L'ambassadeur d'Obama débute son mandat par Villiers-le-Bel

La visite du diplomate américain dans la ville des émeutes de 2007 est un signal adressé à la classe politique française.

L'inauguration d'une fresque murale au collège Martin Luther King de Villiers-le-Bel (Val d'Oise) aurait pu n'être qu'un événement local du genre convenu et policé. Mais la présence, dans cette ville-symbole du malaise des banlieues, du représentant de Barack Obama en France en faisait déjà un petit événement diplomatique.

La proposition, par le directeur général de Cultures France Olivier Poivre d'Arvor de créer une année culturelle franco-américaine a achevé d'inaugurer une nouvelle ère politique entre les deux pays, après des années de glaciation sous les présidences Bush et Chirac.

Une telle initiative serait une première pour les Etats-Unis

Lorsqu'il lance l'offre de services à « Son Excellence » l'ambassadeur Charles H. Rivkin, tout juste nommé, le représentant de Bernard Kouchner a conscience de la portée du geste :

« Ce serait une première pour les Etats-Unis. Il n'y a jamais eu d'année américano-russe ou américano-chinoise ou autre, alors que nous célébrons cette année le Brésil après bien d'autres pays… mais ça ne s'est jamais fait avec les Etats-Unis. »

Rendez-vous a été pris pour essayer de mettre à l'agenda des deux présidents le sujet, dans l'espoir d'une concrétisation en 2013. (Voir la vidéo)

Olivier Poivre d'Arvor ne cache pas les bénéfices attendus d'un projet « bilatéral » : il doit permettre de « rénover nos images réciproques, sortir des stéréotypes », et présume déjà que « converser avec le modèle culturel français devrait intéresser (la) personnalité » du président Obama.

La France a tout à y gagner : Obama incarne un modèle pour de très nombreux jeunes de couleur, il rend ainsi indirectement service à une classe politique française qui ne sait plus sur quel ton s'adresser à sa banlieue.

Dans sa volonté de développer une stratégie de « soft power » (une « puissance douce » capable d'influencer les autres acteurs sans recourir à la force), la diplomatie d'Hillary Clinton, secrétaire d'Etat, pourrait également y trouver son compte.

L'ambassadeur invite à « faire confiance au talent » des jeunes des cités

Pour Villiers-le-Bel, qui « a acquis une notoriété internationale fin 2007 », comme le souligne ironiquement son maire Didier Vaillant (PS), recevoir ce proche d'Obama était déjà un sacré coup de pouce en vue d'améliorer son image médiatique.

Les propos de Charles Rivkin sur l'« énergie créatrice » de ces quartiers, les encouragements envers cette jeunesse « dans toute sa diversité » à faire « confiance à son talent » ont fait chaud au cœur à cette population trop souvent délaissée et privée de services publics.

Aux médias qui ont relayé en boucle les émeutes urbaines consécutives à la mort de deux jeunes, tués par une voiture de police, l'édile rappelle :

« Nous voulons montrer que oui il s'est passé quelque chose pendant deux jours mais il se passe aussi des choses le reste de l'année ». (Voir la vidéo)

C'est cette célébrité soudaine acquise par Villiers-le-Bel en 2007 qui a amené les équipes du Mural Art Program de Philadelphie à choisir cette ville, avec Bondy et Bagnolet (en Seine-Saint-Denis), pour y faire venir des artistes pour réaliser, avec les jeunes des quartiers, une œuvre murale géante.

« Reconnaître la diversité de notre propre société »

Ici, sur la façade d'un collège que ses élèves ont exceptionnellement eux-mêmes choisi de baptiser Martin Luther King, ils ont peint une figure géante du pasteur noir, leader du mouvement des droits civiques, mort assassiné en 1968. Le visage du pasteur est l'oeuvre des artistes américains, et les enfants ont réalisé tout le reste, ce qui en fait une vrai oeuvre participative et collective.

A Philadelphie, ville-creuset de la culture américaine, ce sont quelque 3 000 murs qui sont ainsi décorés, et « ils ne sont jamais tagués », paraît-il. Un vrai patrimoine, donc. Comme nous y invitait le sociologue Michel Wieviorka au lendemain de la victoire historique d'Obama :

« Si nous voulons donner tout son sens au résultat de l'élection américaine, nous devons agir pour reconnaître la diversité de notre propre société. »