Etonnante Afrique : l'optimisme au-delà des clichés

En Europe, on voit généralement l'Afrique comme un continent aux sept plaies, où la corruption, les guerres et les maladies sont omniprésentes. A cette vision afro-pessimiste s'ajoute parfois l'idée du continent archaïque refusant la modernité, comme elle a été exprimée, dans un silence relatif en France, lors du discours de Dakar.

Il n'est certes pas question de nier qu'il existe des problèmes en Afrique mais il semble absurde de résumer ce continent à ses problèmes. Cette vision, qui part parfois d'intentions louables pour justifier une aide au développement, a pourtant tendance à masquer les potentialités et les initiatives africaines.

La force d'un pays africain se ressent aussi par sa culture

Ainsi, comme le résume Fouss N'gony, musicien traditionnel burkinabè du groupe Afromandinguo Band, ce sentiment négatif fait mal. Pour lui, beaucoup de ces personnes ne sont jamais venues sur le sol africain et ne peuvent pas comprendre la réalité d'un tel continent. Certes il y a la pauvreté, le chômage et les problèmes sanitaires, mais la force propre d'un pays africain se ressent aussi par sa culture. Il ne faut pas oublier ses traditions, répète-t-il. Au contraire, les partager davantage avec le monde occidental amènerait sûrement une image positive pouvant contribuer à contrebalancer le poids des clichés pessimistes.

Son ami, Baba Commandant, lui aussi musicien, se montre beaucoup plus lassé par rapport à cet afro-pessimisme. « Ça ne me regarde pas », dit-il. Cette forme de désespoir traduit un profond sentiment de révolte. Pour lui, les éternels problèmes de ce continent proviennent d'abord des gouvernements. Des gouvernements africains mais également occidentaux qui, ensemble, bafouent continuellement le peuple et sa culture en privilégiant un développement économique souvent mal adapté à la situation. Ces deux artistes dénoncent cela par leur musique et avec beaucoup d'espoir.

Une initiative louable et courageuse qui permet d'interpeller les populations et qui semble connaître un nouvel écho. Il se déroule en effet depuis quelques temps une explosion culturelle au Nigeria, avec notamment la sortie en 2007 d'au moins 1200 films réalisés par et avec des acteurs nigérians. Ces œuvres rencontrent un franc succès en Afrique et forment un réel vecteur culturel (The East African, 2008).

De la responsabilité des pays industrialisés

Les partisans de l'afro-pessimisme pourront rétorquer ici que l'Afrique a certes une certaine tradition culturelle mais que le retard de modernisme et son manque d'initiative sont des problèmes majeurs, sinon insolubles. On en veut souvent pour exemple l'agriculture africaine qui connaît les rendements les plus faibles du monde alors que de nombreux pays asiatiques ont connu une « révolution verte ».

Cependant, on oublie souvent sur ce thème les études anthropologiques qui concluent sur la capacité d'adaptation des paysans africains aux divers aléas auxquels ils font face depuis des siècles (Society & Natural Resources vol.15, 2002). Sous des contraintes formidables et avec peu de moyens, les agriculteurs arrivent à gérer de façon optimale leur exploitation, en sélectionnant des stratégies d'adaptation possibles pour éviter les risques. Le problème majeur est l'inefficacité des méthodes ancestrales de prévision et d'adaptation face à un climat changeant. Mais peut-on imputer ce dernier à l'Afrique ? Il semblerait plutôt que les responsables soient les pays industrialisés (IPCC, 2007).

De plus, on ne peut nier le rôle négatif qu'a eu l'action des instances internationales (conjuguée avec les prix du marché) durant les deux dernières décennies : en incitant les pays à investir massivement dans les cultures rentières au détriment des cultures vivrières, la Banque Mondiale, par exemple, a en partie préparé la crise de 2005. Des études de terrain (Agricultural Systems vol.74(3), 2002) ont d'ailleurs montré que les agriculteurs étaient ouverts à tous types de suggestions pour améliorer la situation, ce que montre bien leur intérêt dans les programmes pilotes (Mali, Malawi).

S'ils ne peuvent mettre en place de nouvelles stratégies, qui emploieraient notamment des engrais et des machines agricoles, c'est parce qu'il n'y a aucun accès à celles-ci et non par refus de modernité. Ce sont ici les politiques globales qui sont en cause et non les agriculteurs africains. Cela implique finalement autant les gouvernements locaux que l'action internationale ou que les multinationales : on retrouve finalement le sentiment évoqué par Baba Commandant.

La grande muraille verte : défi technique et collaboration

Cette volonté d'innovation se rencontre dans d'autres domaines. Par exemple, les états sahélo-sahariens sont en train de mettre en place un projet débuté en 2005 à l'initiative du président Wade et qui prévoit la création d'une Grande muraille verte (Gmv) ayant pour but de protéger les populations de l'avancée du désert tout en favorisant l'activité économique (Sud Quotidien, 25/07/08).

Cette muraille sera longue de 7000 kilomètres et large de 15 kilomètres, et développera au maximum les espèces végétales locales. Au delà du défi technique, c'est également un bel exemple de collaboration entre états qu'illustre ce projet, tout comme le plan de gestion des ressources hydriques souterraines partagées entre l'Algérie, la Tunisie et la Lybie et mis en place par l'Observatoire du Sahara et du Sahel.

Nous avons ainsi essayé de nous placer à l'opposé de l'afro-pessimisme ambiant en recensant quelques initiatives africaines. Si on ne peut nier les problèmes actuels, ils ne sont pas imputables aux populations mais plus à des mauvaises politiques, que ce soit de la part des gouvernements locaux, des institutions internationales ou encore des pays du Nord.

Le destin de l'Afrique n'est nullement scellé et son avenir peut être très prometteur à condition que les autres puissances du monde ne prennent pas ce continent comme un terrain de jeu ou un espace de profit. Comme le souligne Kofi Annan (Paris, 17/11/08), les pays du Nord ne doivent pas utiliser la crise pour ne pas respecter leurs engagements en termes d'aide au développement. Il est également fondamental de croire en l'Afrique pour mener à bien cette aide. Est-il possible de réussir ce en quoi on ne croit pas ? Non, assurément.