Vers une « paix totale » syrio-israélienne ?

Le sommet quadripartite de Damas marque une étape importante dans le réchauffement des relations entre la Syrie et Israël, officiellement en guerre depuis 1948. Résultats de configurations internes favorables et de pressions externes, les discussions entre les deux pays, sous l'égide de la Turquie, stigmatisent la possibilité de partager les bénéfices d'une paix longtemps improbable. Mais les négociations sont encore longues et incertaines.

En Israël, Ehoud Olmert, sous le coup d'enquêtes judiciaires pour corruption, a relancé, à Ankara en février 2007, l'idée de pourparlers syrio-israéliens. En Syrie, Bachar al-Assad, plus modéré que feu son père Hafez, a été reconduit dans ses fonctions de président de la République arabe syrienne en mai 2007. Les deux dirigeants sont donc allés chercher, dans ces négociations, interrompues depuis 2000, un appui en politique étrangère sur la base de la conférence de Madrid en 1991, capable de conforter leur pouvoir politique interne. La configuration politique, fondamentale en négociation, est suffisamment bonne pour envisager la fin d'une guerre tantôt chaude tantôt froide entamée à la création de l'Etat d'Israël, en 1948.

Golan et Chebaa

La question territoriale est au centre du contentieux entre les deux Etats depuis 1967. Le plateau du Golan, originellement syrien, et les fermes de Chebaa, territoire alors libanais mais contrôlé par la Syrie, sont depuis occupés par Israël comme une seule et unique entité, le Golan.

Annexé en 1981 par l'Etat hébreu, cet espace de 1200 km² est hautement stratégique. Zone d'agriculture importante au climat favorable, le Golan donne également sur le lac de Tibériade, dont Israël tire 40% de son eau. L'endroit est enfin très important en terme de géostratégie, puisque situé au carrefour entre Liban, Syrie et Israël.

Quand au territoire de Chebaa, doté également de ressources aquifères et agricoles, son relief atteint près de 2000 m et domine ainsi les zones démilitarisées des suds libanais et syrien. Bien qu'inscrit dans le patrimoine géographique et administratif israélien, et lieu de villégiature réputé, le Golan pourrait être rétrocédé à la Syrie par Israël, « en totalité » selon le Premier ministre Olmert, en échange d'un traité de paix.

Iran

L'alliance entre Damas et Téhéran pourrait également intéresser au plus haut point le gouvernement israélien. L'hostilité acerbe du président Mahmoud Ahmadinejad empêchant tout rapprochement direct d'Israël avec la République islamique d'Iran, la Syrie est un intermédiaire intéressant afin d'instaurer un dialogue –de réduction de tensions ou de confrontation– entre Jérusalem et Téhéran.

Ainsi le président Al-Assad a d'ores et déjà entamé son rôle d'interface en prévenant Israël qui, selon le ministre de la Défense Ehud Barak « n'excluait aucune option » face au programme nucléaire iranien, qu'une attaque contre son allié iranien « aurait des résultats catastrophiques ». Israël gagnerait là une médiation indirecte, et la Syrie serait alors un médiateur indispensable.

Hezbollah et Liban

Les liens entre l'opposition libanaise, et en particulier le Hezbollah, et Damas pourraient également être profitables à Israël. Dans le cas d'une solution avec son voisin syrien, l'Etat hébreu pourrait à travers lui faire pression sur le « Parti de Dieu » afin d'obtenir l'arrêt des tirs de roquettes Katiouchas lancées à partir du Liban sud.

L'échec patent de l'opération aventureuse de l'armée israélienne contre le Hezbollah en 2006 a sûrement convaincu les décideurs politiques israéliens que des moyens de pression indirects et non coercitifs pourraient éviter l'impasse d'un conflit asymétrique dans lequel Israël s'était alors empêtré.

Plus largement, l'implication –réduite mais toujours forte– de Damas au Liban peut être un outil de diplomatie parallèle fort judicieux pour Jérusalem dans ses rapports avec Beyrouth, notamment dans le jeu politique complexe de la scène libanaise.

Pour Damas, ceci signifierait plus que le simple maintien d'une influence à la baisse depuis l'assassinat du Premier ministre libanais Rafi Hariri, imputé par les Occidentaux à ses services de sécurité : ce serait la reconnaissance et la consolidation de son ascendant au pays du Cèdre.

Hamas et Palestine

Bien que moins intenses avec le Hamas qu'avec le Hezbollah, les relations qu'entretient Damas avec le « Mouvement de la résistance islamique » peuvent également être porteuses pour Jérusalem. Damas abrite en effet Khaled Mechaal, le chef exilé du bureau politique du Hamas, mouvement palestinien contrôlant la bande de Gaza et qui a provoqué son classement par Israël comme « entité hostile ».

Les négociations commencent d'ailleurs à mettre à profit le réseau damascène puisque le père du caporal Gilad Shalit, enlevé dans la Bande de Gaza en juin 2006, a fait passer une lettre à son fils. Ce serait également un moyen pour Israël d'obtenir la cessation des attaques à la roquette sur la ville de Sdérot et dans le sud israélien depuis le territoire gazaoui.

