Un chercheur menacé de sanctions : bronca au CNRS

Des poids lourds du monde universitaire français tels qu'Edgar Morin, Etienne Balibar, Olivier Roy, Pascal Boniface, Esther Benbassa et d'autres qui signent en vingt-quatre heures une pétition de soutien d'un chercheur CNRS sous le coup d'une procédure disciplinaire : la rapidité de la mobilisation avait de quoi interpeller.

Esther Benbassa, universitaire et par ailleurs blogueuse occasionnelle sur Rue89 , a ainsi réuni pas moins d'une cinquantaine de noms pour prêter main forte à Vincent Geisser, spécialiste de l'islam et de la diversité depuis 1991. Même l'ancienne directrice des sciences humaines au CNRS (longtemps supérieur hiérarchique de Geisser) a signé la pétition qui continue de circuler.

Cet universitaire est en effet convoqué le 29 juin devant un conseil de discipline au CNRS. Il risque un blâme, mais les pétitionnaires en ont fait « une position de principe sur une mesure inadéquate », comme l'a expliqué à Rue89 Edgar Morin .

Ce que son comité de soutien craint, c'est en réalité une sanction qui ferait jurisprudence et qu'on oblige pour de bon les chercheurs au devoir de réserve.

Un « fonctionnaire défense » qui surveille certains travaux des chercheurs

A l'origine du problème, il y a un conflit entre deux personnes au sein du CNRS. L'un est chercheur, c'est Vincent Geisser. L'autre est ingénieur général de l'armement et « fonctionnaire sécurité défense » au CNRS depuis 2003, après un temps à la Défense et d'autres missions interministérielles.

Ce « fonctionnaire défense », dont plusieurs pétitionnaires ont appris l'existence à l'occasion de ce conflit, se nomme Jospeh Illand. C'est lui qui signe par exemple les ordres de mission dans les pays dits « sensibles » pour les chercheurs du CNRS. Lui aussi qui est chargé officiellement de la veille sécuritaire sur le patrimoine scientifique.

En clair : protéger les recherches hexagonales d'une double allégeance possible ou d'éventuelles vélléités d'espionnage. Il a ainsi récemment refusé l'accueil d'une douzaine de chercheurs étrangers.

Le bras de fer entre Vincent Geisser et Joseph Illand remonte à 2004. Geisser, 36 ans à l'époque, entreprend une enquête sur la place des chercheurs maghrébins dans les travaux français.

« On m'accuse d'infiltrer le CNRS avec un “lobby islamique” »

Statistiques et fichiers à composante ethnique obligent, le projet doit avoir l'aval de la Cnil et l'autorisation tarde. Joseph Illand demande à rencontrer Vincent Geisser, qui raconte à Rue89 avoir passé « deux heures à lui expliquer le principe d'une enquête » :

« Et puis quand l'entretien a été terminé, il m'a dit qu'il avait d'autres questions à me poser. Il a sorti un dossier avec, notamment, des extraits de prises de position personnelles antérieures. Il m'a demandé de m'expliquer.

J'ai trouvé ce mélange des genres étrange, même si je viens d'une famille de militaires. Puis il a envoyé à mon directeur de laboratoire un mail pour lui demander de classer mes recherches comme “sujet sensible”.

Petit à petit, j'ai compris ce qu'on me reprochait, d'infiltrer le CNRS avec un “lobby islamique”. »

L'intéressé continue de trouver cela « d'autant plus ridicule que je ne suis même pas musulman ». Les choses se corsent à partir du 4 avril dernier, date à laquelle Geisser envoie un mail au comité de soutien d'une étudiante allocataire de recherche à qui le CNRS vient de supprimer son allocation parce qu'elle est voilée comme l'avait raconté Rue89.

Le chercheur reconnait avoir réagi excessivement… mais en privé

Ce texte est publié sur un blog -sans son accord, dira Geisser. Extrait :

« Le FD [fonctionnaire défense, ndlr] est un idéologue qui traque les musulmans et leurs “amis”, comme à une certaine époque, on traquait les Juifs et les Justes. Le FD constitue des dossiers sécuritaires sur un nombre de chercheurs du CNRS afin de les faire sanctionner.

Sa cible privilégiée ? Les chercheurs travaillant sur le monde arabe et musulman, mais aussi les chercheurs ayant des accointances avec l'islam. »

La formule est discutable et peut inspirer une certaine prudence. D'ailleurs, le chercheur reconnaît aujourd'hui que c'est « peut-être un peu excessif ». Mais il soutient que ce texte n'avait pas vocation à circuler sur ce blog : « Mon numéro de téléphone figure en bas, je commence par “bonjour”, c'est bien que c'était une correspondance privée. »

Pourtant, alors que Esther Benbassa y voit un relents de « maccartysme », Joseph Illand ne l'entend pas ainsi. Interview fort concise ce lundi matin à Rue89 :

« C'est très frustrant mais je ne peux rien vous dire. Outre la procédure administrative, il y aura une procédure au pénal, vous verrez. C'est confidentiel, on me demande de ne rien dire.

Chacun son style, tout ce que je dirai, c'est que c'est la première fois que j'essuye une attaque aussi dure sur ma personne. D'autres cas de sanctions concernaient plutôt le négationnisme, ce genre de choses. »

« Morin, Edgar Morin ? Il a signé ? C'est n'importe quoi ? »

C'est vers son avocate, Me Cousin, que le fonctionnaire défense renvoie. Laquelle confirme à Rue89 qu'une plainte vient bien d'être déposée. Plutôt agacée par « l'ampleur que ça prend » :

« Morin, Edgar Morin ? Il a signé ? C'est n'importe quoi, je perds mes dernières illusions. Nos intellectuels sont en train de se fourvoyer ! »

Difficile de savoir précisément ce que le fonctionnaire défense reprochait concrètement à Vincent Geisser maintenant que la double procédure est en cours. Evidemment, nul mention par téléphone d'un quelconque « lobby islamique ».

Pour le directeur de l'Iris, Pascal Boniface , qui connaît bien Geisser, c'est « tout simplement ridicule » et « caricatural pour l'armée » :

« Même si je ne suis pas d'accord avec tout ce qu'il écrit, dire que Vincent Geisser crée un lobby islamique est grotesque. J'ose croire qu'il s'agit d'un acharnement individuel de la part d'un fonctionnaire un peu obtus et à contre-temps qui se laisse emporter.

Pas d'une quelconque politique digne de ce nom. Ce serait beaucoup trop grave et beaucoup trop stupide, alors que le gouvernement est plutôt pluss ouvert à l'opinion issue de la diversité. »

Olivier Roy, de son côté, martèle qu'il ne s'agit pas d'une simple histoire d'inimitié entre deux personnes. Voilà ce qu'il raconte par e-mail :

En 2007-2008, j'ai reçu un mail signé du haut fonctionnaire de défense me reprochant de mieux traiter l'islam que le christianisme. Estimant que cette personne n'avait pas à faire état de ses fonctions en exprimant ses opinions personnelles à l¹encontre d'un fonctionnaire sur qui il pouvait avoir autorité, et en accord avec mon directeur de laboratoire, j'ai ignoré ce message et je l'ai mis en spam. Il apparaît maintenant qu'il s'agissait d'une sorte de provocation et je regrette d¹avoir traité cette affaire simplement par le mépris.

Modifié mardi 9 juin à 9h18 après ajout du témoignage d'Olivier Roy.