Wikipedia a décidé jeudi de bloquer toutes les interventions sur son site en provenance de l'Eglise de scientologie. Concrètement, le blocage s'effectue au moyen des adresses IP (identification des ordinateurs sur Internet) de l'organisation.

Cette décision, révélée par le site britannique The Register, est l'occasion de souligner le mode de fonctionnement de ce projet d'encyclopédie libre et les efforts des volontaires pour faire respecter le principe de la « neutralité de point de vue », qui en est l'un des axes fondateurs.

Chaque utilisateur de Wikipedia peut à tout moment modifier les articles du site. Le principe de neutralité, que les contributeurs sont censés respecter, consiste à « présenter de manière impartiale les différents points de vue pertinents, en leur accordant une place proportionnelle à leur importance ».

Difficile de faire respecter un tel principe sur les sujets les plus controversés qui donnent lieu à des « guerres d'édition ». En l'occurence, plus de 400 articles liés à l'Eglise de scientologie ont été modifiés, de façon répétée, depuis les ordinateurs de l'organisation, pour retirer des références négatives et ajouter des commentaires positifs.

C'est au terme d'une procédure de cinq mois, détaillée sur le site, que le comité d'arbitrage de Wikipedia s'est prononcé, votant le blocage en écriture des adresses IP incriminées (par dix voix et une abstention), ainsi qu'une série d'autres décisions visant notamment à empêcher plusieurs utilisateurs enregistrés d'intervenir dans des articles relatifs à la scientologie.

Ce comité est composé de volontaires expérimentés qui sont saisis des conflits autour des articles suscitant le plus d'activité et de controverse, lorsque les autres moyens prévus dans le « processus de résolution des disputes » (concertation, médiation) n'ont pu aboutir.

Une porte-parole de l'Eglise de scientologie a minimisé samedi l'impact de la mesure, qualifiée de procédure de routine. Elle a néanmoins affirmé que les scientologues se préoccupent de ce qui est dit sur Wikipedia et regretté des « propos très haineux » qui ont pu être écrits sur le site.

Les modifications des articles par les intéressés eux-mêmes est fréquente. Un exemple récent concerne d'ailleurs Rue89. Un agent du ministère de l'intérieur a tenté plusieurs fois de supprimer la référence à un article de notre site dans la bio Wikipedia du secrétaire d'Etat Alain Marleix. Nous avions révélé en février que sa fille allait bénéficier d'un piston pour décrocher un poste à la Sorbonne.

Mise à jour le 1/6/09 à 10h15 : le secrétaire de Wikimedia France, David Monniaux, nous apporte par e-mail ces deux précisions, dont nous le remercions.

- Le blocage de l'Eglise de scientologie porte uniquement sur la version anglophone du site. « Les décisions du comité d'arbitrage de la Wikipédia anglophone ne concernent que celle-ci. L'Église de Scientologie n'a pas fait l'objet d'un arbitrage sur la Wikipédia francophone. »

- « En ce qui concerne les motivations du comité d'arbitrage anglophone (ArbCom), elles sont entre autres que l'usage d'ordinateurs opérant à partir d'adresses IP mutualisées du réseau de la Scientologie empêche de distinguer les contributeurs les uns des autres. Par souci de simplicité il est plus facile de tout bloquer en vrac. »