Alli : la pilule amincissante fait même maigrir ses ventes
Alli essaie de relancer le buzz. Ses ventes ont connu une chute vertigineuse ces derniers mois.
Une tirelire (Bradipo /FLickr)
Les affiches de publicité pour la pilule anti-obésité Alli refont leur apparition. Une deuxième vague, après celle qui avait accompagné son lancement français en mai 2009. Même si la pilule - plus laxative qu'amincissante - reste l'une des meilleures ventes de médicaments sans ordonnance, les chiffres parlent d'eux-même.
Dans les premières semaines, 60 à 70 000 boîtes s'arrachaient chaque semaine en pharmacie. Aujourd'hui, il s'en écoule entre 8 000 et 10 000, d'après les chiffres fournis par les laboratoires GlaxoSmithKline, responsables de la pillule. Aux Etats-Unis, les ventes avaient suivi la même pente après le lancement d'Alli en 2007.
L'obésité est-elle donc en voie de disparition ? On dirait plutôt que le bouche-à-oreille n'est pas le meilleur allié d'Alli.
La pillule Alli (DR) 
L'agence française de sécurité sanitaire Afssaps, dans son rapport publié à la mi-décembre, signale un risque qui n'était pas encore avéré à l'époque du lancement : une inflammation du pancréas, connue sous le nom de pancréatite. Nous avons contacté Laetitia, une ancienne utilisatrice d'Alli qui affirme avoir passé deux jours en observation dans un hôpital de l'Eure :
« Au bout d'un mois de traitement, j'ai eu des vertiges, des maux de ventre, la nausée du matin au soir. J'ai mis du temps à réagir, je croyais que c'était parce que je maigrissais et que mon corps accusait le coup... Un soir, j'allais tellement mal que j'ai fini aux urgences.
L'état de mon pancréas les a étonné, car je n'avais aucun précédent. Quand j'ai mentionné Alli, ils ont réagi au quart de tour et m'ont dit d'arrêter tout de suite le traitement. Les douleurs ont fini par se calmer. De retour chez moi, j'ai dû rester allongée pendant une semaine. »
Le contenu de la boîte a fini dans le lavabo, malgré le prix élevé du traitement (de 60 à 120 euros par mois pour la posologie recommandée, selon le prix pratiqué par les pharmacies et le format des boîtes). Laetitia assure qu'elle ne prenait qu'un seul cachet par jour, au lieu des deux prescrits.
La redoutable « punition des toilettes »
Sur des forums médicaux tels que Doctissimo, il est fréquent de lire des témoignages d'utilisatrices (81% des utilisateurs d'Alli sont des femmes, selon l'Afssaps) qui ont abandonné le traitement à cause de douleurs plus bénignes... [[ADSENSE]]ou tout simplement parce qu'elles n'ont pas maigri d'un gramme.
Même chez les utilisatrices satisfaites, un constat se répète : la peur de manger causée par la redoutable « punition des toilettes » est bien le seul miracle qu'on puisse lui attribuer.
Les laboratoires GlaxoSmithKline, par la voix de la pharmacienne responsable Caroline Petit-Keller, reconnaissent sans trop de mal que l'efficacité d'Alli réside en grande partie dans cet effet :
« Notre message principal, c'est l'éducation. Si les gens apprennent à se nourrir de façon équilibrée, c'est un plus. (...) En lui-même, le traitement permet de maigrir de 5 ou 6 kilos en l'espace de six mois. Si les gens trouvent un bénéfice dans ce rôle de coupe-faim psychologique, ça ne pourra que les aider à obtenir de meilleurs résultats. »
Pour les pharmaciens, une campagne d'affichage « à la limite du légal »
La nouvelle campagne de pub a été lancée début janvier, juste au lendemain des fêtes. Pendant que le miroir nous reprochait nos excès de foie gras et de frangipane, Alli en profitait également pour atterrir dans les pharmacies suisses. Etonnant (ou pas), les lancements français et américain avaient eu lieu quelques semaines avant l'épreuve du maillot de bain estival.
« Il est logique d'avoir des campagnes liées à une certaine saisonnalité, mais il n'y a aucune volonté d'incitation. On est concerné ou on ne l'est pas », rétorque GSK.
Michel Laspougeas, président du Conseil national de l'ordre des pharmaciens, a du mal à y croire. Même si l'efficacité du traitement est plus en cause que ses risques pour la santé, il déplore cette ambigüité et accuse Alli de vouloir brouiller les cartes :
« Le timing de cette nouvelle campagne d'affichage n'est pas innocent. C'est systématique, depuis son lancement américain. La campagne publicitaire qui entoure Alli est toujours ambigüe, à la limite du légal. Ils essaient de jouer sur le côté “ diététique ”, pour les personnes qui désirent perdre quelques kilos, alors qu'il s'agit d'un médicament dont l'usage devrait être contrôlé et encadré. »
Mésusage
Or, la perte de kilos dus à quelques excès n'a rien à voir avec l'utilisation normale de ce traitement, strictement réservé aux personnes en surpoids. Une étude de l'Afssaps indique que le « mésusage » de ce traitement concerne 1 utilisateur sur 6. Un chiffre qui ne risque pas de baisser avec cette confusion des genres.
Du côté de GlaxoSmithKline, on se dédouane :
« Le patient a sa part de responsabilité dans son information sur le produit. De notre côté, nous menons des opérations de sensibilisation auprès des professionnels de santé pour qu'ils fournissent le meilleur conseil possible. Nous leur faisons pleinement confiance. »
Tellement confiance qu'à l'origine, les affiches soumise par GSK au service du contrôle des publicités de l'Afssaps comportaient des lacunes bien précises, comme l'explique une responsable :
« Il n'y avait pas de mention concernant la population ciblée. C'est à dire qu'on ne savait pas trop, à première vue, s'il s'agissait d'un produit diététique ou d'un médicament contre l'obésité chronique.
Même chose pour la durée maximale du traitement, qui en réalité ne doit pas dépasser les 6 mois. La nécessité de consulter un médecin avant d'entamer le traitement ne figurait pas non plus clairement dans cette campagne. »
► Corrections le 11/02/2010 : les femmes représentent 81 % des utilisateurs, et non 83 %. De plus, l'indice de masse corporelle de 28 n'est pas décrit par l'OMS comme une situation « d'obésité », mais de « surpoids ». L'agence de communication Capital Image m'a également signalé l'existence de boîtes « grand format », pour une durée d'un mois, au prix de vente conseillé de 60 euros. Ce prix ne tient pas compte des marges opérées par les pharmaciens.
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non connue
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la redoutable « punition des toilettes »
Alli est donc un merveilleux remède anti-tussif.
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