Israël-Palestine : le minuscule espoir de paix en sursis

L'annonce de nouveaux logements israéliens à Jérusalem-Est menace les négociations que les Etats-Unis tentent d'orchestrer.

On pensait l'exercice de négociations « indirectes » entre Israéliens et Palestiniens sans grand espoir ; il est sans doute mort-né. Le délicat édifice diplomatique que tentait de bâtir le vice-président américain Joe Biden s'est écroulé jeudi lorsque l'Autorité palestinienne a menacé de se retirer du processus après l'annonce de la construction de nouveaux logements pour juifs ultraorthodoxes dans la partie Est de Jérusalem.

Si les éléments les plus durs de la coalition hétéroclite au pouvoir en Israël avaient voulu torpiller le minuscule espoir de paix avec les Palestiniens, ils ne s'y seraient pas pris autrement. L'annonce par le ministre de l'Intérieur, Eli Yishai, membre du parti ultraorthodoxe séfarade Shass, de la construction de ces logements en pleine visite de Joe Biden dans la région, ne pouvait être perçue par la partie palestinienne que comme une provocation.

Jeudi, le premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, a présenté ses excuses à Joe Biden, toujours présent en Israël, pour cette annonce « malencontreuse ». Mais le mal est fait et le Président de l'Autorité palestinienne, Mahmoud Abbas, a annoncé qu'il ne reprendrait les négociations qu'à la condition de l'arrêt complet de la colonisation de Jérusalem-Est.

Depuis le début, les efforts de l'administration Obama pour sortir ce qu'on n'ose même plus qualifier de processus de paix de l'impasse, se heurte depuis un an à la question de la colonisation. Les Palestiniens exigeait un gel d'un an de toute nouvelle construction dans les territoires conquis en 1967 -dont Jérusalem-Est annexée- pour reprendre les négociations.

Lâchée par Hillary Clinton qui cédait sur ce point, l'Autorité palestinienne acceptait finalement le principe de ces discussions indirectes, c'est-à-dire en passant par l'intermédiaire des Américains, accompagnées d'une ambiguïté constructive sur la question des colonies.

Cette ambiguïté a été levée de manière spectaculaire par Eli Yishai, et même plus encore puisque le quotidien Haaretz annonce ce jeudi que ce sont en fait quelque 50 000 nouveaux logements pour la population juive qui sont en phase d'approbation ou de planification pour la partie palestinienne de la ville.

Menaces sur la coalition Netanyahou

Les conséquences politiques de ce coup d'éclat risquent d'être importantes. Dès jeudi, le parti travailliste a menacé de quitter la coalition au pouvoir, car, comme l'a déclaré à la radio de l'armée le ministre de l'Agriculture Shalom Simhon :

« Les travaillistes ont de plus en plus de difficultés à participer à la coalition gouvernementale dans laquelle ils sont entrés pour relancer le processus de paix avec les Palestiniens. »

La coalition dirigée par Benyamin Netanyahou, le chef du parti de droite Likoud, va actuellement de l'extrême droite, incarnée par le ministre des Affaires étrangères Avigdor Liberman, aux travaillistes du ministre de la Défense Ehud Barak, en passant par les partis religieux comme le Shass. Un attelage bancal qui a déjà menacé plusieurs fois d'exploser.

Ce délicat équilibre politique résistera-t-il à cette crise surgie de l'intérieur de la coalition ? Le parti travailliste, qui n'est déjà plus que l'ombre de l'ancienne formation de David Ben Gourion, qui avait fondé et façonné l'Etat hébreu pendant ses 30 premières années, puis impulsé le processus de paix d'Oslo avec Yitzhak Rabin et Shimon Pérès dans les années 90, pourra-t-il longtemps faire le grand écart entre ses principes affichés et la réalité de ce gouvernement ?

L'éclatement de la coalition risquerait de renvoyer les Israéliens aux urnes, dans un contexte de tension accrue, potentiellement générateur de nouvelles violences. De nombreux observateurs n'excluent pas, en effet, une troisième intifada, après celles de 1987 et de 2000, et dont les récentes échauffourées autour de l'esplanade des mosquées, dans la vieille ville de Jérusalem, pourraient être la préfiguration.

Pour l'administration Obama, l'incident des appartements de Jérusalem-Est ne pouvait moins bien tomber. Le Président américain n'avait pas besoin de cette humiliation publique de la part d'un allié des Etats-Unis alors que ses difficultés de politique intérieure s'accumulent.

L'entrée en scène du vice-président Joe Biden correspondait à une escalade de l'engagement de l'administration, après l'échec des premières navettes de l'émissaire américain George Mitchell. Israël, où Barack Obama ne s'est pas encore rendu depuis son élection, est décidément un écueil de poids pour le Président des Etats-Unis, que de nombreux Israéliens appellent généralement de son deuxième prénom « Hussein » pour bien montrer qu'ils ne l'apprécient pas.

Photo : des ouvriers palestiniens sur le toit d'une maison en construction à Ramat Shlomo, une zone annexée au nord-est de Jérusalem (Ronen Zvulun/Reuters)