Obama sera-t-il un aussi bon « ami de la Chine » que Bush ?
Le directeur de DiD Corporation présente une poupée d’Obama le 26 janvier à Hongkong (Garrige Ho/Reuters)
En trente ans, les relations Etats-Unis/Chine sont en effet passées par des phases successives de crispation et d’apaisement. Les tensions étaient particulièrement fortes autour de l’an 2000. On se souvient des manifestations anti-américaines qui ont suivi le bombardement par l’Otan de l’ambassade chinoise de Belgrade en mai 1999 et de l’affaire de la collision entre un avion militaire chinois et un avion espion américain au large de Hainan, en Chine méridionale, en avril 2001.
Suite aux attentats du 11 septembre, Jiang Zemin a été l’un des premiers chefs d’Etat à adresser un message à George Bush et la détente s’est peu à peu installée. Les relations sino-américaines se sont développées autour de rencontres comme les discussions à six sur le nucléaire nord-coréen et l’instauration du dialogue économique stratégique (DES) fin 2006.
Regrets pour l’administration Bush
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Pékin a vu partir avec regret l’administration Bush, avec laquelle les relations étaient globalement bonnes. La politique de l’administration Bush a consisté à éviter toute confrontation avec la Chine. Même si George W. Bush a reçu le dalaï lama, il était présent à la cérémonie d’ouverture des JO de Pékin. A tel point que les journaux officiels chinois ont salué son départ de la Maison Blanche en le qualifiant d’« ami de la Chine ».
Les dirigeants chinois ne savaient pas à quoi s’attendre avec l’arrivée d’une nouvelle administration. Traditionnellement, ils se méfient des démocrates, généralement plus préoccupés par la question des droits de l’homme et, de par leurs liens avec les syndicats, plus sensibles à l’impact des pratiques commerciales chinoises sur le marché de l’emploi américain.
La Chine a été très peu présente dans la campagne électorale américaine. Les seules allusions des candidats ont porté sur l’interdiction des jouets « made in China » -proposition de McCain– et la critique de la sous-évaluation du yuan responsable, selon Obama, de l’énorme déficit commercial américain à l’égard de la Chine.
Le discours d’investiture du président Obama a marqué le premier « couac ». Deux passages ont été censurés en direct à la télévision chinoise :
- Celui sur le communisme (« Souvenez-vous que les précédentes générations ont tenu tête au communisme et au fascisme pas seulement avec des missiles et des chars, mais avec des alliances solides et des convictions durables »)
- Et celui sur la dissidence (« A ceux qui s’accrochent au pouvoir par la corruption et la fraude, et en bâillonnant la dissidence, sachez que vous êtes du mauvais côté de l’histoire mais que nous vous tendrons la main si vous êtes prêts à desserrer votre poing »).
Attaques contre les « manipulations » du Yuan
La Chine, devenue la troisième économie mondiale, sa devise et son énorme excédent commercial sont visés par la nouvelle administration américaine, dès son arrivée au pouvoir.
C’est le secrétaire au Trésor, Tim Geithner, deux jours après l’investiture, lors de son discours devant le Sénat, qui reprend le thème de la sous-évaluation du yuan, accusant Pékin de « manipuler » sa monnaie et de soutenir ainsi artificiellement ses exportations.
Les exportations chinoises aux Etats-Unis ont atteint un nouveau record, s’élevant à 338 milliards de dollars en 2008. La balance commerciale américaine a clôturé l’année en déficit de 677 milliards de dollars dont 40% imputables à la Chine (266 milliards).
Si le yuan s’est apprécié de 20% en cinq ans, certains experts américains considèrent qu’il est encore largement sous-évalué face au dollar (jusqu’à 40% selon les plus « virulents »).
Au moment où l’administration Obama propose son plan de relance face à la crise, ces attaques contre la Chine sont de nature à flatter les citoyens inquiets pour leur emploi et les puissants syndicats, notamment ceux de l’acier et du textile.
Deux conseillers spécialistes de la Chine
La réplique chinoise n’a pas tardé. D’abord du côté du Premier ministre Wen Jiabao qui, à Davos, a accusé les Etats-Unis, sans les nommer, d’être les premiers responsables de la crise et qui leur a demandé de choisir la voie de la « coopération » plus que de la « confrontation ».
Puis du côté du Président Hu Jintao, qui, lors de sa conversation téléphonique avec Barack Obama, l’a exhorté à résister au « protectionnisme commercial ». Selon le China Daily,
« Le président américain considère peut-être la Chine comme une concurrente. »
Ce qui est certain, c’est qu’après plusieurs années, la Chine pourrait redevenir centrale dans les préoccupations de l’administration américaine. Deux des conseillers du président Obama sont particulièrement réputés pour leur connaissance des enjeux chinois.
- Jeffrey Bader, conseiller pour l’Asie du Conseil de sécurité national, est un spécialiste de la Chine, qu’il voit comme une priorité.
- Kurt Campbell, Secrétaire adjoint pour l’Asie de l’Est est lui un ardent défenseur de Taïwan et considère que la modernisation militaire chinoise est une réelle menace.
Avec Bush comme « repoussoir » pour de nombreux pays et sa politique centrée sur Al-Qaeda et sur l’Irak, les Chinois ont eu tout le loisir de développer leurs liens économiques et diplomatiques avec le reste du monde (en particulier l’Afrique et l’Amérique du Sud).
L’Amérique d’Obama semble vouloir reprendre son leadership mondial. La concurrence entre les deux nations ne fait donc que commencer.
Une relations « plus complète » ?
Les autres sujets de discussion avec la Chine ne manquent pas : la question du Darfour, la propriété intellectuelle, la sûreté des produits, l’énergie, l’environnement, le nucléaire nord-coréen et iranien, Taïwan, les droits de l’homme...
Hillary Clinton, qui prépare son prochain voyage en Chine, souhaite que la relation entre les deux pays soit « plus complète » (ie pas seulement économique) et veut « parler de tout ».
Si l’interdépendance entre les deux pays est facteur de tensions, elle rend pourtant nécessaire leur collaboration. La Chine dépend de la consommation américaine pour soutenir ses exportations et les Etats-Unis dépendent de Chine, leur premier créancier (La Chine est devenue la première détentrice de bons du Trésor américain en 2008 avec 585 milliards de dollars, devant le Japon). Leurs économies sont totalement imbriquées.
Les autorités de Pékin disent apprécier la volonté du nouveau président américain d’exercer une diplomatie souple et ouverte. Par ses premiers signaux contre les pratiques commerciales chinoises, Barack Obama tente manifestement de démarrer les négociations en position de force.
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Tout est possible en politique.Enfin, je le pense.
Toujours est-il que Barack Obama est un pacifiste, pas lez genre à mépriser les autres.
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