslo-Bruxelles), les sociétés de chemin de fer (même si « ces trains supplémentaires représentent une goutte d’eau comparée à l’offre habituelle », tempère la SCNF), et les compagnies de ferrys.
On peut citer les autocaristes comme Eurolines, leader du secteur en Europe, dont les bus sont pris d’assaut (comptez environ 150 euros et... dix-sept heures de trajet pour un Paris-Madrid).
Mais on imagine que d’autres professionnels sont à la fête : si vous êtes vendeur de grilles de Sudoku à Roissy ou consultant international en géodynamique des cendres, racontez-nous dans les commentaires.
Quel est l’impact économique du nuage ?
Un chiffre circule : au moins 200 millions de dollars par jour. C’est l’estimation pour le seul secteur du transport aérien, faite par l’association internationale du secteur (Iata). La même avance le chiffre de « milliards de dollars pour les économies européennes ».
Des chiffres très imprécis, et qui mettront du temps à s’affiner. Les Echos livrent le détail -théorique- des pertes pour la seule Air France :
« Chaque journée d’inactivité représente ainsi pour Air France-KLM 1 300 vols annulés et quelque 130 000 passagers perdus. A raison d’un chiffre d’affaires de 322 euros par passager sur l’exercice 2008-2009, le manque à gagner serait donc d’environ 41 millions d’euros par jour. »
Pour les voyageurs dont les vols sont annulés et qui doivent engager des frais (hôtels, billets de train), tout dépendra des assurances souscrites. Et là, mieux vaut avoir une carte bleue avec grosse assurance, remarque La Tribune, qui fait le tour des droits des consommateurs.
Dessin de Baudry
Comment se forme le nuage de cendres ?
Tobernite a des doutes sur le processus à l’origine des cendres qui ont envahi les hautes couches de l’atmosphère et empêchent les avions de voler :
« Est-ce vrai que le nuage de cendres est dû au mélange explosif de lave et d’eau, et qu’il ne se formera plus quand toute l’eau du glacier sera évaporée, même si le volcan crache plusieurs mois ? »
Slate.fr, qui a interrogé une volcanologue, confirme cette explication sur la formation du panache géant recouvrant le nord de l’Europe, rappelant qu’il est formé « de particules de roches et de minéraux qui ne dépassent pas les 2 mm, mais également de gaz et même parfois de blocs de cendres. »
De la lave riche en silice
Plus technique, Ljos se livre à un petit cours de physique dans les commentaires de cet article, concluant :
« Les explosions au début étaient dues à la glace, les explosions de maintenants sont plutôt dues à la composition riche en silice de la lave. Et ça, c’est pas bon signe si l’activité continue...
Il faudrait une recharge de la “chambre magmatique” en magma tout neuf et pauvre en silice, auquel cas on repartirait vers une éruption plus effusive qu’explosive. »
Esk poursuit le débat par une intéressante analogie avec « l’expérience Mentos-Coca » et une série de liens qui satisferont les férus de volcanologie.
Qui décide de faire voler les avions ?
En France, la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) est le chef de l’espace aérien français : toutes les compagnies aériennes lui soumettent leurs plans de vol, et bien sûr c’est elle qui ferme les aéroports.
Eurocontrol, organisation intergouvernementale composée de 38 pays, dont le but est d’unifier l’espace aérien européen, explique à Rue89 que « seuls les Etats sont responsables de leur espace aérien », et qu’elle ne fait que coordonner les décisions.
C’est cet organisme, sur la base des simulations informatiques du Vulcanic Ash Advisory Center (« Centre de conseil sur les cendres volcaniques ») de Londres, qui oriente les décisions.
Les compagnies pas satisfaites par la gestion de la crise
Les choix réalisés par ces instances depuis le début de la crise mécontentent l’Association internationale du transport aérien (Iata), laquelle critique fermement les gouvernements européens dans un communiqué publié ce lundi matin :
« Nous sommes très mécontents de l’attitude des gouvernements européens qui ont géré cette crise sans évaluation du risque, sans consultation, sans coordination. »
Giovanni Bisignani, le directeur général de l’association, trouve « incroyable que les ministres des Transports européens aient mis cinq jours à organiser une téléconférence. »
Comment prononcer le nom du volcan ?
Grâce à Wikipédia, on a appris à prononcer le nom du volcan Eyjafjöll. Et même, soyons ambitieux, celui du glacier qui le recouvre, « Eyjafjallajökull ». En parfait islandais, ça donne ça. (Ecouter le son)
Le nom du volcan a été jugé trop compliqué (et trop long) par les utilisateurs de Twitter, qui préfèrent regrouper les messages sur le sujet sous #nuage #volcan ou le plus iconoclaste #ashtag (qui joue sur le mot anglais désignant les mots-clés, « hashtag »).
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photographe / géologue
photographe / géologue
« Eyja » : Eïya
« Fjalla » : fyatla
« Jökull » : yeketl (... je connais pas les codes de la phonétique mais le « E » se prononce comme le E de l’alphabet)
donc Eïyafyatlayeketl
... les 2 « L “ collés se prononcent toujours ‘ TL ... le J comme un Y ... le Ö comme un E ... le U sans accent comme un E également ( y a des nuances mais là ça commence à me dépasser).
Et en gros ça veut dire le glacier de la montagne de l’île’
Eyja : l’Ile
Fjalla : la montagne
Jokull : le glacier
les noms islandais sont assez simples quand on arrive à les décortiquer. C’est toujours très imagé et très descriptif des lieux.
Par ex :
Reykjavik : la baie des fumées .... Vik : la baie ... Reykja : les fumées
Vatnajökull : le glacier du lac .... vatn : lac ... jökull : glacier
etc ....
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