Etats généraux de la presse : les défis pour transformer l'essai

Tirer le bilan des Etats généraux, de son livre vert et de la réponse du président de la République n'est pas facile. Les dizaines de recommandations se situent dans des registres tellement différents, à des degrés de finalisation incomparables. Peut-on mettre sur le même plan l'intention d'initier un nouveau contrat social, permettant une baisse de 30% des coûts de fabrication, et le soutien de l'Etat à l'abonnement de tout jeune de 18 ans, à un quotidien de son choix ?

Tirer un tel bilan implique de revenir à ce qu'étaient les principales questions sous-jacentes à l'initiative prise par Nicolas Sarkozy. Soit trois problèmes assez distincts par leur nature, leur ampleur et leur impact pour la presse écrite :

• imaginer une parade immédiate à la dégradation des comptes des journaux ;
• s'attaquer aux blocages structurels et anciens qui pèsent sur le média ;
• dégager les lignes de forces du redéploiement du média écrit dans un système médiatique en complète mutation.

Les annonces du Président manifestent l'ampleur de l'engagement de l'Etat (600 millions d'euros sur trois ans), qui prend à bras le corps une question telle que celle du portage, en multipliant par dix son aide directe. L'Etat fait aussi un incontestable effort sur le soutien financier immédiat (moratoire sur les tarifs postaux, doublement des budgets de communication institutionnelle de la presse, etc.).

Distribution et impression : tout reste à faire

Le volet structurel fait l'objet de louables objectifs en matière de coûts et réorganisation de la fabrication, de priorité donnée aux vendeurs de la presse, comme aux réseaux de portage. Cependant dans ce domaine, hormis l'aide au portage, tout reste à faire et l'ampleur du défi est considérable. Les acteurs ont-ils bougé ? Sont-ils dans de nouvelles dispositions ? Les délais annoncés et le ton conciliant du Président à l'égard du syndicat du Livre donne une idée de la délicatesse de la manœuvre.

Dans les orientations pour l'avenir, un déséquilibre transparaît entre des annonces précises à propos du développement de la presse en ligne (liée à la presse papier ou non), et des promesses floues sur la presse papier. L'annonce d'un statut de l'entreprise de presse en ligne, comme les dispositifs favorables à l'investissement et la création d'entreprise sur ce secteur, sont de bon augure.

Tout en revanche, est plus flou, disparate, voire parfois un peu anecdotique, pour la réinvention du média imprimé. Les affirmations de la priorité à l'offre, à son adaptation, à la recherche, à l'innovation, à la créativité sont essentielles, tout comme la volonté, plusieurs fois évoquée de l'accompagnement de l'Etat dans ces domaines. Si les chiffrages manquent, c'est qu'ici la matière est plus neuve, l'incertitude importante, alors que le cœur de l'impulsion doit venir des éditeurs et des équipes qu'il leur revient de mobiliser sur ces objectifs.

Et si l'obstacle était trop difficile à franchir ?

Une inquiétude germe alors dans l'esprit du vieil observateur de la presse. Et si la difficulté et l'ampleur de l'obstacle industriel, des négociations sociales qu'il suppose, de l'inventivité dans les solutions à proposer à tous ceux qui vont devoir quitter, changer, reconcevoir leur emploi, ne pouvait finalement être suffisamment franchi ? Et si le prix à payer, non chiffré complètement, se trouvait beaucoup plus important que l'enveloppe envisagée ?

Dans ces conditions, aura-t-on encore toute l'énergie et les moyens à mettre du côté des pouvoirs publics et surtout chez les éditeurs, pour véritablement s'engager dans les chantiers de l'avenir ? Sans quoi la certitude du développement du Net, facilité, s'imposerait, alors que l'imprimé tarderait sa mue et verrait se rétrécir son espace et ses chances.

Les défis sont immenses. Les mois qui viennent seront décisifs et il importe que tous les acteurs se sentent impliqués et mobilisés, y compris le public dont l'impôt abonde les aides, alors même qu'il se voit invité à financer des initiatives nouvelles d'édition.

Pas de signaux suffisants en termes de crédibilité et d'éthique

Or, précisément, ledit public n'a peut-être pas reçu les signaux suffisants en matière de crédibilité de l'information, d'éthique et déontologie de l'information : foin de médiation, absence de garantie d'une quelconque autonomie des rédactions même lorsque les journaux sont détenus par des industriels sans lien avec l'information.

Un constat identique prévaut pour les journalistes. Le Président n'a pas retenu l'interrogation sur les doutes de la profession sur lequel s'ouvrait la contribution du pôle emmené par Bruno Frappat. Il ne fait aucune allusion à la question lancinante des pigistes et des plus fragiles dans la profession. Toutes questions qui furent très explicitement formalisées lors des Assises du journalisme du 20 janvier.

Le livre vert, comme le discours du Président ne closent cependant pas le processus des Etats Généraux. Ils ont su expliciter qu'ils n'étaient qu'une étape, que le chantier restait devant nous. A tous les acteurs, public compris, de s'impliquer. La mutation à laquelle la presse fait face est d'une ampleur, d'un degré d'incertitude et d'une durée dont nous n'avons pas l'équivalent dans l'histoire des médias.