« Entre les murs » : comment résister à la star-académisation ?

Promo compliquée pour la Palme d'or : comment slalomer entre clichés sociologiques, récupérations, surenchère médiatique ?

Mai 2008, festival de Cannes. « Entre les murs », de Laurent Cantet, invité de dernière minute dans la compétition, rafle la palme d'or au nez et à la barbe des principaux favoris. Une sorte d'événement national : la France n'avait pas connu une telle consécration depuis 1987 et le triomphe contesté de Maurice Pialat (« Sous le soleil de Satan »).

Tourné entre les quatre murs d'une classe du collège parisien Françoise Dolto, avec des jeunes comédiens amateurs, le film est plébiscité par un jury international, le président Sean Penn en tête, visiblement ému par la puissance évocatrice de la chose.

Immédiatement, branle-bas de combat médiatique. Même s'ils n'ont pas vu une minute d'« Entre les murs », les politiques de tous bords se bousculent au portillon des congratulations. Christine Albanel et Jack Lang, entre autres, félicitent Cantet, ses jeunes acteurs, et soulignent l'importance d'une oeuvre qui, à tout point de vue, évoque la France d'aujourd'hui.

Les télévisions, si indifférentes en général au destin des films d'auteurs où ne figure pas une star bankable n'en finissent plus de raconter par le menu les scènes de liesse partagées par les « gamins » du film, devenus stars cannoises d'un soir. Le couplet sur la France « black-blanc-beur » qui gagne connaît une nouvelle vigueur, le temps d'une victoire dans le plus important festival de cinéma du monde. Laurent Cantet se souvient :

« Au retour de Cannes, le déferlement médiatique m'a fait peur… Ça ne ressemblait ni au film, ni à la façon dont nous l'avions conçu. Les ados m'ont impressionné. Et ce sentiment perdure aujourd'hui. Ils ont savouré, ils ont apprécié que leur travail soit reconnu, mais ils n'ont jamais pété les plombs. Le groupe a tenu en tant que groupe. Fidèle en cela à l'histoire que raconte le film. »

Sollicitations en vrac.

Au bureau de presse de « Entre les murs », qui assure la promotion des films de Laurent Cantet depuis ses débuts, on n'en revient toujours pas :

« Sans la palme, “Entre les murs” aurait connu le destin habituel des films d'auteur. Avec Cannes, le phénomène d'attraction est devenu invraisemblable. On ne compte plus les sollicitations… Pour nous, depuis dix ans, c'est du jamais vu. La seule comparaison possible, c'est “Huit femmes” de François Ozon, où les demandes d'interviews affluaient de partout. Logique puisque le film comptait à son casting les actrices françaises les plus en vue : Catherine Deneuve, Isabelle Huppert, Emmanuelle Béart…

“Dès l'obtention de la palme, nous avons été assaillis de propositions en tout genre. Les journalistes souhaitaient réaliser des reportages au domicile des ados, dans leurs familles. Certains faisaient le pied de grue à la porte du collège, quémandaient les numéros de portables.

‘Pour Laurent, les producteurs et nous, il était hors de question de céder à la tentation du people. Le motif du film, c'est le groupe, on voulait éviter le phénomènepetite star’. ”

Chez “ Haut et court ”, la boîte de production des films de Cantet, on a pressenti rapidement le danger. “Entre les murs” a beau être une fiction et un objet de cinéma irréductible aux généralités, il témoigne d'un certain état des choses dans la France d'aujourd'hui. D'où les tentations, plus ou moins innocentes, de récupérer l'objet et de le transformer en emblème :

“ Certains ministères nous ont demandé de voir le film. Nous n'avions pas à refuser, mais nous avons toujours été vigilants. Il était hors de question de répondre favorablement quand les politiques souhaitaient organiser des débats en présence de Laurent. Montrer le film, oui. Se servir d'une projection pour prendre une photo avec une poignée de mains, non ”

Politiques, exit !

Résultat : à ce jour, le film demeure à l'abri des récupérations partisanes. Une projection, prévue de longue date, a certes été organisée début septembre à la mairie (PS) du XXe, mais pour l'ensemble du personnel du collège Dolto. Dans la salle, discret, Jean-Paul Huchon. Rien d'étonnant puisque la Région Ile-de-France a apporté son soutien financier à la production.

