Médailles françaises : mais où sont les femmes ?

Les athlètes françaises n'ont obtenu que 7 des 40 breloques tricolores. Un fiasco qui montre les lacunes de l'encadrement sportif.

Les larmes de Laure Manaudou ou des handballeuses françaises en sont le symbole. Alors que les Jeux se terminent dimanche, les Françaises sont au tapis. Sur les 40 médailles glanées, elles n'en ont obtenu que 7, dont une seule en or. Un bilan gonflé d'un coup grâce aux deux médailles en BMX, nouvelle discipline olympique, obtenues vendredi.

En 2004, à Athènes, elles avaient glané 16 médailles sur 33. A Sydney en 2000, 11 médailles sur 38. Et à Atlanta en 1996, 15 médailles sur 37. En moyenne, elles avaient 40% environ des médailles sur les trois précédentes olympiades. Incident de parcours ou tendance lourde ? Difficile à dire à chaud, mais on peut avancer quelques explications : Un niveau international très relevé

Les JO de Pékin ont sans doute été les Jeux olympiques d'été les plus relevés de l'histoire pour les femmes. La Chine a énormément investi dans tous les sports, surtout dans les catégories féminines, jugées plus abordables. Un effort qui a payé : les Chinoises ont pour l'instant presque rapporté 60% des médailles de leur délégation.

Mais aucun autre pays du top 10 n'a vu autant fondre son ratio de médailles hommes/femmes que la France. En moyenne, ils se maintiennent entre 40% et 50%. Les Bleues sont sans doute trop dépendantes de certains sports, comme les sports de combat ou la natation.

En judo ou en escrime, la Chine a énormément progressé et des nations comme la Corée du Nord ou le Kazakhstan, qui ne participent pas aux autres compétitions internationales, ont surpris. Comme l'explique Brigitte Deydier, directeur technique nationale (DTN) de la Fédération française de judo :

« Les Chinois ont fourni énormément d'effort, tout le monde a subi. Structurellement, le sport, surtout féminin, n'est pas très porté en France. 45% des athlètes à Pékin sont des femmes, mais il n'y a qu'entre 20 et 25% de licenciées. »

Le sport français est-il misogyne ?

Pour réussir, les sportives françaises doivent évoluer dans un environnement ultra-masculin. Seulement 30% des conseillers techniques sportifs, 10% des entraîneurs nationaux et 4% des DTN sont des femmes. Dans le judo par exemple, seuls 10% des cadres techniques sont des femmes. Le problème est le même au niveau des fonctions dirigeantes.

Et pour briller dans une compétition internationale, la relation entre un athlète et un entraîneur est essentielle. Des entraîneuses seraient parfois plus aptes à comprendre les besoins et demandes des jeunes filles. Si Philippe Lucas avait été une femme, Laure Manaudou ne l'aurait peut-être pas quitté… Mais la situation de la star de la natation française ne reflète pas celles de la plupart des jeunes filles.

Caroline Carpentier, coach d'entraîneur et ancienne chef du département du sport de haut niveau à l'Insep souligne également que les femmes bénéficient rarement des meilleurs entraîneurs. S'occuper des filles, c'est souvent « une étape obligatoire ou un purgatoire avant d'avoir une fonction jugée plus prestigieuse ».

Un usage qui peut démotiver les sportives comme leurs entraîneurs. Il y a bien sûr des exceptions, comme Jérôme Roussat, champion olympique en escrime en épée avec les hommes qui va coacher les dames. De quoi entretenir un peu d'optimisme.

« A l'adolescence, la jeune fille ne rêve pas que de compétitions »

Seulement 34% des athlètes licenciés au haut niveau sont aujourd'hui des femmes. Même dans des sports ultra-féminins comme l'équitation, plus l'âge avance, moins elles sont nombreuses. Dans ce dernier sport, 80% des licenciés sont des femmes. En licence compétition 17-21 ans, elles représentent 84% des inscrits. Mais dans la catégorie adulte, elles ne sont plus que 65%. Et aux Jeux olympiques, les porte-étendard de la délégation olympique étaient des hommes…

Brigitte Deydier, triple championne du monde de judo dans les années 80, ajoute :

« A l'adolescence, au contraire des garçons, la jeune fille ne rêve pas que de compétitions. C'est à cet âge-là que beaucoup d'entre elles arrêtent. Les rémunérations moindres pour les sports féminins n'incitent pas non plus à continuer. Et à part à l'Insep, il est très difficile de continuer ses études et d'aller vraiment jusqu'au haut niveau. »

Les fédérations sportives ne sauraient donc pas prendre en compte les aspirations des jeunes filles. Caroline Carpentier avance une solution :

« Peut-être faudrait-il donc des politiques de haut niveau différenciées entre les hommes et les femmes. Pour l'instant, ce n'est pas le cas. »

« Les familles donnent la priorité aux garçons pour les activités sportives »

Il y a aussi des raisons culturelles. En France, les femmes ne sont pas non plus forcément encouragées à faire du sport. C'est ce qu'explique Brigitte Deydier, présidente d'un rapport collectif les Femmes et le Sport publié en 2004 :

« Le choix des familles est souvent vite fait. Surtout quand il n'y a pas beaucoup d'argent dans le foyer, on donnera toujours la priorité au garçon pour pratiquer une activité sportive. »

Un choix d'autant plus flagrant dans les banlieues où l'accessibilité au sport est parfois difficile pour les jeunes filles :

« En banlieue, à l'adolescence, la pression sociale peut parfois être très forte de la part des frères, des cousins…, pour obliger les filles à arrêter. Une solution est qu'elles changent de ville pour pratiquer leur sport, pour échapper aux regards désapprobateurs. »

Eugène-Henri Moré, adjoint au sport de la Courneuve, apparenté PCF, va à l'encontre de cette idée :

« Nous avons autant de filles que de garçons licenciés, nous sommes même au-dessus de la moyenne nationale. Le problème se pose plutôt pour la pratique adulte plus tard, où là, il y a des demandes d'aménagement de la part de certaines communautés, juives ou musulmanes notamment. Mais on ne devient pas sportive de haut niveau en commençant à 19 ans. »

Avant Londres 2012, les Britanniques investissent massivement

Au service de presse de l'association Ni putes ni soumises, on explique qu'il est très difficile d'évaluer le phénomène :

Bien sûr, le sujet nous intéresse mais les filles ne nous en parlent pas. Cela les intéresse plus de parler du rapport avec les garçons, de la possibilité de sortir… des questions plus classiques.

Dans des sports où la concurrence n'est pas très relevée il est plus facile pour une nation développée de former des athlètes féminins d'un niveau correct, même si l'environnement n'est pas forcément favorable. Mais dès qu'une nation investit d'importants moyens, les autres sont à la traîne.

Après la Chine cette année, ce sera peut-être le tour du Royaume-Uni en 2012. Gordon Brown, le premier ministre britannique, s'était engagé en 2006 à débloquer 400 millions d'euros supplémentaire pour le sport olympique, 130 millions d'euros par an. L'argent a été concentrée sur quelques sports comme le cyclisme et l'aviron. Cela a déjà payé, les sujets d'Elizabeth II sont actuellement quatrième du classement des médailles.

► Mis à jour le 24/8 à 14h49, après les nouvelles médailles françaises, notamment le bronze de Marie Delattre et Anne-Laure Viard en canoë-kayak (K2, 500 m). Bravo les filles ! Photo : Laure Manaudou avant le départ des séries du 200 mètres à Pékin (Wolfgang Rattay/Reuters).