Nicolas Sarkozy : après lui, le chaos (première partie)

A Neuilly, dans les Hauts-de-Seine, à l'UMP, à l'Intérieur… La succession de Sarkozy est chaque fois un désastre.

Partout où Nicolas Sarkozy passe, ses successeurs trépassent. A vouloir tout diriger tout seul, à vouloir être présent sur tous les fronts, à vouloir placer ses pions à tous les postes stratégiques, l'actuel président de la République a cadenassé chacun des postes qu'il a occupés. Au point d'annihiler toute concurrence, quitte à rendre impossible toute succession viable.

Certes, il s'agit généralement de l'apanage des grands hommes d'Etat, mais ses prédécesseurs ne se sont toutefois pas révélés aussi « efficaces ». Jacques Chirac a flingué Valéry Giscard d'Estaing, François Mitterrand a éliminé Michel Rocard, mais ils ont toujours eu à affronter une concurrence coriace au sein de leur propre camp. Tandis qu'autour de Nicolas Sarkozy, la vie politique française ressemble à un champ de ruines.

Après Nicolas Sarkozy, le chaos, que ce soit à la mairie de Neuilly, au Conseil général des Hauts-de-Seine, à l'UMP ou au ministère de l'Intérieur. Une manière de procéder qui a fait ses preuves et qu'il tente de reproduire à l'Elysée.

« Tempête au royaume de Sarkozy », « Psychodrame à Neuilly », les hyperboles étaient de sortie au mois de février pour décrire la déroute de l'UMP dans le fief que Nicolas Sarkozy a dirigé dix-neuf années durant. Arrachée en 1983 au nez et à la barbe de Charles Pasqua, la mairie de Neuilly-sur-Seine a été le laboratoire et l'ascenseur politique du jeune Nicolas.

L'histoire de sa première élection mérite d'être contée, elle sera le symbole de son parcours politique. Achille Peretti, maire historique de la ville huppée des Hauts-de-Seine, décède. Charles Pasqua apparaît comme son successeur naturel. Mais, momentanément hospitalisé, ce dernier charge Nicolas Sarkozy de le représenter durant la brève campagne.

Il accepte et démarche un à un tous les futurs conseillers municipaux… en son nom propre. Charles Pasqua, qui ne se doute de rien, l'apprend à sa sortie de l'hôpital. Trop tard. Nicolas Sarkozy souffle le siège de premier édile à celui qui a été son mentor et le témoin de son mariage avec sa première femme, Marie-Dominique Culioli.

Un tueur politique est né. Il régnera sans partage jusqu'à son retrait aux élections municipales de 2002. Sans partage, donc sans adversaire. Déjà. Un maire, que chacun qualifie « de transition », est désigné en 2002 : Louis-Charles Bary. Trop méconnu et trop âgé pour faire de l'ombre au nouveau ministre de l'Intérieur ou pour ne pas inscrire sa politique dans la continuité. La rupture, ce n'est pas à la portée de tout le monde.

Arrivent les élections municipales de 2008. Un leader doit s'imposer, mais lequel ? Les élus neuilléens ont bien quelques noms en tête mais rien de très ronflant. Arnaud Teullé et Marie-Cécile Ménard, leaders de l'UMP local, en tête. Mais Nicolas Sarkozy trouve la solution à l'Elysée, parmi les proches de sa seconde femme, Cécilia Sarkozy : ce sera le porte-parole du Palais, David Martinon.

Hué dès les premières réunions publiques, le parachuté Martinon n'arrivera jamais à se faire accepter de cette sphère politique fermée. Une sphère qui fait émerger Arnaud Teullé, Marie-Cécile Ménard et Jean Sarkozy, fils de papa, pour faire couler l'étoile filante de l'Elysée, en s'appuyant sur un sondage contesté le donnant perdant face au candidat divers droite Jean-Christophe Fromantin.

La crise est ouverte et l'avance de Jean-Christophe Fromantin se creuse. Quasi inconnu jusque-là, mais Neuilléen pur souche, le jeune industriel quadragénaire se retrouve en position de force. Nicolas Sarkozy n'a plus le temps de se choisir un dauphin, même parmi les tombeurs de David Martinon, et se retrouve contraint d'adouber Jean-Christophe Fromantin.

Le candidat divers droite se paye le luxe de choisir ses colistiers et d'être élu avec le soutien de l'UMP sans avoir besoin d'adhérer au parti. Il a réussi un pari qui paraissait totalement impossible quelques mois plus tôt. Pas sûr, toutefois, qu'il dispose de l'influence nécessaire pour parvenir à conserver la ville plus d'un mandat. La course à la difficile succession de Nicolas Sarkozy à Neuilly est toujours ouverte.

Fait inédit : un président de la République est également conseiller général. La situation a duré un mois après son élection à l'Elysée. La raison, là encore : régler à la va-vite une succession qui n'avait pas été préparée. Président du Conseil général des Hauts-de-Seine depuis 2004, Nicolas Sarkozy a alors fait usage de ses outils de fin stratège politique.

Ulcéré de ne pas faire partie du casting gouvernemental, l'ex-ministre Patrick Devedjian exige un second lot de consolation après le secrétariat général de l'UMP : la tête dudit Conseil général. Mais, problème : si Nicolas Sarkozy démissionne de son poste, l'élection partielle d'un nouveau conseiller général devra être organisée et repoussera la désignation d'un nouveau président de plusieurs mois.

Qu'à cela ne tienne, le récent chef de l'Etat quitte son poste de président du Conseil général, mais demeure conseiller. Aucun siège n'est vacant et il est alors possible de procéder à l'élection d'un nouveau président de la collectivité locale. C'est chose faite le 1er juin 2007 : Patrick Devedjian est élu. Nicolas Sarkozy peut enfin abandonner son mandat de conseiller général.

Si Patrick Devedjian était pressé, c'est parce qu'il savait qu'il était plus facile de se faire élire immédiatement après l'appui officiel de Nicolas Sarkozy, plutôt que de laisser passer quelques mois et de voir éclore une opposition à sa candidature. Car opposition il y a : elle est menée par la très influente épouse Balkany, Isabelle, qui se serait bien vu à sa place, étant comme lui déjà conseiller général, en plus d'être une proche de Nicolas Sarkozy.

L'homme lige de Nicolas Sarkozy ne va cependant pas tarder à voir son pouvoir contesté. Mais il était loin de se douter que son adversaire allait être le propre fils du chef de l'Etat. Après l'épisode des municipales, Jean Sarkozy se rabat en effet sur l'élection cantonale de Neuilly-Sud, qu'il remporte haut la main au mois de mars. Son marche-pied à lui sera le Conseil général.

Isabelle Balkany y voit le moyen d'affaiblir Patrick Devedjian et met ses réseaux au service de Jean Sarkozy. Première bataille, première victoire : alors que Patrick Devedjian soutenait le centriste Hervé Marseille pour la tête du groupe UMP-Nouveau Centre du Conseil général, Jean Sarkozy lui annonce par simple lettre, quatre jours avant le vote, qu'il se présente aussi. Hervé Marseille est contraint de se retirer pour ne pas être défait et Patrick Devedjian d'apporter son soutien à Jean Sarkozy. Encore un successeur de Nicolas Sarkozy en position bien délicate.

Photo : Nicolas Sarkozy au Japon, début juillet (Kim Kyung Hoon/Reuters)