Le maire de Verdun se prend pour le DRH de L'Est Républicain

L'initiative ne manque pas de culot. Lundi soir, Arsène Lux, maire de Verdun, a fait voter en conseil municipal une « motion de défiance » à l'égard d'un journaliste de L'Est Républicain, Walérian Koscinski. Motif invoqué : son travail « d'activiste militant », parfois « à la limite de l'insulte » qui mépriserait le passé historique de la commune.

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Il assortit cette attaque personnelle d'une « demande solennelle » à Rémi Godeau, directeur de la rédaction du quotidien régional, de « désigner à sa place (…) un journaliste respectueux des règles déontologiques de la profession ». Une requête évidemment rejetée par Godeau dans un éditorial paru mercredi. Interrogé par Rue89, ce dernier complète :

« Sur les douze agences que couvre le journal, c'est la première fois qu'un homme politique fait preuve d'une telle violence envers un confrère. Les frictions entre les élus et les journalistes sont courantes, mais le maire de Verdun s'est montré particulièrement féroce, en attaquant nominativement notre journaliste sur la place publique. »

Le syndicat des journalistes SNJ de L'Est Républicain a fait paraître une lettre en soutien à M. Koscinski, dénonçant un « déni de démocratie » de la part de l'élu, à la tête de cette sous-préfecture depuis 1995.

« A maintes reprises, Walérian Koscinski a donné, à cet élu, l'occasion de s'exprimer dans nos colonnes. Ce qu'il n'a pas souhaité faire. Qu'il assume aujourd'hui ses responsabilités plutôt que de critiquer la liberté d'expression de la presse en organisant cette chasse à l'homme inadmissible et indigne. »

Le syndicat étudie la possibilité de porter plainte contre le maire pour diffamation, une décision qu'il rendra publique d'ici une quinzaine de jours.

« Un irrespect total envers les victimes de la Bataille de Verdun »

Mais cet ancien préfet de police et colonel de l'armée de terre n'en est pas à sa première affaire d'ingérence dans un média. Le 30 juin dernier, il avait été condamné pour avoir censuré il y a deux ans un article de l'opposition qui devait paraître dans le journal municipal.

Par ailleurs, son initiative surgit dans un contexte particulièrement tendu entre la municipalité et le quotidien. M. Koscinski, en poste depuis huit ans, a récemment couvert plusieurs dossiers sensibles pour le maire de Verdun, dont un concernant la dénomination de la route qui relie Bar-le-Duc à Verdun.

Cet itinéraire historique, artère principale de la bataille de Verdun, porte depuis 1923 le nom de « Voie sacrée nationale ». Mais il a été transformé en route départementale il y a trois ans et le maire de Verdun se bat depuis contre le conseil général pour lui redonner le nom de « sacré ».

Très remonté contre le département, M. Lux avait fait paraître un courrier pour le moins aride au président du conseil général, Christian Namy. Le journaliste visé l'avait alors qualifié de « piteux » dans les colonnes du quotidien. C'est cet article qui a poussé le maire à faire voter la motion de défiance :

« Ce que je reproche à M. Woscinski, c'est d'avoir touché au domaine du sacré. Il a fait preuve d'un irrespect total envers les victimes de la Bataille de Verdun. Je ne pouvais pas rester inactif. »

Arsène Lux se décrit comme un « gaulliste » garant du sacré verdunois. Adhérent UMP au niveau national, il a « pris ses distances » avec le bureau départemental de la Meuse. « Les vrais gaullistes, on n'en trouve plus beaucoup », regrette-t-il.