Umoja, un village kenyan pour se protéger des hommes

(De Genève) Répudiées par leurs maris et bannies de leurs communautés après avoir été violées par des soldats britanniques, des femmes kenyanes ont créé leur propre village. Fous de jalousie, leurs anciens maris les traquent. Documentaire et débat dimanche 8 mars au FIFDH à Genève.

« Dans la communauté Samburu, c'est toujours la femme qui travaille beaucoup. Elle se réveille tôt, vers 3 heures, elle travaille toute la journée et se couche tard vers 23 heures. L'homme, lui, dort quand il veut et autant qu'il veut. A son réveil, il réclame son petit déjeuner, sort éventuellement le bétail de l'enclos et va dormir sous un arbre. Le reste du temps, il joue avec ses amis, exige qu'on lui apporte la nourriture là où il se trouve. Après il dort, et de nouveau il demande de la nourriture. La femme fait tout, mais rien ne lui appartient. Parfois elle n'a même pas le droit de manger. »

Cercles de colliers aux couleurs chatoyantes autour du cou, robes flamboyantes, la femme adossée à un tronc semble sortie d'une pub pour safaris. Elle est en réalité l'une des protagonistes de « Umoja, le village interdit aux hommes ». Ce documentaire émouvant de Jean-Marc Sainclair et Jean Crousillac nous livre les récits de ces femmes violées par des soldats britanniques, puis chassées par leurs maris ou bannies de leur communauté, qui se sont regroupées et ont créé en 1991 leur propre village, Umoja (qui signifie unité en swahili).

La région, l'une des plus splendides du Kenya, attire effectivement de nombreux touristes en quête de nature. Pourtant qui, dans ces autocars bondés de visiteurs armés de caméras et d'appareils photos, soupçonnerait que Samburu abrite aussi l'une des histoires les plus insolites et les plus dramatiques du Kenya ? Mais cette histoire ne figure dans aucun guide.

Une prospérité enviée

« Je vis ici depuis quinze ans à cause des militaires qui m'ont violée. Mais j'ai une vie bien meilleure qu'avant. Mon mari me battait, ne me respectait pas. » Parties de rien, installées sur une terre asséchée, ces quelques 50 femmes, avec leurs 150 enfants, ont construit au fil des années une prospérité économique enviée dans toute la région. A leur tête, Rebecca Lolosoli, la matriarche et fondatrice du village. Femme de poigne, elle a elle-même fui les hommes de son village qui ne supportaient pas sa force de caractère et ne manquaient pas une occasion pour la rouer de coups. C'est elle qui a décrété que Umoja serait interdit à la gent masculine.

Fous de jalousie, ces derniers ont, dans un premier temps, campé en face de Umoja pour espionner leurs femmes et les attaquer. Ils ont aussi cherché à copier le modèle économique de ces dernières : les habitantes de Umoja avaient-elles monté un centre culturel, une boutique artisanale et un camping pour les touristes, le village rival masculin essayait d'en faire de même. Mais en vain. Tandis qu'Umoja prospérait, le village rival stagnait. Tant et si bien que les hommes s'en sont allés. Mais certains d'entre eux continuent leurs razzias sur le village féminin pour battre, enlever ou tuer leurs épouses rebelles. Les femmes de Umoja ont d'ailleurs engagé trois guerriers masaïs pour les protéger durant la nuit.

A Umoja, on n'excise plus les petites filles

Et Umoja n'a cessé de prospérer. Grâce aussi à l'aide internationale, des écoles ont été ouvertes pour les enfants et les mentalités ont commencé à changer. A Umoja, on n'excise plus les petites filles, on ne les marie plus à des vieillards, et les garçons aident leurs mères dans les tâches ménagères. Umoja s'est forgé une telle réputation que le village est devenu un lieu de refuge et de conseil pour les femmes battues ou maltraitées des villages alentour.

Honnie par les hommes du coin qui la perçoivent comme une menace, Rebecca Losoli a acquis une renommée internationale. Elle a été invitée à New York aux Nations Unies, à un sommet à Nairobi, en France, en Italie, au Canada -elle sera présente à Genève pour une rencontre avec le public après le film dimanche. Et elle a l'intention de se présenter au parlement kenyan.

« Il existe beaucoup de programmes et de séminaires destinés aux femmes, mais il en faut absolument pour les hommes, explique la matriarche. Ce sont eux le principal obstacle au changement des mentalités. Chez nous, une femme n'a pas le droit de contester les dires d'un homme, même s'il est dans son tort. Cela doit changer. Avant, nous ne connaissions pas nos droits, car nous n'avions aucune éducation. C'est pourquoi nous faisons de l'école une priorité pour nos enfants.

Nous apprenons aussi aux femmes à se respecter, à respecter leurs corps, notamment pour se protéger du sida. Elles doivent comprendre qu'elle sont en droit de refuser un rapport sans devoir craindre d'être battues ou violées. Elles doivent pouvoir posséder une terre afin de se nourrir ainsi que leurs enfants. »

► Umoja, le village interdit aux hommes de Jean Crousillac et Jean-Marc Sainclair, à voir le dimanche 8 mars à 19 heures au Grütli, 16, rue Général Dufour, Genève.

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