De même, Bertrand Delanoë a organisé une séance pour les proviseurs de la Capitale et offrira une place de cinéma à tous les élèves parisiens de 4e et de 3e des classes ZEP pour découvrir le film en salles. Une initiative qui n'incite pas vraiment à hurler au loup manipulateur. Réaction prudente chez “Haut et court” :

“ ‘Entre les murs’ suscite logiquement un engouement et des débats. Nous sommes méfiants, mais il serait absurde d'aller par principe contre de genre d'initiatives. Si 10 000 gamins peuvent voir le film gratuitement, tant mieux ! ”

Autre problème : à force d'évoquer “Entre les murs” sur tous les tons, ne risque-t-on pas d'épuiser les résistances des spectateurs potentiels qui pourraient avoir l'impression d'avoir vu le film, avant même d'en découvrir une seule image ? François Bégaudeau, auteur du livre, co-scénariste et acteur ne cache pas sa crainte :

“ Etre ensevelis sous les commentaires ? C'est un danger réel. L'histoire du film, c'est un peu ‘splendeur et misères d'un succès annoncé’. Il y a un bonheur intense à être vu et ‘bien’ consommé. En même temps, on a un peu l'impression de perdre le bébé, de plier sous le poids du sociétal et de l'idéologie.

‘Personnellement, je refuse beaucoup de sollicitations. Quand L'équipe magazine’ veut m'interroger sur la notion de respect ou quand des journalistes m'appellent sur mon portable pour me demander ce que je pense des médailles de Darcos, je refuse. L'idée, c'est de remettre du cinéma dans tout ça ”

Une quasi-polémique sur “les limites de la permissivité”.

Remettre du cinéma dans tout ça ? Un boulot à plein temps… Lorsque, trois mois après le sacre cannois, les projections de presse sont organisées, les journalistes estampillés “Culture” des publications nationales ne sont pas les seuls dans la file d'attente.

Les journalistes “Société”, les spécialistes de l'éducation, accompagnés de profs, souhaitent également découvrir la palme. Et même si “Entre les murs” raconte une histoire et n'entend en rien vanter telle ou telle méthode pédagogique, le film devient contre son gré l'objet d'une quasi-polémique sur “les limites de la permissivité”. Débat sans rapport réel avec la fiction, voire hors sujet, mais probablement inévitable… Laurent Cantet :

“Le film est en prise avec le réel et un thème -l'éducation- qui se prête bien sûr à de très nombreux commentaires. Les débats sont souhaitables, mais il faut préserver la singularité du film. J'ai tendance à lui faire confiance. Il montre un système dans sa complexité. Il oblige à un discours nuancé, il n'est pas récupérable idéologiquement.”

Malgré les nombreuses sollicitations, aucun débat télévisé avec les auteurs du film n'a été organisé autour des problématiques éducatives. Pour sa rentrée cathodique sur France 2 dans l'émission en prime-time d'Arlette Chabot, Xavier Darcos aurait aimé dialoguer avec le cinéaste et son acteur-scénariste François Bégaudeau. Refus des intéressés.

“François et Laurent ne sont pas des spécialistes de la question éducative et ne comptent en rien le devenir, explique-t-on au bureau de presse. Ils souhaitent par ailleurs ne servir de support à personne. Il était donc hors de question qu'ils apparaissent en plateau. En lieu et place, il y a eu un sujet avec les ados et les profs du film, tourné dans le collège Dolto.”

Concernant les acteurs, la promotion a obéi a des règles drastiques, en vue d'échapper à la “star-académisation”. Deux après-midi en tout et pour tout, les ados ont été réunis au collège Dolto. Les journalistes pouvaient y rencontrer le groupe d'acteurs et non deux ou trois de ses membres, jugés “plus vendeurs”. A la télévision, malgré les demandes exponentielles, on les verra sur un seul plateau, celui du “Grand journal”, de Canal +. Conclusion de Laurent Cantet :

“ Les gamins m'ont vraiment étonné de bout en bout. Aucune crise d'ego, pas de caprices. En ce moment, un truc me chiffonne. Le film va être montré au festival de New York et, malheureusement, nous n'avons pu obtenir que dix billets d'avion. Pour la première fois, le groupe va être scindé. Personne ne fait la gueule, mais ça m'attriste… ”

► Entre les murs De Laurent Cantet. En salles le 24 Septembre.