« Improv Everywhere », un happening qui réenchante la ville

Des centaines d'inconnus se sont réunis sur Governors Island pour improviser une œuvre d'art humaine, coordonnée sur le Web.

Scène de clôture de « MP3 Experiment » sur Governors Island le 27 septembre 2008 (Alexis Buisson).

(De New York) Le collectif « Improv Everywhere » a encore frappé. Cette fois, sur une petite île au sud de New York… Des centaines d'« agents » se sont réunis pour improviser un œuvre d'art humaine. Analyse d'un phénomène dont le succès mondial révèle une volonté de ré-enchantement de la ville moderne.

L'excitation est palpable. A bord du bateau qui relie Governors Island au reste du monde, on se prépare dans la bonne humeur à une belle aventure collective. Dans un peu plus d'une demi-heure, la foule, plutôt jeune, exécutera une chorégraphie d'une heure, au milieu des bâtisses du XVIIe siècle qui font le charme de cette petite île au sud de New York.

Mais la chorégraphie en question ne ressemble à aucune autre. En effet, aucun des participants n'a idée, à ce moment précis, de son contenu. Ils seront guidés en temps réel par des consignes téléchargées sur leur MP3 avant de venir. « Je suis un peu nerveux, avoue Gary Trudanian, l'un des participants, je ne sais pas à quoi m'attendre. »

Au total, près de mille personnes participent à cette cinquième édition de « MP3 Experiment » du collectif Improv Everywhere. Un projet qui a germé en 2004 dans le cerveau de Charlie Todd, le fondateur du collectif :

« J'ai été inspiré par tous les gens écoutant de la musique dans le métro. J'ai eu l'idée de remplacer la musique par une voix et de créer une chorégraphie ! »

Il y a deux semaines, les « agents » ont reçu un mail les informant du lieu et de l'heure de la manifestation, leur demandant de télécharger -sans l'écouter- une piste sonore avec les exercices à exécuter, de régler leur montre sur l'heure universelle, et enfin d'apporter parapluie et ballon gonflable. Dylan, étudiant, qui à 15h11 s'employait à faire marcher son lecteur MP3 sous une pluie fine, se réjouit :

« C'est vraiment très amusant. On partage une belle expérience avec des inconnus. »

A 15h15 précises, la chorégraphie commence : les participants, leur MP3 aux oreilles, entament un combat de pouces, entre deux éclats de rire. Puis très vite, elle monte en puissance : de l'ouverture synchronisée de parapluies à la formation de cercles de couleurs, le spectacle se conclue par une énorme bataille de ballons au centre de l'île.
« C'est fou ! » s'exclame un curieux contemplant la bataille de loin. « Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça ! »

Près de 25 000 « agents en mission » à travers le monde

Depuis sa création en 2001, « Improv Everywhere » a mené quelques 70 missions, dont certaines ont fait le tour du monde : en 2004, il organisait une lecture publique avec un faux Anton Checkhov. Les fans s'étaient déplacés, oubliant que l'écrivain russe était mort depuis plus d'un siècle. En janvier 2008, il organisait une « immobilisation collective » de 207 personnes à Grand Central, l'une des grandes gares de New York. Succès médiatique garanti. (Voir la vidéo)

« L'idée de base d'Improv Everywhere, c'est de s'amuser », résume Todd, comédien et enseignant à l'école d'improvisation « Scene Diego », en aurait recruté plus de mille depuis sa création en février, selon le Wall Street Journal. « The Urban Prankster Network », plate-forme pour les groupes d'improvisation urbaine dans le monde, compte aujourd'hui près de 25 000 membres.

La France n'a pas échappé à la vague : en mars 2008, trois mille personnes se retrouvaient place du Trocadéro à Paris pour un « freeze » de quelques minutes. (Voir la vidéo)

Un mouvement dont l'inspiration remonte à la Guerre du Vietnam

Le postulat de base -une manifestation théâtrale destinée à attirer l'attention- n'est pas nouveau. Certains font remonter son émergence au mouvement situationniste en Europe au sortir de la Seconde Guerre mondiale. Aux Etats-Unis, la guerre du Vietnam a été le catalyseur. En 1967, l'activiste Abbie Hoffman organisait une manifestation pour le moins insolite, appelant 50 000 personnes à prononcer aux portes du Pentagone des incantations pour soulever le bâtiment.