Des pressions pourraient également se faire, par l'intermédiaire de la Syrie, sur le Djihad islamique, de moindre importance mais dont l'hostilité à Israël est au moins aussi forte que celle du Hamas. Une fois encore, Damas, en médiatrice, serait au centre des conflits de la région

Monde arabo-musulman

Si ce que Mark Regev, porte parole de M. Olmert, nomme une « paix totale » était atteint, le signal en direction du monde arabo-musulman serait positif pour les deux acteurs. Pour Israël, ce serait l'occasion de trouver une paix recherchée avec les anciens belligérants arabes frontaliers, après l'Egypte en 1978 et la Jordanie en 1994.

Couplé avec l'élaboration d'un Etat palestinien, la reconnaissance de son existence dans le monde musulman serait certainement assurée en majeure partie. Si l'Etat juif trouvait un pivot fondamental dans ses relations avec l'Iran, ce serait également le cas avec le Pakistan ou l'Indonésie, rapports déjà soutenus par la Turquie.

Quand à la Syrie, elle montrerait qu'elle est capable de dépasser l'idéologie baasiste auprès des pétromonarchies du Conseil de Coopération du Golfe, et s'inscrirait ainsi comme un acteur indispensable au Proche et Moyen-Orient dans les domaines sécuritaire, économique et politique.

Occident

Condamné régulièrement par les gouvernements européens pour son non respect des résolutions des Nations unies, l'Etat hébreu s'offrirait en sus, par la liquidation du conflit latent qu'il partage avec la Syrie, la preuve d'une bonne volonté.

Celle-ci pourrait se traduire par un soutien plus important de la communauté internationale dans la défense de ses intérêts dans le processus de création d'un Etat palestinien.

La Syrie pourrait quant à elle perdre le titre d'« Etat voyou » décerné par l'administration Bush. La normalisation de ses relations avec la communauté internationale permettrait de ne pas se contenter de ses alliés russe et iranien, mais de lui ouvrir les portes de soutiens politiques et de bénéfices économiques américains et européens.

La situation prolifique de paix, dont la possibilité dépend du volontarisme politique qu'on injectera pour sa concrétisation, n'est cependant pas si aisé à atteindre. Quatre difficultés majeures persistent.

Un conflit vivace

Depuis la reprise des négociations, Israël n'en a pas moins mené des opérations militaires sur le territoire syrien.

En septembre 2007, l'IDF (sigle des forces armées israéliennes) a mené un raid aérien dans le but supposé de prévenir Damas de ne pas participer au réarmement du Hezbollah. Cette opération a été probablement l'occasion de reconnaissances, voire d'un raid de destruction d'un site pouvant abriter des installations nucléaires. Damas est en effet suspectée de coopération avec la Corée du nord dans le domaine nucléaire, ce qui irrite Jérusalem.

Par ailleurs, l'assassinat en février dernier à Damas du chef militaire du Hezbollah, Imad Moughniyeh, imputé au service de sécurité extérieure israélien, le Mossad, si cela s'avérait être le cas, serait un exemple de menaces sur la poursuite des pourparlers.

Une possibilité de déstabilisation politique en Syrie

Si le président Al-Assad s'est montré, sur la scène politique, plus libéral que son père, il n'en reste pas moins que le régime baasiste conserve une assise autoritaire. L'exemple irakien montre d'une certaine manière que la démocratisation, vue par certains comme un « ramollissement » du pouvoir, n'engendre pas forcément le contentement des forces politiques et sécuritaires dures importantes dans un régime baasiste.

Le président syrien s'est ainsi repris et a limité l'ouverture du régime afin de contenter ces forces. L'initiative internationale actuelle, si elle s'avérait défavorable pour la Syrie, pourrait provoquer la fragilisation du pouvoir damascène.

Les législatives israéliennes

Le Premier ministre Olmert a beau avoir réengagé les pourparlers, il a annoncé depuis qu'il quittera son poste après les assises de son parti centriste, Kadima. Les négociations dépendent donc de la continuité politique israélienne.

Bachar al-Assad a ainsi déclaré attendre les élections législatives israéliennes « pour déterminer l'avenir » des négociations « afin que nous soyons sûrs que le prochain Premier ministre continuera dans la même direction d'(Ehud) Olmert en vue d'un retrait complet du territoire (syrien) occupé ».

Si la donne politique israélienne venait à s'inverser, les négociations feraient donc probablement à nouveau chou blanc.

Les colons

Les vœux pieux du gouvernement israélien restent suspendus à une réalité : près de 20 000 colons ont investi le plateau du Golan depuis 1967. L'évacuation de la bande de Gaza rappelle la difficulté politique et technique d'extraire les colonies des territoires gagnés en 1967 par Israël.

Et les colons ont dénoncé la rétrocession possible du Golan, par la voix de leur représentant, Elie Malka, comme étant un « acte irresponsable », « contraire aux intérêts d'Israël », qualifiant la Syrie de « partie de l'axe du mal ».

Une « paix totale » serait sans aucun doute bénéfique à Israël, à la Syrie, ainsi qu'à toute la région proche-orientale. A l'aube du cinquième round de négociations, la volonté politique comme le soutien international permettent de l'espérer.

Mais, comme toujours au Proche Orient, la prospective stratégique est fort incertaine dès que l'on dépasse le court terme. De la bonne volonté et de l'abnégation des gouvernements israélien et syrien dépendra la possibilité de jouir des bénéfices d'une paix historique.