Tribune 01/03/2009 à 20h00

La « ferme » de la Légion étrangère ? J'y ai vécu l'enfer

La publication des photos de l’entraînement très spécial de légionnaires en formation, publiées en début de semaine, a provoqué une intense polémique dans le milieu militaire.

Le ministre de la Défense a immédiatement demandé une enquête. Comme il l’a dit en tchat jeudi sur Rue89, Hervé Morin trouve ces pratiques « inacceptables ». Parmi les nombreux témoignages reçus, celui de François Espinasse a retenu notre attention, car il explique bien pourquoi de tels agissements sont monnaie courante au sein de la Légion étrangère.

François Espinasse (DR)

Je m’appelle François Espinasse et je suis, pour toujours, le matricule 182 575. Mon matricule de légionnaire. En juillet 1992, j’ai commencé l’instruction à Castelnaudary, base du 4e Régiment étranger, c’est l’école de la Légion étrangère. Je connais bien le lieu-dit la Ferme, dont vous avez montré des photos. En fait, il y a deux fermes : la Jase et Bel-Air. Je le sais, j’y ai vécu l’enfer. J’étais à Bel-Air.

Moi aussi, j’ai subi les mêmes exercices servant à vous endurcir. Si vous vous êtes engagé en étant un agneau, vous en sortirez en loup. Cela fait partie du programme de la « ferme » : durant un mois, ils font tout pour nous faire déserter : humiliation, coup, fatigue, sport intensif pour nous pousser au-delà de nos limites. Ces photos n’ont rien à voir avec un quelconque exercice d’aguerrissement au froid.

J’ai 19 ans, j’ai fait des conneries, je m’engage pour m’en sortir

A l’époque, j’ai 19 ans. Je suis un enfant de la Ddass, j’ai fait quelques conneries et je m’engage pour m’en sortir, pas du tout par militarisme. C’était un matin, le 17 juillet 1992. Au début, il y a des tests psycho-techniques et sportifs à Aubagne, au 1er Régiment étranger, la maison mère de la Légion.

Et puis le passage par la « gestapo », comme on l’appelle. On passe une dizaine de fois à l’interrogatoire. Ils sont deux, ils retracent toute votre vie dans les moindres détails. Vos notes de classe en sixième, le nom d’une petite amie oubliée. Tout.

C’est là que j’ai perdu ma nationalité française, au profit d’une nouvelle identité. Je suis devenu Canadien de Vancouver.

L’instruction au 4e Régiment étranger : quatre mois d’enfer

Si vous êtes pris lors des tests à Aubagne, vous partez à l’instruction pour quatre mois. Pendant cette période, interdiction de lire des quotidiens, d’écrire à toute personne extérieure, de regarder la télévision, de téléphoner. De parler aux civils croisés sur le chemin du parcours du combattant et pendant les footings à l’extérieur de la caserne. Vous êtes totalement coupés du monde extérieur

Mais surtout, vous êtes traité comme des animaux. Humilié, rabaissé constamment. Cela se passe de deux manières. D’abord par le physique. Les caporaux « foot-foot » (des soldats tout juste formés qui restent dans ce régiment d’instruction, ndlr) vous tabassent pour un oui ou pour un non. Parfois, vous léchez leur chaussure, vous faites leur lit. Ou alors on vous met la tête dans la merde aux toilettes.

Un soir, à l’appel -tous au garde à vous dans le couloir-, un caporal est passé avec une lame de cutter et il nous a entaillé les avant-bras au hasard. Sans aucun état d’âme. Il y avait aussi la « chaise vietnamienne » : assis perpendiculairement au mur, cuisse droite et bras tendu en avant. Un caporal donne des coups de manche à balai sur les abdos, les cuisses, les bras... Ne surtout pas tomber, sinon c’est pire.

