Un pèlerinage expiatoire laissant les Cambodgiens perplexes

Cérémonie annuelle au musée du génocide Tuol Sleng à Phnom Penh, le 23 septembre 2008 (Chor Sokunthea/Reuters).

(De Phnom Penh) « Comment avez-vous pu croire et soutenir le régime de Pol Pot ? » Cette question, le Suédois Gunnar Bergstrom, avocat de la cause khmère rouge repenti, l’aura entendue maintes fois lors de son séjour au Cambodge, le premier effectué depuis août 1978.

Une incrédulité obsessionnelle chez ses interlocuteurs qu’il n’aura pas réussi à dissiper. Ses excuses au peuple cambodgien, largement relayées par les médias locaux, auront cependant été entendues.

« Quand l’idéologie prend le pas sur la vérité, voilà ce qui arrive... », confiait le 18 novembre Gunnar Bergstrom lors du premier forum, organisé à Phnom Penh à l’Institut national de pédagogie du Cambodge.

« J’aimerais n’avoir jamais effectué de voyage au Cambodge [du 12 au 26 août 1978]... Je suis vraiment désolé. »

Les questions des Cambodgiens

Silence dans la salle. Puis, les uns après les autres, les participants osent se saisir du micro. Les questions fusent, et se font écho :

« En 1978, le monde ignorait-il encore tout des souffrances qu’enduraient les Cambodgiens ? »

« Vous nous dites que vous n’avez pas ressenti le climat de terreur, qui existait pourtant, lors de votre séjour. Comment est-ce possible ? »

« De nombreux déplacements de populations étaient alors organisés dans le pays, de l’est vers l’ouest. Vous n’avez pas croisé sur votre route ces grandes marches forcées ? »

« Quand vous êtes arrivé à Phnom Penh, vous avez vu la capitale vidée de toutes ses âmes. Malgré cela, vous avez réellement cru que le pays était sur la voie du développement ? »

« Pourquoi avez-vous attendu trente ans pour effectuer cette démarche ? »

Non, Gunnar Bergstrom n’a rien deviné du drame qui se jouait depuis 1975 dans le petit royaume, il n’a vu que ce qu’il voulait voir, explique-t-il. Oui, il s’est laissé impressionner par cette utopie qu’il croyait en marche, les coopératives modèles et les slogans khmers rouges qui appelaient le peuple à ne compter que sur ses forces, sans quémander d’aides étrangères.

Avec recul, confesse-t-il, « j’ai moi-même du mal à comprendre comment j’ai pu croire à tout ça ! » Un peu plus tard :

« J’ai bien vu que les pagodes étaient fermées -la religion avait été abolie- mais j’ai oublié de demander ce qu’il était advenu des bonzes... »

Rires dans l’assemblée

Gunnar Bergstrom répétera l’exercice à Kompong Cham et à Battambang, devant des chefs de commune, des religieux et de simples villageois. Il a refait une partie du chemin effectué en août 1978, cette fois-ci non plus cornaqué par des Khmers rouges mais par des employés du Centre de documentation du Cambodge (DC-Cam), un itinéraire qui l’a ramené dans une pagode visitée il y a trente ans, aujourd’hui redevenue lieu de méditation. Un moment intense d’émotion et de libération, qui sera consacré par un don et une rapide bénédiction par le chef de ce « wat ».

Le Suédois offre un visage aux traits détendus et une conscience apaisée alors qu’il s’apprête à mettre un terme à son pèlerinage expiatoire.

« Ce séjour a été l’une des meilleures expériences de ma vie ! »

Nombre de Cambodgiens auront cherché à comprendre son engagement passé -biaisé, consent-il, par le filtre du jeune militant maoïste qu’il était dans les années 1970-, sans jamais être satisfaits de ses réponses.

« Inlassablement, ils me posaient cette même question : comment une telle erreur de jugement a-t-elle pu être possible ? Après avoir épuisé tous les arguments possibles, je leur ai dit que je ne trouvais plus rien à ajouter si ce n’est leur présenter mes excuses... “ Les uns les ont acceptées, les autres ont estimé qu’il n’avait rien à se reprocher, qu’il avait simplement été trompé par les Khmers rouges.

Lors des forums, Gunnar Bergstrom n’aura été confronté à aucune manifestation de colère, mais au désarroi de ses interlocuteurs. Son message aura été accueilli ‘très positivement’, se réjouit-il. ‘Je pense que les Cambodgiens ont compris l’objet de ma visite.’ Mais pas toujours qui il était.

Le Suédois promène une allure austère et use d’un ton solennel lors de ses déclarations publiques, au point d’incarner au yeux de certains Khmers une sorte de diplomate occidental, qu’ils ont eu vite fait d’investir d’un pouvoir qu’il n’a pas : faire pression sur le tribunal khmer rouge pour qu’il accélère la procédure et que justice se fasse sans davantage de délais. Cette requête lui sera soumise ici et là.

Quant à venir témoigner devant les Chambres extraordinaires au sein des tribunaux cambodgiens (CETC), comme le lui ont demandé plusieurs personnes, Gunnar Bergstrom dit, sans hésiter, se tenir prêt, si toutefois il peut leur apporter des informations utiles. Il devait rencontrer les co-procureurs du tribunal avant son départ vendredi.

Un besoin d’informations

Lors des forums comme dans les discussions informelles engagées dans la rue, un même constat s’impose, souligne-t-il :

‘Certains m’ont demandé comment faire pour porter plainte auprès des CETC ou encore voulaient savoir où en était le tribunal... Apparemment, les informations ne parviennent pas aux simples citoyens.’

Aucune question ne l’aura heurté, assure-t-il. Il y en a néanmoins qui l’auront surpris.

‘Plusieurs fois, des Cambodgiens m’ont demandé qui était derrière le régime de Pol Pot, ajoutant que seuls des étrangers avaient pu commettre ces horreurs ! Je leur ai dit que je pensais qu’il n’y avait personne derrière Pol Pot !’

Il y a des idées qui ont la vie dure...

Dans un an, ses clichés de propagande du régime khmer rouge pris en août 1978 feront l’objet d’une exposition dans son pays, et seront largement replacés dans le contexte historique de l’époque ‘afin que la jeunesse suédoise saisisse toute la signification des photos et n’en vienne pas à s’imaginer que Pol Pot était un gars sympa’. S’il en a l’occasion, l’ancien communiste écrira à son retour des articles sur son séjour au Cambodge.

Bientôt, Gunnar Bergstrom va reprendre le fil de sa vie en Suède, son travail auprès des toxicomanes, sans doute vacciné contre le remords et fort d’une certitude :

‘Le Cambodge sera avec moi pour le reste de ma vie !’

Photo : cérémonie annuelle au musée du génocide Tuol Sleng à Phnom Penh, le 23 septembre 2008 (Chor Sokunthea/Reuters).