Puis, plus pacifiques mais tout aussi surprenant, les « flash mobs », des rassemblements éphémères de plusieurs centaines de personnes, ont défié la chronique à New York au début des années 2000. Le 17 juin 2003, cent personnes se sont rassemblées pendant deux minutes autour d'un tapis à Macy's, avant de se disperser. Bill Wasik, rédacteur-en-chef de Harper's Magazine, fondateur du mouvement « flash mobs » à New York, est l'auteur d'un article, My Crowd, en mars 2006, qui déconstruit le phénomène :

« Les “flash mobs” étaient brefs et peu organisés. Les manifestations d'Improv Everywhere, durent plusieurs dizaines de minutes et sont minutieusement organisées. C'est de la création pure. »

Si en lançant une série de huit « flash mobs » à New York en 2003 Wasik voulait mener une expérience sur le contrôle des masses, Todd, lui, se défend de toute visée autre qu'artistique :

« En tant qu'acteur débutant à New York, je me suis dit : pourquoi ne pas créer ta propre scène plutôt que d'attendre que quelqu'un ne te la donne ? »

La démocratisation d'Internet, YouTube et la minicamera ont permis l'essor du collectif. Le groupe utilise le web pour s'organiser -sa mailing list compterait 13 000 noms- et se faire connaitre. Harold Takooshian, professeur de psychologie à Fordham University (New York) analyse le phénomène :

« 5% d'Improv Everywhere n'est pas nouveau. Les 95% restants proviennent du Web. Internet donne au concept de communauté une nouvelle réalité. Partout dans le monde, on participe à une même aventure. »

Les « agents » de « MP3 Experiment » sur Governors Island le 27 septembre 2008 sont priés d'ouvrir leur parapluie en même temps. (Alexis Buisson).

Ré-enchanter l'espace urbain face à la « disneyfication »

Le phénomène, récent sous sa forme actuelle, reste assez peu étudié, constate David Andersson, auteur d'une thèse sur Improv Everywhere. Mais, pour cet étudiant d'Harvard, l'explication de son succès est toute trouvée :

« Nous tournons en rond : on va au travail et on revient chez soi en traversant les mêmes lieux. Les groupes comme Improv Everywhere nous réveillent et donnent aux espaces du quotidien une nouvelle dimension. »

Des enchanteurs de l'espace urbain ? Jonathan Winn acquiesce. Pour ce professeur de sociologie à l'université de Northhampton (Massachussetts), Improv Everywhere s'inscrit dans un mouvement de réaction contre « la disneyfication » des grandes villes occidentales, tout comme les guérillas de jardiniers qui plantent des fleurs au beau milieu de trottoirs ou le « found art », forme d'art à base de matériaux récupérés dans la rue :

« Les grandes villes se transforment dans des parcs d'attraction sans âme. Improv Everywhere » est un alchimiste urbain qui transforme les espaces publics en or. Des merveilleux actes d'opposition. »

Reste à savoir combien de temps le mouvement tiendra avant d'être récupéré, comme les « flash mobs » l'ont été par Ford. Todd souligne :

« Nous ne sommes pas contre les sponsors. Si une entreprise veut nous donner de l'argent pour faire ce que nous voulons, pourquoi pas ? J'ai tellement de demandes que je suis en mesure de refuser celles qui menacent l'intégrité de mon projet. »

Les « agents » de « MP3 Experiment » sur Governors Island le 27 septembre 2008 affrontent les « rouges » dans un combat de pouce (Alexis Buisson).

Photos : Scène de clôture de « MP3 Experiment » sur Governors Island le 27 septembre 2008. Les « agents » de « MP3 Experiment » sur Governors Island le 27 septembre 2008 sont priés d'ouvrir leur parapluie en même temps. Les « agents en verts » affrontent les « rouges » dans un combat de pouce sans merci (Alexis Buisson).