Récession : Sarkozy a promis « la vérité »… pas ses ministres

« Croissance négative », « mauvaise passe »… Toutes les expressions sont bonnes pour ne pas parler clairement de « récession ».

La crise financière emporte tout, même les promesses du président de la République. Nicolas Sarkozy avait juré de dire « la vérité » aux Français. C'était lors du discours de Toulon, le 25 septembre :

« On ne rétablira pas la confiance en mentant, on rétablira la confiance en disant la vérité. La vérité, les Français la veulent, et je suis persuadé qu'ils sont prêts à l'entendre. S'ils ont le sentiment à l'inverse qu'on leur cache des choses, alors le doute grandira. (…)

Dire la vérité aux Français, c'est leur dire que la crise actuelle aura des conséquences dans les mois qui viennent sur la croissance, sur le chômage, sur le pouvoir d'achat. » (Voir la vidéo)

Le passage sur la « vérité » était en gras dans la retranscription écrite du discours, mais semble être resté invisible aux yeux des membres du gouvernement. L'occasion de dire la vérité « sur la croissance » leur a été donnée dès ce jeudi. Sans succès.

L'Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) a rendu publique sa prévision de croissance pour la fin de l'année : le PIB devrait reculer de 0,1% aux troisième et au quatrième trimestres, après une baisse de 0,3 % au deuxième trimestre.

« Ce n'est pas une récession, c'est une très faible croissance »

Techniquement, selon ces précisions, il est donc aujourd'hui possible de parler de récession, qui se définit par deux trimestres consécutifs de croissance négative du PIB. Pourtant, les ministres s'y refusent, jouent avec la notion, s'en amusent presque, sous couvert de sérieux et de ne pas vouloir affoler les Français. Surtout les ministres qui ont leur bureau à Bercy.

Celui qui se donne le plus de mal est incontestablement Eric Woerth, ministre du Budget et des Comptes public. Il a affirmé jeudi soir que « par nature, la France n'est pas en récession ». D'ailleurs, « ce n'est pas une récession, c'est une très faible croissance », a-t-il ajouté, préférant malicieusement se baser sur la croissance annuelle de 0,9% prévue également par l'Insee. Avant d'enfoncer le clou :

« Il y a une définition technique et statistique de la récession et puis, il y a la réalité des choses. On ne va pas se battre sur les chiffres. »

« Je ne joue pas au chat et à la souris »

Avant, surtout, d'aller un peu plus loin ce vendredi dans les jeux de mots et de prononcer le terme de récession uniquement pour expliquer qu'il s'agit d'une « récession technique » ou de l'inclure dans une question. L'envoyé spécial de Reuters aux journées parlementaires UMP à Antibes raconte cette scène. Le ministre du Budget, Eric Woerth, ironise, face aux journalistes qui se pressaient vendredi à son arrivée au palais des Congrès d'Antibes :

« La France est-elle entrée en récession ? Il ne faut pas jouer sur les mots, je trouve tout cela ridicule. Il y a une décroissance, une réduction de la croissance, une perte de croissance -je ne sais pas comment le dire- au troisième trimestre, c'est ça qui est important ». »

« Je ne joue pas au chat et à la souris. La réalité, c'est que la France a une croissance extrêmement faible en 2008, de 1% ou 0,9%. C'est une croissance qui ne suffit pas pour créer des emplois et du pouvoir d'achat. »

« Mauvaise passe conjoncturelle qui reste temporaire »

Christine Largarde est, elle, moins joueuse. Elle a balayé jeudi d'une phrase la polémique : « Ce n'est pas ça le plus important. » Mais a toutefois diffusé ce vendredi un communiqué, où elle prend soin de parler de croissance « légèrement négative au deuxième semestre 2008 » et de « mauvaise passe conjoncturelle qui reste temporaire ».

Egalement pensionnaire de Bercy mais aussi porte-parole du gouvernement, Luc Chatel évoque de la même manière « une période très difficile avec un ralentissement de l'économie », mais ne tergiverse pas plus longtemps. Pour le secrétaire d'Etat à l'Industrie et à la Consommation, il faut considérer l'année dans son ensemble :

« L'année 2008 ne sera pas en récession pour l'économie française. La récession, c'était en 1993 quand il y a eu une année de croissance négative de l'ensemble de l'économie française. »

« C'est un gros mot parce que ça fait peur »

Un art du contournement qui a fait florès dans les rangs de la majorité parlementaire. Interrogé par France Inter, le député UMP Jean-Paul Charié explique pourquoi il vaut mieux parler de « croissance négative ». Quand son collègue Benoist Apparu en fait lui une question de politesse, assimilant la récession à un « gros mot ». (Ecouter le son)

Finalement, celui qui respecte la promesse de Nicolas Sarkozy est François Hollande. Le Premier secrétaire du Parti socialiste ne s'est évidemment pas privé de déclarer ce vendredi dans Le Parisien :

« Oui la récession est là. Elle est installée depuis le début de l'année 2008, sans doute depuis mars. »

Photo : Eric Woerth et Christine Lagarde en septembre à Paris (Charles Platiau/Reuters)