Google Wave, le nouvel e-mail bien parti pour tout changer

« Wave, c'est ce à quoi le courrier électronique ressemblerait s'il était été inventé aujourd'hui. » C'est ainsi que l'ingénieur de Google Lars Rasmussen décrit son tout nouveau bébé. Excessif ? « Aussi ridicule que ça puisse paraître, je dois dire que je suis d'accord avec lui », concède MG Stiegler sur Techcrunch, site de référence sur l'actualité des nouvelles technologies

Voilà résumée l'impression générale laissée par la présentation de Google Wave vendredi lors de la conférence Google I/O, où sont conviés des développeurs pour découvrir ce que la firme de Mountain View a dans les tuyaux (le projet devrait voir le jour à la fin de l'année). « C'est la première fois que je regarde une vidéo aussi longue [1h20, ndlr] sur un nouveau produit » confiait ainsi @sgreenwood sur Twitter.

Quelques heures avant, Microsoft lançait Bing, son nouveau moteur de recherche (« C'est à ce genre de petits hasards mesquins que l'on devine la guerre larvée entre les deux géants de l'informatique », commente Clément Pétreault sur Lepoint.fr), mais ce dernier n'a pas retenu longtemps l'attention.

Courrier électronique + messagerie instantanée + wiki + bureautique

Pourquoi un tel frémissement d'impatience dans la geekosphère, dont on peut se faire une idée sur Twitter, et qui, précisons-le tout de suite, n'a pas épargné l'auteur de ces lignes ?

Et d'abord Google Wave, c'est quoi ? Pour faire simple, la fusion du courrier électronique, de la messagerie instantanée, du wiki et de la bureautique en ligne. OK, dit comme ça, c'est pas clair. Regardez plutôt la démonstration. (Voir la vidéo, en anglais)

Pour ceux qui sont allergiques aux T-shirts moches et aux blagues de geek, voici les passages les plus marquants :

• 7 mn 40s. La « wave », nouveau mode de conversation qui fusionne courrier électronique et messagerie instantanée
• 13 mn 15s. Rejouer pas à pas toute une conversation avec l'outil Playback
• 20 mn 50s. La mise à jour en temps réel d'un site ou d'un blog
• 31 mn 32s. Le travail collaboratif, directement intégré à l'interface
• 35 mn 30s. Plusieurs personnes peuvent travailler en même temps sur un même document
• 44 mn 20s. Un vérificateur d'orthographe qui tient compte du contexte
• 49 mn 29s. Exemples d'extensions : organiser une sortie ciné, ajouter une Google Maps, lancer un sondage…
• 57 mn 30s. L'intégration avec Twitter
• 1 h 12 mn 50 s. La traduction français-anglais en direct par le robot Rosy (s'il fonctionne aussi bien que sur cette démo, c'est à lui seul une innovation majeure).

Les développeurs extérieurs à Google appellés à contribuer

Passons sur les points techniques, sur lesquels les plus pointus des riverains seront plus en verve que moi (utilisation du HTML 5, ouverture aux développeurs extérieurs et à la concurrence…)

Certains pensent déjà aux applications possibles de Wave en matière d'info en ligne, comme D. Van Achter, de RTBF.be :

« La mise à jour en temps réel d'articles multimédia construits “à
plusieurs mains” rendra l'information liquide (c'est-à-dire inscrite dans un continuum de temps non-fini) et perméable aux inputs des individus connectés, qu'ils soient journalistes ou non, et à fortiori aux feedbacks des utilisateurs. »

Traduite du jargon hi-tech, l'idée est que dans le monde idéal de Google Wave, vous, les internautes, vous seriez en train de taper cet article avec moi (au fait, merci de corriger mes fautes d'orthographe au passage).

« Cinq raisons d'être terrifié par Google Wave », rien que ça

Evidemment, devant tant d'enthousiasme, il fallait bien un ronchon pour prendre le contrepied du buzz. Rôle assuré avec brio par Chris Dannen sur Fast Company, qui pointe les « Cinq raisons d'être terrifé par Google Wave ».

Il n'est ainsi pas convaincu par l'affichage, en temps réel et caractère par caractère, du message que l'expéditeur est en train de taper sur l'écran du destinataire :

« Suis-je le seul ici à relire un message, pour en vérifier la clarté et le ton, avant de l'envoyer ? C'est déjà assez pénible que les autres sachent que vous êtes en train d'écrire un message quand vous utilisez Google Talk [service de messagerie instantanée, ndlr]. »

Mais le plus pénible pour Chris Dannen, c'est que malgré ses réserves, lorsque Google Wave va sortir (à la fin de l'année donc), il va « sûrement l'essayer » :

« Pourquoi ? Parce que je suis curieux de voir pourquoi Wave a survécu à la série de suppressions de projets pas toujours inspirés que Google a décidé à cause de la récession. La firme croit vraiment au succès de Wave, et elle se trompe rarement sur ce genre de choses. »

Pour les plus impatients, Google permet de s'inscrire sur le site du projet, afin de pouvoir tester la chose dès que possible. Une zone de texte permet de laisser un message à l'équipe afin de les convaincre de faire partie des testeurs : « Les haikus, les sonnets et les dessins ASCII sont tous acceptés. » Une blagounette qui résume bien la confiance de Google dans son nouveau projet.