Benoît XVI, un pape toujours pas en odeur de sainteté

En 2005, l'élection du nouveau pape, le cardinal Josef Ratzinger, faisait frémir les fidèles avides de modernisation. Trois ans plus tard, le pontife, qui sera reçu à l'Elysée le 12 septembre, a-t-il confirmé sa réputation de conservateur ?

Le 25 avril 2005, la messe est dite dans les médias. Le portrait brossé par France 2 le soir de l'élection de Benoît XVI donne le ton : une naissance dans une famille « très catholique », une adolescence passée dans les Jeunesses hitlériennes (« comme tous ceux de sa génération », rappelle le reportage), et des convictions morales qui le placent comme « l'un des conservateurs les plus résolus de l'Eglise ». (Voir la vidéo)

Une caricature grossière, pour Philippe Verdin, religieux dominicain et auteur du livre d'entretiens avec Nicolas Sarkozy sur la laïcité (« La République, les religions, l'espérance », éd. du Cerf). « Cette polarisation conservateur/progressiste ne veut rien dire », assure-t-il… avant de reconnaître que l'ouverture à la modernité de Benoît XVI varie selon les sujets :

Le dialogue interreligieux sur des braises

Sur le dialogue interreligieux, précisément, le seul discours qui ait rencontré un écho médiatique, celui de Ratisbonne, a suscité l'indignation dans les pays musulmans, jusqu'à provoquer des violences dans les Territoires palestiniens et en Irak.

Un malentendu, assurent les défenseurs de Benoît XVI. D'une leçon théologique de haute volée, les dépêches d'agence n'ont retenu qu'une simple phrase, sortie de son contexte :

« Montre-moi donc ce que Mahomet a apporté de nouveau, et tu y trouveras seulement des choses mauvaises et inhumaines, comme son mandat de diffuser par l'épée la foi qu'il prêchait.“

Une attaque directe contre le Prophète, que n'a jamais formulée Benoît XVI lui-même. Et pour cause, elle date de 1391, sous la plume d'un obscur empereur byzantin, Manuel II Palaiologos, citée entre guillemets dans le discours. Pour Philippe Verdin, l'intention de Benoît XVI à Ratisbonne était simplement d'analyser les divergences de fond entre l'islam et le christianisme :

La réputation rétrograde de Benoît XVI s'expliquerait donc simplement par une communication défaillante, mal gérée par un pape intellectuel et réservé ? L'explication est un peu courte pour Christian Terras, directeur de la revue catholique critique Golias, qui consacre ce mois-ci un dossier à Benoît XVI, ‘le pape de la restauration’ :

Et c'est bien ce ‘deuxième Josef Ratzinger’ qui est à l'œuvre dans le ‘motu proprio’ de juillet 2007, dernier décret papal en date.

La main tendue aux traditionalistes

La ‘libéralisation’ de la liturgie ancienne, consacrée par ce ‘motu proprio’, est une concession de taille faite aux traditionalistes, qui en font une condition de leur retour à Rome (ils sont sortis de l'Eglise depuis 1988, année de l'excommunication de Mgr Lefebvre, leur chef de file de l'époque). Concrètement, la messe peut désormais être célébrée selon le rite ‘tridentin’ (en latin, prêtre dos à l'assemblée) pour les fidèles qui le souhaitent. En avril dernier, les intégristes snobent cette main tendue : pour Mgr Fellay, leur chef de fil actuel, ‘le temps d'un accord n'est pas encore venu’.

Philippe Verdin balaie de la main cet échec :

‘Les intégristes représentent une proportion infinitésimale des catholiques (200 000 environ, pour plus d'un milliard de catholiques, ndlr). C'est peanuts' ! De toute façon, leur problème, ce n'est pas la messe en latin, mais plutôt leur désaccord de fond avec Rome sur plusieurs sujets, comme le dialogue interreligieux.’

Reste que ce cadeau fait aux partisans d'un retour à la tradition risque bien de faire fuir une autre frange de l'Eglise catholique, qui a de plus en plus de mal à vivre selon les principes édictés par Rome. C'est déjà ce qui est en train de se passer, selon Christian Terras :

Sur le célibat des prêtres, sur l'interdiction faite aux catholiques divorcés de communier, et sur les questions de sexualité, des rumeurs d'ouverture, au début du pontificat de Benoît XVI, avaient suscité l'espoir chez ces catholiques qui s'éloignent de l'Eglise ‘sur la pointe des pieds’.

Las… le souverain pontife s'est fermement opposé depuis à toutes les réformes sociales européennes, qui incarnent selon lui un condamnable ‘relativisme éthique’, que ce soit le contrat d'union civile offert aux homosexuels en Italie ou la dépénalisation de l'avortement au Portugal.

Vendredi prochain, 12 septembre, Benoît XVI prononcera un discours devant le monde de la culture, au collège des Bernardins à Paris. Nul doute qu'il sera attentivement suivi par ces fidèles inquiets et par l'épiscopat français, attaché à la construction d'une Eglise ouverte à tous. Jean-Yves Nahmias, évêque auxiliaire, responsable de la préparation de la visite du pape à Paris, est convaincu qu'ils seront rassurés :

‘Cette visite devrait mettre fin à ces a priori et ces caricatures. Ce décalage entre l'image de Benoît XVI qu'ont les Français et la réalité peut même nous assurer du succès de cette visite apostolique.’