Clotaire Rapaille : la chute d'un bullshitter français en Amérique

Clotaire Rapaille, le 10 mars 2010, lors d'une conférence à Québec (Patrice Laroche/Le Soleil).

Chrysler, Shell, Bœing, le candidat à la présidentielle John Kerry... Clotaire Rapaille, Français installé aux Etats-Unis, était supposé être le conseiller marketing en vogue outre-Atlantique. La baudruche s'est soudainement dégonflée lorsque la ville de Québec a mis fin à son contrat. Le bidonnage du CV de Rapaille était un peu trop évident.

Il devait être le « king qui parle français », comme l'a présenté le maire de Québec, Régis Labeaume. Sa mission : rajeunir l'image de la ville et la rendre plus attrayante. Un contrat d'une valeur de 300 000 dollars canadiens, soit environ 220 000 euros. Et Clotaire Rapaille semblait avoir le profil de l'emploi.

En 2004, Libération parlait du Français émigré aux Etats-Unis en 1981 comme d'« un des conseillers marketing les plus en vogue outre-Atlantique ». La même année, en pleine course à la Maison Blanche, le Washington Post raconte que l'équipe du démocrate John Kerry s'est enquis de ses conseils. Le New York Times et Fortune Magazine lui consacrent aussi des articles.

Une de ses grandes fiertés est d'avoir participé au développement de la PT Cruiser de Chrysler, grand succès commercial.

Sa technique, détaille-t-il dans son ouvrage « Culture codes », consiste alors à sonder l'inconscient collectif des consommateurs, leur « cerveau reptilien, siège des instincts ».

Rapaille dit avoir travaillé pour Georges Pompidou, déjà disparu

Son idylle avec la ville de Québec n'a pas duré longtemps. Ses déclarations font tiquer dès sa première apparition devant les médias en février 2010. Né en 1941, Clotaire Rapaille, se targue d'une passion pour le Québec qui remonte à la Seconde Guerre mondiale. Durant cette période, raconte-t-il, sa mère lui aurait chanté des chansons de Félix Leclerc. Chose impossible ! Ce n'est que dans les années 1950 que le chanteur québécois est connu en France. (Voir la vidéo tirée d'Infoman, émission québécoise populaire de Radio-Canada)

Il n'en fallait pas plus pour éveiller la curiosité des journalistes. Deux mois plus tard, le quotidien Le Soleil démonte le mythe Rapaille, avec son enquête intitulée « Clotaire Rapaille décrypté : un homme et sa légende ».

Morceaux choisis. Le Président français George Pompidou apparaît sur la liste des clients de la firme de Clotaire Rapaille. Mais comment une entreprise fondée en 1976 peut-elle avoir travaillé pour un chef d'Etat mort en 1974 ? Face à cette contradiction, l'expert en marketing patauge et explique avoir travaillé pour la fondation mise sur pied en 1970 par la femme du Président, Claude Pompidou. Oups...

Il se targue d'avoir effectué des contrats pour plusieurs grandes villes, dont Paris, Venise, Dubaï, Singapour et Macao ? Le Soleil révèle, et Rapaille l'admettra, que son contrat pour la ville de Québec est une première. Clotaire Rapaille n'avait jamais travaillé pour une institution publique auparavant.

Clotaire Rapaille et le maire de Québec Régis Labeaume le 3 février 2010 (Erik Labbé/Le Soleil).

Le maire de Québec, Régis Labeaume, qui avait jusque là défendu ce beau parleur face aux critiques, décide finalement de mettre fin au contrat :

« La justesse des informations dans un curriculum vitae doit être inattaquable et c'est là que M. Rapaille a failli et mis les partenaires dans une position insoutenable vis-à-vis de la population de Québec. »

Persona non grata à Québec

Si le contrat est officiellement résilié d'un commun accord, reste que cette aventure aura coûté 250 000 dollars canadiens aux citoyens de Québec, soit environ 184 000 euros.

Confronté aux exagérations dans son curriculum vitae, Clotaire Rapaille a avoué être en quelque sorte son premier client et s'être forgé une image flamboyante.

Ironie du sort, ce faiseur d'images, passé maître dans l'art de faire sa promotion, aura peut-être besoin d'un spécialiste pour redorer la sienne. Depuis cette polémique, sa fiche Wikipédia a été modifiée -autant en français qu'en anglais- pour y inclure ses derniers déboires.

Dans l'article de Libération, Clotaire Rapaille confiait qu'il préparait une pièce de théâtre pour Broadway, à New York. Une pièce pour réconcilier la France et les Etats-Unis. « Moi, je jouerais La Fayette, le Français que tous les Américains adorent... », disait-t-il. Pour le Québec, c'est raté.