Incendies en Grèce : des catastrophes pas très naturelles

Près de 17 000 hectares ont déjà brûlé près d'Athènes. Corruption et magouilles immobilières expliquent la fréquence des feux.

L'incendie au nord d'Athènes qui a démarré vendredi est loin d'être maîtrisé. Lundi matin, nous en étions à 17 000 hectares brûlés, dans deux zones, l'une des régions les plus sauvages du pays autour du lac de Marathon, proche d'Athènes, et l'autre, l'une des plus peuplées, au nord-est de la capitale.

La localité d'Aghios Stefanos a brûlé. Celle de Pallini a évité semble-t-il l'incendie de justesse. Mais la situation est précaire et samedi, le plan d'urgence a été déclenché.

A la télévision, les autorités sont mises en cause pour la lenteur du déclenchement de l'opération. Pour leur défense, l'incendie semble avoir démarré autour de 21 heures, au coucher du soleil, quand les hélicoptères et autre Canadair ne peuvent plus intervenir.

Impressionnantes, les images ont été diffusées un peu partout Samedi après-midi, l'incendie menaçait Athènes, provoquant l'évacuation de maisons, des villages, d'hôpitaux…

Ces incendies ne sont pas une nouveauté : selon le journal Kathimerini, il y aurait 11 346 incendies en moyenne par an, 61 milles hectares brûlés, dont plus de la moitíé en zone forestière. Ils ne surviennent pas tout seuls. Les incendies de forêts sont pour moitié (50%) dus à des incendiaires qui mettent le feu volontairement (21%) ou par mégarde (29%).

Des feux démarrés pour rendre des zones boisées constructibles

Environ 40% des incendies ont une origine inconnue… du moins statistiquement. C'est un secret de polichinelle : beaucoup de Grecs ont en effet intérêt à brûler des zones inconstructibles. Une fois la zone ainsi « nettoyée », des constructions illégales peuvent remplacer l'ancienne forêt ; elles sont assez rapidement légalisées, connectées au réseau d'eau et d'électricité et finalement incluses dans les aires constructibles.

Beaucoup de corruption, un Etat réputé « faible » (mais fort utile pour ceux qui en profitent), des règles peu claires, l'absence de cadastre… tout constribue à cette situation.

Deux ans après les incendies les plus terribles qu'à connu le pays, presque rien ne semble avoir changé, malgré de très fortes protestations, une mobilisation inconnue des plus jeunes. Selon Greenpeace en Grèce, rien ou presque n'a été modifié dans le système de lutte contre les incendies.

Des volontaires nombreux mais peu soutenus par l'Etat grec

Le service forestier est en plein marasme, aucune politique de prévention n'a été mise en place (beaucoup d'images montrent les flambées de gerbes d'herbes mortes dans des zones sans désherbage), les registres de volontaires ne sont pas constitués…

Ces volontaires arrivent pourtant nombreux, dans le désordre ; leur utilité a été maintes fois été démontrée, mais le soutien de l'Etat manque… Enfin, il n'existe toujours pas de cartographie sérieuse des forêts du pays, ni aucune politique pour combattre légalement les invasions de ces zones.

Les protestations n'ont pas été suffisantes : le gouvernement a gagné de justesse les élections de l'année 2007 alors qu'il avait été condamné pour son absence d'initiative. Les subsides distribuées à l'aveugle aux victimes des incendies, sans jamais qu'aucune vérification ne soit faite de la véracité des déclarations, ont semble-t-il suffi à calmer bon nombre d'électeurs…

Une curieuse recrudescence des incendies lors des années électorales

Certains vont jusqu'à s'interroger une coïncidence étrange entre les années d'élection et les incendies. Spiros Skouras et Nikos Christodoulakis, professeurs d'économie à Athènes, se demandaient en juillet dans une tribune publiée dans le journal Katimerini pour quelle raison les incendies importants avaient lieu les années électorales…

Entre 1955 et 2008, 1 900 000 d'hectares de forêts sont partis en fumée ; la moitié ont brûlé lors d'années électorales…

Questions subsidiaires : pourquoi la plupart des incendies ont-ils lieu autour de la capitale ? Un affaiblissement volontaire des contrôles de l'Etat (dans tous les domaines et, surtout, fiscaux) et une augmentation simultanée des incendies provoqués volontairement expliquent cette situation.

Pourquoi en 2004, année des Jeux olympiques en Grèce, n'y a-t-il eu aucun incendie ? Pourquoi, Ekali, la banlieue chic du nord d'Athènes semble protégée ? Mais ces questions ne trouvent pas de réponses, et ne débouchent jamais sur des actions politiques.

Photo : un bombardier d'eau intervient près du village de Varnava, au nord-est d'Athènes (Yiorgos Karahalis/Reuters)