Afghanistan : un théoricien français derrière l'armée américaine

L'administration Obama (avant elle, celle de Bush) vocalise, comme un mantra : façon martiale « Nous allons changer de stratégie » ou façon humaniste « nous devons gagner le cœur et les esprits ».

Août 2008, juste avant l'annonce de Bush, 90 civils tués dans la province d'Herat. Bombardement.

Mai 2009, juste après l'annonce d'Obama, 100 morts pour la plupart des civils dans la province de Farah. Bombardement.

Le secrétaire d'Etat à la Défense, Robert Gates, en conférence de presse au Pentagone le 2 septembre dernier, déclare aux journalistes :

« Malgré le peu de temps écoulé, nous pouvons affirmer que cela fonctionne. Nous en sommes persuadés et nous pensons que dorénavant nous possédons les ressources et la bonne approche pour commencer à réaliser des progrès. »

La semaine dernière, province de Kunduz, 60 morts dont des civils. Bombardement. Et pourtant… Les plus hauts responsables militaires des Etats-Unis, nous affirment avoir pour livre de chevet depuis de nombreuses années : « Contre-insurrection - Théorie et pratique » du lieutenant-colonel français, David Galula.

Juif, Saint-Cyrien et sinophone

Ce quasi inconnu (en France) est né à Sfax (Tunisie) en 1919. En 1939, il s'engage et choisit l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr. Le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale l'empêche d'arriver au terme de sa scolarité. Il est affecté au Maroc, puis après la défaite, rapatrié à Aix-en-Provence. Juif, Galula est radié des cadres de l'armée en septembre 1941.

Il fuit pour l'Afrique du Nord en juillet 1943 où le général Henri Giraud le réintègre dans l'armée. Dès lors, il participe aux combats jusqu'en 1945. Avec la fin du conflit -et du fait de sa connaissance de la langue chinoise-, il est très rapidement engagé sur le théâtre d'opération d'extrême-Orient, notamment en Chine où la guerre civile fait rage.

Galula est alors l'un des rares officiers occidentaux à voyager en Mandchourie intérieure. Capturé et relâché par les communistes, il est un observateur de la victoire de Mao. Il demeure cinq ans en Chine où il étudie de près l'organisation militaire chinoise et l'idéologie communiste.

Puis c'est la Grèce où en 1949 il devient observateur des Nations unies et assiste cette fois à l'échec de l'insurrection des communistes grecs.

De la guerre d'Algérie à la Rand Corporation

En 1956, l'Algérie. Galula donne sa pleine mesure au sein du 45e bataillon d'infanterie coloniale. Il obtient de remarquables résultats -reconnus par l'Armée- en pacifiant le secteur du Djebel Mimoun, en Grande Kabylie.

Fin 1959, le commandant Galula est envoyé à Norfolk en Virginie, afin de suivre les cours de l'« Armed forces staff college ». De retour en France, il demande son détachement comme « visiting fellow » à Harvard mais, devant le refus de l'Etat-Major, sollicite une disponibilité de trois ans, transformée en mise à la retraite anticipée au grade de lieutenant-colonel.

Retour aux Etats-Unis. En avril 1962, chercheur associé et enseignant à Harvard, on lui propose de travailler à la Rand Corporation (« think tank » américain). L'année suivante, il y publie le bilan de son expérience : « Pacification in Algeria, 1956-1958 » et en 1964 « Counterinsurgency Warfare. Theory and practise ».

Son décès en 1968, l'incompréhension de sa hiérarchie, la publication -en anglais- de ses travaux, expliquent que David Galula soit resté longtemps inconnu dans son pays natal, voire au sein même de la communauté de défense.

Traduit en Français, avec l'assentiment de l'Ecole de guerre

2008. Son ouvrage sur la contre-insurrection est enfin traduit en Français aux éditions Economica, dans la collection « stratégies et doctrines » co-dirigée par le Général Vincent Desportes, patron du Collège Interarmées de Défense.

Bien qu'il faille replacer ce livre dans son époque -guerre froide, décolonisation, défaite en Indochine, guerre d'Algérie- les principes qu'il énonce demeurent d'actualité. En premier lieu, il estime que la violence massive et indiscriminée est néfaste et qu'elle rend des populations « loyales » attentives à l'idéologie de l'adversaire. Son approche est davantage politique.

Pour casser l'enchaînement provocation / répression, il conseille un traitement humain des prisonniers, un contrôle rigide des frontières, une approche davantage policière que militaire. Cette approche doit être complétée par un maillage serré des populations (en évitant le saupoudrage ou la dilution des forces), la mise en place de responsables politiques locaux pour lesquels l'effet de la corruption ne doit pas être ignoré.

La victoire de la contre-insurrection s'appuie sur le renseignement, la connaissance approfondie de l'adversaire et de sa doctrine, le but principal étant de couper les liens entre population et forces d'insurrection : sortir le poisson cher à Mao hors de l'eau. Pour résumer, l'action à mener doit être civilo-politico-militaire et non exclusivement militaire.

Reconnu aux Etats-Unis, il inspire les stratèges américains

L'ouvrage n'est pas un livre de recettes prêtes à servir. Chaque pays (géographie, populations), chaque situation demande études, adaptations, corrections. Plusieurs facteurs -compte tenu de l'année de rédaction- ne sont pas étudiés : l'importance du phénomène religieux, le développement des outils de communication, l'explosion des trafics d'armes, la recomposition des équilibres planétaires.

Il n'en demeure pas moins que ce document mêle théorie et expérience de terrain et reste l'un des rares ouvrages abordant ce thème en profondeur (avec « La Guerre moderne », du colonel Trinquier dont les méthodes s'opposent parfois à celles de Galula, ou les écrits de Lawrence d'Arabie).

Comme on l'a vu, c'est aux Etats-Unis que David Galula est (re)connu. Le général David Petraeus, auteur (avec Amos et Nagl) d'un ouvrage destiné aux officiers supérieurs et aux commandants de grandes unités, le « Counterinsurgency Field Manual » (FM 3-24), reconnaît avoir puisé en partie son inspiration dans le livre de Galula.
Petraeus -ancien commandant en chef en Irak- est depuis octobre 2008 à la tête du Central Command (CentCom) et par là superviseur de deux guerres contre-insurrectionnelles (avec Odierno en Irak et McChrystal en Afghanistan).

C'est ce même Petraeus qui a préfacé l'édition française du livre de Galula, n'hésitant pas à écrire :

« Tout comme le “ De la guerre ” de Clausewitz, cet ouvrage est à la fois une réflexion philosophique sur la nature de la guerre et un précis de doctrine. » (Préface- VIII).

Sans vouloir devenir facilement acide, il faut quand même noter que dans cette préface, Petraeus écrit aussi (P. XII) :

« La victoire sur l'insurrection requiert la coordination de multiples lignes d'opérations ayant pour objectifs non seulement la destruction ou la capture des insurgés et la formation des forces indigènes […] mais aussi le renforcement de la capacité à gouverner du pouvoir local, l'amélioration de l'environnement économique et la garantie pour tous d'un accès à l'eau courante et à l'électricité. »

A l'aune de ces deux biens indispensables -eau et électricité- la guerre en Irak n'est pas donc pas achevée et celle d'Afghanistan ne fait que commencer. On comprend mieux l'urgence qu'il y a pour l'administration étatsunienne de souhaiter « gagner les cœurs et les esprits ».

► Contre-insurrection - Théorie et pratique - David Galula - Economica - 2008 - 215p., 49€.

Illustration : portrait de l'officier et penseur militaire français David Galula (Wikipedia commons).