Ion Barladeanu, artiste « génial » sorti des décharges de Roumanie

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J'avais rendez-vous vendredi avec Ion Barladeanu, mais il s'était absenté pour aller déjeuner avec Angelina Jolie, qui tourne un film à Paris. L'anecdote serait banale, si Ion Barladeanu n'était pas le plus improbable des artistes roumains, ancien marginal de l'époque communiste et des années suivantes, et qui mène, à 60 ans passés, une carrière dans le circuit international de l'art contemporain.

Avec son petit chapeau qu'il ne quitte presque jamais, cachant un visage travaillé par le temps et les épreuves, Ion Barladeanu raconte son histoire comme si elle allait de soi, entouré de ses collages aux allures surréalistes.

Un documentaire a été tourné sur sa vie pour la chaîne américaine HBO, présenté jeudi soir aux invités de la très chic galerie parisienne Anne de Villepoix, où il tient actuellement sa première exposition solo.

Un ancien ouvrier, employé dans un palais de Ceaucescu

Originaire d'un petit village roumain, Ion Barladeanu a vécu toute sa vie de petits boulots, notamment ouvrier à la Maison du peuple, le palais kitschissime construit par Ceaucescu à Bucarest. Il a fait de la prison pour s'être trouvé dans la capitale sans permis, et a développé une haine tenace de l'ancien dictateur roumain, qui ne le quitte pas.

En secret, Ion Barladeanu dessine. Puis un jour, dans les années 80, il ajoute une image découpée dans un magazine (il ne sait plus s'il s'agit de Johnny Hallyday ou d'Elvis Presley). Il lui substitue la tête d'Ilarim Ciobanu, le grand acteur roumain de l'époque, sorte de Lino Ventura macho. Et il lui adjoint Lisa Minnelli, découpée dans un vieux Paris Match trouvé dans une décharge. (Voir la vidéo, en roumain)

Au début, il ne montre son travail qu'à quelques personnes de confiance, dont des artistes de Bucarest pour lesquels il effectue quelques travaux manuels. Ils en rient avec lui, mais n'y prêtent guère d'attention à l'époque du réalisme socialiste triomphant.

Des collages en forme d'exutoire après la dictature

A la chute du tyran, en décembre 1989, il commence à introduire des images de Ceaucescu dans ses compositions, ce qui lui aurait été fatal auparavant s'il avait été découvert. Les collages de Ion Barladeanu deviennent l'exutoire des années de dictature.

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Mais Ion n'en devient pas pour autant un artiste.

Il vit et travaille dans une cité HLM pourrie de Bucarest, à nettoyer les conduits de vide-ordure bouchés et à s'occuper du chauffage. Jusqu'à sa rencontre, en 2007, dans une décharge publique, avec un artiste roumain en quête de matériaux pour ses compositions : Ion, qui cherche des magazines pour y puiser la matière de ses collages, lui montre son travail.

Sidéré, l'artiste prévient Dan Popescu, un jeune galeriste d'art contemporain de Bucarest, de sa découverte d'un artiste « génial ».

Un succès immédiat, et qui dépasse vite les frontières roumaines

Impressionné et séduit, le galeriste décide de montrer son travail. Le succès est immédiat, y compris au-delà des frontières roumaines. Un succès que Dan Popescu qualifie de « naturel » : « C'est une reconnaissance. » (Voir la vidéo)

Ce conte de fées n'impressionne pas outre mesure Ion Barladeanu lui-même. « Je m'y suis habitué », dit-il avec un petit sourire énigmatique. Son passage sur le tournage d'Angelina Jolie, où l'a amené un ami pour lui montrer la « vraie » industrie du cinéma, pas celle qu'il met en scène dans ses collages, ne l'a pas plus impressionné. « Trop de technique, trop d'apparences. »

Même la belle Angelina l'a laissé froid :

« J'avais l'impression d'être avec la doublure d'Angelina Jolie... »

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La photo de l'artiste sexagénaire des poubelles de Bucarest avec la star américaine a fait la une des gazettes de Bucarest.

Nouvelle lubie ou artiste majeur ?

A l'arrivée, s'agit-il d'une nouvelle lubie de l'univers de l'art contemporain, qui a régulièrement besoin de sang neuf pour prospérer, ou de la découverte d'un artiste inattendu ? Les deux sans doute, car les collages de Ion Barladeanu montrent un réel talent de composition et de création.

Pour Dan Popescu, son galeriste, Ion Barladeanu est le pur produit de sa marginalité et de sa liberté :

« Avec peu ou pas de ressources, Barladeanu a créé un photogramme cinématique qui raconte toute une histoire. L'ensemble de ses collages représente un mélange hybride très spécial de pop art avec une touche surréaliste et de dada.

Ajoutons à cela une petite saveur de goulag communiste, où films et marques symbolisaient les possibilités de liberté. »

L'homme qui faisait du pop art sans le savoir : la légende de Ion Barladeanu est en marche.