L'histoire s'est déroulée samedi dernier, sur la plage de Torregaveta, au nord de Naples. Il fait chaud, la mer est assez agitée et les baigneurs nombreux. Parmi eux, un groupe de quatre jeunes filles roms qui ne savent pas bien nager. Soudain, une vague emporte les deux plus jeunes qui disparaissent. Quelques minutes plus tard la Méditerranée rejette les corps sur la plage. Violetta, 12 ans et Cristina, 13 ans, sont mortes noyées. Un banal fait divers d'été.
Le lendemain matin, dimanche 20 juillet, le journal napolitain Il Mattino, fait sa Une sur l'événement avec une photo et une légende incroyables.
Le texte accompagnant la photo, page 43, explique que personne n'a appelé les secours. Et que les vacanciers ont sagement continué à vaquer à leurs occupations :
« Les corps, couverts d'une serviette de bain, sont restés trois heures sur la plage. Et pendant ce temps-là, les gens continuaient à prendre le soleil. »
Repris dès le lendemain par toute la presse, l'histoire fait scandale. Depuis plusieurs mois, les Roms font l'objet d'une surenchère nauséabonde dans la vie politique italienne. Des tentatives de chasse à l'homme ont eu lieu dans quelques villes, des campements gitans ont été incendiés. Le 25 juin, le gouvernement de Silvio Berlusconi a décidé de ficher les Roms en collectant leurs empreintes digitales. Mesure retoquée le 10 juillet par le Parlement européen, qui estime ce recensement discriminatoire.
L'interprétation du fait divers suscite de nombreuses réactions au sein de l'Eglise. Le cardinal Sepe, archevêque de Naples, déclare ainsi que :
« Cette scène terrible fait plus mal que tout ce que l’on a vu pendant la crise des déchets de Naples. »
The Independent : « La photo qui fait honte à l'Italie »
Mardi 22 juillet, l'info est dans The Independent, sous la plume de son correspondant à Rome. Le quotidien britannique titre :
The picture that shames Italy
La photo qui fait honte à l'Italie. Dans son article, Peter Popham fait une synthèse des faits, en ajoutant une nuance à l'attitude des vacanciers :
« D'autres sources indiquent que les sauveteurs d'une plage privée voisine ont tenté de leur venir en aide, en vain. »
Mais rien n'y fait, les Italiens sont décidément d'incorrigibles salauds :
« C'est le genre de tragédie qui peut arriver sur n'importe quelle plage. Mais ce qui s'est passé ensuite a stupéfait l'Italie. Les corps des deux filles ont été déposés sur la plage ; leurs sœur et cousine ont été emmenées par la police pour prévenir les parents. Une âme pieuse a donné une paire de serviettes pour préserver la plus élémentaire décence. Puis la vie de plage a repris son cours. Cette indifférence a été interprétée comme la preuve choquante que de nombreux Italiens n'ont désormais plus aucun sentiment humain pour les Roms, alors que les communautés vivent côte à côte depuis des générations. »
Fermez le ban. Le lendemain, le Haut commissariat aux réfugiés de l'ONU se dit « indigné » par l'indifférence des baigneurs. Honte aux vilains Italiens ! Selon le photographe, une affaire gonflée par les journaux
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Seulement voilà, après cinq jours de hurlements médiatiques, l'auteur de la photo -le photographe professionnel Alessandro Garofalo- corrige légèrement la première version de l'histoire dans une déclaration à l'Agence France Presse, estimant que l'affaire a été « gonflée » par les journaux :
« J'avais pris plusieurs photos, certaines montraient des vacanciers vaquant à leurs occupations. Sur les autres, on voyait des personnes qui se sentaient visiblement concernées, ou qui aidaient à transporter les cercueils.
Sur les photos qui ont été choisies par les journaux du monde entier, on ne voit que des personnes indifférentes. En réalité, la moitié des personnes présentes se comportait comme si de rien mais de nombreuses personnes ont quitté la plage après le drame ou apporté leur aide.
J'ai pris les photos avec un téléobjectif moyen, ce qui donne l'impression que les gens se trouvaient plus près des corps qu'ils n'étaient en réalité. Ils étaient à une dizaine de mètres. »
Enfin, il tord le cou à la légende de l'indifférence :
« Plusieurs vacanciers se sont jetés à l'eau pour sauver les deux jeunes filles qui ne savaient pas nager et ont ensuite couvert leurs corps. »
Enfin, précise-t-il, les corps sont restés environ une heure sur la plage, en attendant l'arrivée des cercueils. Bien que complètement fausse, l'histoire aura au moins eu le mérite de faire réfléchir sur la perception des Roms, en Italie et ailleurs.
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