Lucian Freud, peintre des corps débordants, est mort

Travaillant la nuit (Lucian Freud, 2005).

Le peintre britannique Lucian Freud est mort mercredi soir à Londres à l’âge de 88 ans. Petit-fils de Sigmund Freud, cet artiste figuratif était le peintre vivant dont les tableaux étaient les plus chers au monde. Il avait fait l’objet d’une exposition l’an dernier au centre Pompidou à Paris.

(De nos archives) Beaubourg accueille en majesté Lucian Freud avec 50 toiles, dessins et photos. Sa dernière exposition y remontait à 1987, mais on avait tout de même pu le voir sous les auspices de la Fondation Maeght et de son directeur de l’époque, Jean-Louis Prat, en 1995.

Lucian Freud a pour particularité :

• de se cacher, refusant photos et interviews ;
• de se peindre nu – avec une préférence appuyée pour la mise en valeur des organes sexuels ;
• de ne pas souhaiter évoquer sa filiation avec le grand Sigmund Freud, dont il est le petit-fils, mais dont il n’aime pas trop évoquer la figure.

Et nous voilà avec deux grands Freud : Sigmund, dont l’œuvre entre cette année dans le domaine public, et ce petit-fils au trajet singulier qui détient un record avec une toile vendue en mai 2008 au milliardaire russe Abramovici, à 30 millions de dollars.

Chez les Freud, on ne bouche pas

L’un de ses modèles et assistant depuis 1989, venu à Paris répondre aux journalistes, David Dawson, répète tout de même une anecdote que Lucian Freud lui a rapportée. Il avait, à l’instigation d’un ami, demandé à son grand-père de signer une pétition ; celui-ci avait refusé de « laisser cette marque-là ». Depuis, le petit-fils Lucian, refuse de signer ses toiles. Lacan nous dit que « le nom sert toujours à boucher quelque chose » ; chez les Freud, on ne bouche pas.

Autoportrait avec deux enfants (Lucian Freud 1965).

De la sexualité réaliste mais pas très violente

Toutes les toiles sont réalisées comme dans la bonne tradition classique : dans son atelier, d’après modèle. Même la reine d’Angleterre, dont il fit le portrait en 2001, fut contrainte de s’y soumettre. Les séances de pose durent pourtant des heures, des journées de travail pleines et entières.

« L’Atelier » est le titre qu’a choisi Cécile Debray, commissaire de l’exposition : c’est de cet espace que tout est observé. Comment alors renoncer à trouver des parallèles avec ce grand-père qui, lui aussi dans l’espace de son cabinet, recevait toute la journée des patients ? Des patients dont il ne supportait pas le regard ; c’est l’une des raisons, dit-on, de les avoir fait s’allonger.

Lucian Freud préfère lui se regarder, y compris en ses modèles, dont certains ont des corps débordants. « Cette chair de mon corps est participée par le monde, il la reflète », disait Merleau-Ponty. Lucian Freud le paraphrase à peine : « La peinture est chair », dit-il.

Leigh sous la lumière du ciel (Lucian Freud, 1994).

Bacon, un ami qui lui apprit à vivre

C’est ce qui se raconte : Francis Bacon, autre grand peintre anglo-irlandais, son ami, lui apprit à vivre. On ne comprend pas bien comment. Bacon et son homosexualité tourmentée, Lucian Freud, père de famille, avec sa peinture d’un réalisme sexuel effréné mais sans violence, un peu sage même.

Des corps nus – dénudés préfèrent-ils dire –, abandonnés, qui ne provoquent aucun désir sexuel. Celui que l’on qualifia à ses débuts de « pompier de la couperose » cherche à « intensifier le réel ».

Un compagnonnage artistique

Ils formaient alors ce que l’on a appelé l’Ecole de Londres. Lucian Freud doit beaucoup de sa renommée à son modèle, ami de Bacon, Leigh Bowery – performeur culte de la scène gay à Londres.

Il est content de venir à Paris car son peintre favori est Ingres ; en 1960, il avait été à Montauban visiter le Musée Ingres ; en 1967, il avait accompagné Bacon visiter l’exposition Ingres aux Galeries nationales du Grand Palais.

Adolescent, il avait réalisé des sculptures, dont une en albâtre d’un poisson sur un rocher qu’il avait offerte à son grand-père. Celui-ci en avait fait présent à Marie Bonaparte. Alors que son petit-fils s’en étonnait, Freud lui aurait répondu : « C’est pour qu’elle t’achète des œuvres plus tard » ; ce qu’elle fit.

Détail intéressant : dans cette exposition, nous apprenons que dans sa cuisine trône le portrait de Balzac. Encore un curieux de la Comédie humaine, comme son grand-père.

► Lucian Freud, « L’Atelier » - Du 10 mars au 19 juillet au centre Pompidou. A ne pas manquer : un catalogue avec des articles de qualité, une chronologie bien faite, des photos de David Dawson.

► Article initialement publié le 09/03/2010 sous le titre « Un Freud peut en cacher un autre »