Lundi, le Figaro révélait un nouveau « mode opératoire » pour le moins inattendu des kamikazes d'Al-Qaeda : le 28 août, Abul Khair aurait tenté d'éliminer le prince Mohammed bin Nayef, responsable de la lutte anti-terroriste en Arabie Saoudite et fils du ministre de l'Intérieur du royaume, à l'aide d'une bombe introduite à l'intérieur de son corps. Comme un suppositoire.

Après avoir subi plusieurs contrôles de sécurité, le jeune kamikaze a réussi à faire passer sa bombe au travers des portiques de détection de deux aéroports avant d'être admis dans l'antichambre du vice-ministre, où il a explosé (le prince n'a été que blessé). Les experts de la police scientifique ne voient qu'une hypothèse : Abul Khair avait dissimulé dans son rectum un engin artisanal à détonateur radiocommandé par son téléphone portable.

Panique des services de sécurité du monde entier : comment détecter ce genre d'explosifs dans un aéroport ? Passer tous les voyageurs au rayon X ? Confisquer les téléphones portables à bord ? Depuis les années 1970 et l'apparition du terrorisme aérien, la sophistication des armes et des ripostes a mené terroristes et agences de sécurité à une course sans fin. Chronologie sommaire. (Voir la vidéo)

1973 : les détecteurs de métaux

Jusqu'aux années 60, les aéroports ne comptaient pas avec des mesures de sécurité sophistiquées contre le terrorisme.

Aux début des années 70, les détournements d'avion se multiplient, en particulier en lien avec le conflit au Proche-Orient. En 1972, 26 personnes sont tuées à l'aéroport de Tel Aviv par des membres de l'Armée rouge japonaise. L'année suivante, des portiques détecteurs de métaux sont installés dans les aéroports internationaux.

Septembre 2001 : Interdiction des couteux, ciseaux, coupe-ongles…

Les attentats du 11-Septembre 2001 marquent en la matière une nouvelle ère. Les pirates de l'air ayant détourné les avions à l'aide de cutters ou de couteaux, ces derniers sont bannis des cabines des avions. De nombreuses compagnies optent pour des couverts en plastique pour remplacer les couverts métalliques. qui semblent aujourd'hui faire leur réapparition.

2004 : interdiction des briquets

Le 22 décembre 2001, Richard Reid tente en vain de fait exploser une bombe dissimulée dans sa chaussure à l'aide de son briquet, heureusement défectueux. Trois ans plus, les Etats-Unis interdisent les briquets en cabine, les vols étant de toutes façon non-fumeurs.

2006 : les liquides bannis

En 2006, c'était au tour des liquides d'être interdits à bord. Abdulla Ahmaed Ali, Tanvir Hussain et Assad Sarwar sont en effet interpellés en Grande-Bretagne alors qu'ils préparaient une série d'attentats sur des avions reliant Londres aux Etats-Unis. Ils avaient prévu d'embarquer des composants d'explosif liquide, dissimulés dans des bouteilles de boisson énergétique, qu'ils auraient mélangés une fois en vol.

C'est la découverte de cette opération qui a poussé les gouvernements à interdire tous les gels et liquides en cabine… Désormais, même le lait maternel doit être déclaré à l'avance !

2008 : des scanners corporels

En 2008, ce sont les « scanners corporels » qui ont fait leur appartition. Ces appareils utilisent des ondes millimétriques (UHF) pour traverser les habits et dessiner le corps dévêtu des passagers en 3D. Cette technologie, sans danger, permet ainsi de détecter les armes ou les explosifs dissimulés, que ne signalerait pas le détecteur de métaux classique.

En particulier, une lame en composite ou en céramique, des liquides ou du plastic modelé sur le corps, entre les seins d'une poitrine généreuse, par exemple, apparaissent grâce au scanner alors qu'ils ne sont pas visibles avec les équipements actuellement en service.

Une manière d'éviter au passager de devoir se mettre en chemise et d'enlever sa ceinture, ses chaussures ou ses bottes, sans parler de la fouille corporelle instituée tous les dix contrôles.

Cette technologie, qui suppose que l'opérateur de sécurité et lui seul, dans un local fermé, voit les formes du corps présent dans la cabine, a été reçu avec beaucoup de scepticisme par les eurodéputés, lorsqu'un projet pour les installer dans tous les aéroports d'Europe, avait été proposé fin 2008.

Ces appareils sont déjà en place à Londres-Luton, Amsterdam-Schiphol et Zurich. Aux Etats-Unis, les dix aéroports les plus importants ont été équipés de scanners corporels et trente appareils supplémentaires sont prévus. (Voir la vidéo)

Seulement 4% des passagers, aux Etats-Unis, refusent de dévoiler leur nudité via le scanner. Ils sont alors fouillés de près.

Et demain ?

• Le rayon X ?
  

Les explosifs ingérés ne sont détectables que par un contrôle au rayon X. C'est d'ailleurs ainsi que l'on repère les capsules de drogue dans le ventre des passeurs. Mais faire passer des millions de passagers à la radio avant de monter à bord s'avère problématique, non seulement en raison du prix mais aussi du risque sanitaire, lié à l'exposition aux radiations.

Un expert de la police technique et scientifique cité par Le Figaro propose donc d'« agir non pas sur le récepteur, c'est-à-dire l'explosif et son système de détonateur, mais sur l'émetteur, autrement dit : le téléphone qui a envoyé par radiofréquence le signal de l'explosion ». Ainsi, il est possible qu'à l'avenir, le téléphone portable soit interdit dans les cabines.

• Les detecteurs de mensonge ?

Après le 11-Septembre, des chercheurs américains ont imaginé un système comparable au détecteur de mensonge, qui permettrait de repérer les passagers ultranerveux. La machine détecte une réaction nerveuse incontrôlable chez les humains, qui se manifeste par l'augmentation de la chaleur observée au niveau des yeux, provoquée par l'arrivée massive de sang lors d'un stress soudain.

L'idée était d'associer des détecteurs de chaleur aux caméras de surveillance. Un detecteur de mensonge, sur la base de l'analyse verbale a également été mis en place à l'aéroport Donovo de Moscou en 2006.

• Des caméras à reconnaissance faciale ?

Autres projets testés : des caméras à reconnaissance faciale qui devraient repérer d'éventuels terroristes. Ces caméras sont reliées à un ordinateur comparant les visages des voyageurs à une base de données de visages numérisés.

Pour l'instant, le projet a été rejeté car le nombre de faux résultats générés par le système était excessif, ce qui augmentait la charge de travail pour les opérateurs.

• Des chiens électroniques ?

Le « nez électronique » pourrait être le prochain gardien de la sécurité aux aéroports : il peut détecter les composés volatils de base utilisés dans les explosifs quand les passagers traversent les portiques de sécurité, sans intrusion dans leur espace personnel.

Trente fois plus sensibles que l'odorat des chiens et beaucoup plus endurants, ces engins peuvent reconnaître à des seuils très bas et avec un temps de réponse court des odeurs composées de plusieurs molécules ; celles, par exemple, émises par des substances illicites, un explosif, des armes chimiques ou bactériologiques.