Alaa El Aswany : « Obama incarne tout ce qu'on n'a pas en Egypte »

L'écrivain égyptien Alaa El Aswany était l'invité phare de la cinquième édition du Marathon des Mots à Toulouse, qui propose des lectures et des rencontres avec des auteurs. L'occasion de parler de son dernier roman « J'aurais voulu être égyptien », mais aussi des maux actuels de l'Egype et du discours d'Obama au Caire.

Avez-vous eu la chance de compter parmi les 3 000 auditeurs de Barack Obama à l'université du Caire la semaine dernière ?

Oui, j'ai même écrit un article dans mon journal, titré : « Pourquoi les Egyptiens aiment Obama » J'étais dans la salle et il y avait des gens très différents : les Frères musulmans derrière moi et des actrices de cinéma devant ! C'était incroyable, ils applaudissaient toujours au même moment.

Parce que c'est un leader charismatique ou parce que son discours était convaincant ?

On aime Obama en Egypte pour des raisons personnelles et pour ce qu'il représente : il est très charismatique, très éduqué, beaucoup plus que son prédécesseur. Il est noir, alors il ne peut pas être raciste. Et jusqu'à l'âge de dix ans, il a reçu une éducation islamique en Indonésie.

Il était très attirant. Il représente l'ouverture, l'opportunité pour tous de réussir. Exactement ce qu'on n'a pas en Egypte.

On vous présente comme l'héritier de Naguib Mahfouz. Un de ses livres, « Les Fils de la Médina » avait d'ailleurs été interdit malgré l'intervention de Nasser. Vous l'avez finalement publié à compte d'auteur. De la même manière, on vous a interdit d'assister à l'avant-première de l'adaptation de votre livre au cinéma, « L'Immeuble Yacoubian »…

Oui, les résultats sont les mêmes mais la manière est totalement différente. Nasser, on ne le sait peut-être pas très bien ici en Occident, était très « méchant » avec les opposants au régime mais il était très tolérant avec la culture. Moi, j'ai essayé d'être publié par mon gouvernement, mais il ne publie les gens qui le soutiennent…

Reste que c'est un très grand honneur d'être comparé à Mahfouz, comme pour n'importe quel écrivain arabe. C'est l'un des plus grands, c'est aussi un ami de mon père. J'ai été inspiré par sa fidélité pour la littérature et par sa grande personne. Il m'a appris que l'on ne peut pas être un grand écrivain sans être une grande personne.

Le narrateur de la nouvelle « Celui qui s'est approché et qui a vu » dit : « Je suis tombé captif de l'Occident. » Vous feriez vôtre cette formule ?

Non, j'ai eu une éducation française, l'élément occidental existe toujours, mais ça ne m'empêche pas d'être fier d'être Arabe… L'Egypte, ce sont mes racines, ma terre. Vous avez vu comment ça s'est passé avec ce personnage à la fin !

Comme souvent, ça se termine mal…

je suis désolé, je ferai mieux la prochaine fois !

Vous avez des mots très crus sur « l'arbitraire, la corruption et l'hypocrisie de la société égyptienne », vous parlez des « Egyptiens léthargiques que nous sommes »…

On écrit parce qu'on n'est pas content, parce qu'on n'est pas d'accord, sinon un écrivain n'a plus besoin d'écrire. Mais si je suis contre ce qui se passe en Egypte, je suis fier d'être égyptien, à 100% !

Dans « L'Immeuble Yacoubian », vous raillez cette citation du leader nationaliste Moustafa Kamel : « Si je n'avais pas été Egyptien, j'aurais voulu être Egyptien… »

je ne suis pas contre cette phrase, parce que je comprends pourquoi il l'a dite : on était dans l'empire turc, et c'était vraiment son rôle de convaincre les Egyptiens que nous avions une identité indépendante. Mais aujourd'hui, c'est totalement différent.

Dans la nouvelle « Le Factotum », vous dénoncez toujours la façon dont se pratique l'avortement, les condamnations liées à l'homosexualité, les passe-droits, l'islam radical des Frères musulmans…

Oui, ça c'est un grand sujet parce que l'islam peut être interprété diversement. On a eu une interprétation très tolérante et progressiste, c'est pour ça que notre société civile a existé très tôt, au XIXe siècle, avec le Parlement, les élections, la libération de la femme… On a commencé le cinéma avant l'Amérique !

Aujourd'hui, il y a un combat entre notre interprétation de l'islam et celle du wahhabisme, porté par l'Arabie saoudite. Le combat le plus visible, c'est celui pour la démocratie, mais le plus important et pourtant le moins visible, c'est celui contre l'intolérance. Je suis engagé dans les deux.

Vous êtes en train d'écrire votre quatrième ouvrage…

C'est un roman qui se passe en Egypte dans les années 40, très différent. J'essaie de ne pas me répéter, mais il y a beaucoup de points communs entre l'écriture et une histoire d'amour : on ne peut pas décider d'avoir une histoire d'amour…

Cela vient à vous, c'est un appel, un appel littéraire ?

Exactement !

► J'aurais voulu être Egyptien - Alaa El Aswany - 200p. - 19,50€.