Remaniement rampant en vue des élections européennes

Xavier Bertrand est remplacé par Brice Hortefeux, qui est remplacé par Eric Besson, qui est remplacé par Nathalie Kosciusko-Morizet. Christine Boutin perd la Ville.

Brice Hortefeux et François Fillon à l’Elysée le 19 mars (Philippe Wojazer/Reuters)

L’Elysée ne veut pas entendre parler de remaniement gouvernemental. Alors les conseillers du Palais serinent sur tous les tons depuis plusieurs semaines qu’il ne s’agit que d’« ajustements », que les changements ne sont que « techniques », qu’il ne faut s’attendre qu’à « quelques menus mouvements ».

Mais c’est bien à un remaniement gouvernemental auquel on assiste depuis décembre, un remaniement qui s’est poursuivi ce jeudi et un remaniement qui ne sera achevé qu’en mai prochain, un mois avant les élections européennes, le véritable objectif de Nicolas Sarkozy qui explique ce remaniement rampant.

Une technique déjà utilisée lors des élections législatives de 2007. A peine élu, le nouveau Président avait composé un gouvernement resserré de quinze ministres et quatre secrétaires d’Etat. Histoire de conserver une marge de manoeuvre et pouvoir tirer les enseignements des élections à l’Assemblée nationale, qui intervenaient un mois plus tard.

Un simple communiqué de l’Elysée

La méthode n’avait pas eu les effets escomptés et la vague bleue n’avait pas été aussi importante qu’espéré. C’est pourtant une version amplifiée du même principe qui est aujourd’hui utilisée. En témoigne l’annonce des changements diffusée ce jeudi midi par un simple communiqué de l’Elysée :

« Sur la proposition du Premier ministre, le président de la République a mis fin aux fonctions de M. Xavier Bertrand, ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille et de la Solidarité.

Il a nommé :

• M. Brice Hortefeux, ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville.
• M. Eric Besson, ministre de l’Immigration, de l’Intégration, de l’Identité nationale et du Développement solidaire.
• Mme Christine Boutin, ministre du Logement.
• Mme Nathalie Kosciusko-Morizet, secrétaire d’Etat chargée de la Prospective et du Développement de l’Économie numérique, auprès du Premier ministre.

La secrétaire d’Etat chargée de la Solidarité, la secrétaire d’Etat chargée de la Politique de la Ville et la secrétaire d’Etat chargée de la Famille sont déléguées auprès du ministre du Travail, des Relations sociales, de la Famille, de la Solidarité et de la Ville.

Des nominations sporadiques

Les trois principales informations que constituent le départ de Xavier Bertrand et les promotions de Brice Hortefeux et Eric Besson étaient déjà connues depuis plusieurs semaines. Pour cause : les fuites étaient quasi organisées par l’Elysée, en tout cas autorisées.

Claude Guéant, secrétaire général de l’Elysée, Roger Karoutchi, secrétaire d’Etat aux Relations avec le Parlement, et même le Premier ministre en personne, François Fillon, ont fait le tour des plateaux télé et radio en répondant sans faux-fuyants aux questions sur ce remaniement. Pas de surprises donc.

Les deux premières nominations au mois de décembre s’étaient déjà déroulées dans cette double optique : ne pas créer d’attente et viser les européennes. La nomination de Bruno Le Maire au secrétariat d’Etat aux Affaires européennes a été annoncée par Nicolas Sarkozy en marge d’un conseil européen à Bruxelles, après que Jean-Pierre Jouyet, son prédécesseur, avait lui-même évoqué son nom deux jours plus tôt à l’Assemblée nationale.

Un nom qui n’avait pas été choisi au hasard : Bruno Le Maire, ancien directeur de cabinet de Dominique de Villepin, est censé réconcilier sarkozystes et villepinistes au sein de l’UMP.

Idem pour Patrick Devedjian. Vingt-quatre heures après l’annonce par le chef de l’Etat de la création d’un ministère de la Relance, Patrick Devedjian acceptait le poste. Ce qui avait pour avantage de libérer la tête de l’UMP, où ce dernier n’était pas en odeur de sainteté. Une situation qu’il était impossible de faire perdurer en plein début de campagne pour les européennes.

Réorganiser l’UMP puis le gouvernement

Car l’UMP craint le pire. Nicolas Sarkozy se ménage donc la possibilité de faire ce qui sera présenté comme un véritable remaniement en une seule fois, en cas de défaite de grande ampleur. D’autant que les difficultés s’accumulent, rien que pour désigner les huit têtes de liste du parti majoritaire. Les défections se multiplient : les ministres Rama Yade et Rachida Dati en Ile-deFrance, le leader de la FNSEA Jean-Michel Lemétayer dans l’Ouest.

Comme à son habitude, le Président a alors pris les choses en mains. Son ministre “chouchou” Xavier Bertrand prendra officiellement le poste de secrétaire général de l’UMP lors du Conseil national du 24 janvier, auquel Nicolas Sarkozy assistera, replongeant ainsi dans les affaires internes du parti qu’il a dirigé.

Les autres promus du jour seront également de la partie. Brice Hortefeux va monter en grade et aura la charge des investitures, et l’ex-socialiste Eric Besson fera son entrée dans la direction du parti. En plaçant deux de ses amis, représentants qui plus est de la droite dure et de l’ouverture à gauche, le chef de l’Etat espère mettre toutes les chances du côté de l’UMP.

Seule la nomination de Nathalie Kosciusko-Morizet ne rentre pas dans cette logique européenne. Mais elle est avant tout due à la défection de dernière minute du sénateur villiériste Bruno Retailleau, qui aurait été une recrue de poids en vue d’alliances pour ces élections. Mais Philippe de Villiers a fini par reculer. Il nous a fait “une scène de ménage”, a confié ce jeudi François Fillon au blog Elysée Inside. (Voir la vidéo)

Les derniers mouvements au gouvernement seront annoncés en même temps que les élections européennes seront préparées. Au mois de mai, Michel Barnier, ministre de l’Agriculture, et Valérie Létard, secrétaire d’Etat à la Soladrité, seront déchargés de leur portefeuille pour prendre respectivement la tête des listes dans le Sud-Est et le Nord-Ouest.

A moins que Michel Barnier ne soit parachuté en Ile-de-France, tel que l’Elysée y réfléchit actuellement. Des arbitrages se déroulent ce jeudi-même dans le Palais. Le casse-tête électoral continue. Pendant ce temps, le gouvernement est prié de s’en adapter.

A lire aussi :
► Le communiqué sur le site de l’Elysée
► Web : “pas de conflit d’intérêts” pour les Kosciusko-Morizet
► Qui préférez-vous voir entrer au gouvernement ?

Photo : Brice Hortefeux et François Fillon à l’Elysée le 19 mars (Philippe Wojazer/Reuters)