Même pour aller aux toilettes, il faut demander la permission. Se mettre au garde-à-vous devant son supérieur et dire : « Engagé volontaire Espinasse, 2 mois, 3 jours de service. Permission d’aller aux toilettes ? » Engagé volontaire, c’est le grade pendant la période d’instruction.

La finalité des mauvais traitements ? Faire de la Légion un corps d’élite

Je suis pas un gros balèze. Je mesure 1,65 m pour 56 kilos. En fait, le physique ne change rien. A la Légion, on arrive toujours à vous briser moralement. J’ai vu des gros, genre racaille de banlieue qui a fait de la boxe, s’effondrer. Je me souviens d’un grand black, ancien de la Royal Navy, un monstre... je l’ai vu pleurer aux toilettes.

En général, ceux qui tapent sont les sous-officiers et brigadiers-chefs, car les officiers sont rarement issus de la Légion. Ils viennent d’autres armes. Ces sous-offs dépassent leur autorité. Tout le monde est au courant, tout le monde se tait. Jusqu’au général commandant.

Pourquoi faire tout ça ? A l’époque, on nous disait :

« La Légion est un corps d’élite qui n’appartient pas à la France, c’est une armée autonome. Et il faut des vrais Rambo pour intervenir à l’étranger. Si un jour vous êtes prisonnier, il faut tenir le coup. »

C’est inhumain. A la fin de l’instruction, on a fait la marche « Képi blanc » et la marche régimentaire, 350 kilomètres en une semaine, en tactique, cela veut dire en milieu hostile. Au retour de cette douloureuse marche, j’ai passé la nuit complète à nettoyer mon Famas et malheur à celui qui essaie de s’endormir, il prendra un coup de crosse d’un Mac 50 (un pistolet automatique de 9mm).

Le jour où l’on m’a remis ce képi, j’ai pleuré parce que pour la première fois de ma vie, j’en avais bavé pour l’obtenir. Nous étions environ 60 au départ, nous avons fini à 40.

En quatre mois, il y a un gars qui s’est pendu dans sa chambre. Un autre a sauté par la fenêtre du deuxième étage. Il s’en est sorti avec plein de fractures. C’est la peur qui nous motive. Et les rumeurs disant que si on ne finit pas l’instruction, il peut nous arriver quelque chose de grave.

Comme le bon père de famille estimé de tous qui bat ses enfants...

Après l’instruction, j’ai servi quatre ans et demi au 1er Régiment étranger de cavalerie (REC) à Orange. J’étais pilote de VBL et VAB et tireur de missile Milan. En donnant le maximum de moi-même, je subissais encore des brimades...

J’ai déserté, avant de risquer de finir par tuer mon maréchal des logis. De peur que la police militaire me retrouve, je me suis caché en montagne durant quelques mois. J’avais l’impression d’être un fugitif et je n’ai fat que servir mon pays avec honneur et fidélité. J’ai subi trop de choses, c’était l’enfer. J’ai 37 ans aujourd’hui et j’ai encore des séquelles.

Bien sûr, j’étais fier de porter un Képi blanc, surtout à la remise de ma première médaille. J’ai voyagé, je suis allé plusieurs fois en Afrique. En uniforme, à Paris, j’ai été salué par des policiers en faction devant l’ambassade américaine, place de la Concorde. La Légion, c’est un mythe. Il faut aussi savoir ce qu’il y a derrière. C’est comme le bon père de famille estimé de tous qui bat ses enfants...

Oui, aujourd’hui, je regrette mon engagement. Si j’avais eu le choix, j’aurais fait autre chose. Parce que même si vous avez fait des bêtises, des erreurs, il y a quand même une façon de traiter les humains. Les gens disent : « Pas grave, ce sont des repris de justice, des tueurs, ils le méritent bien. » Mais des tueurs, cela fait longtemps qu’il n’y en a plus à la Légion. Et puis, on a quand même servi la France, non ?

Ailleurs sur le Web
► Le site de l’Adefromil, Association de défense des droits des militaires

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