Affaire Ricco : « Il ne faut pas jouer les vierges effarouchées »

Ricardo Ricco, étoile montante du cyclisme italien et vainqueur de deux étapes du Tour de France, a été contrôlé positif à l'EPO sur la grande boucle. Un troisième cas de dopage sur l'édition 2008, le premier sur une tête d'affiche. La chute d'une jeune icône qui révèle les carences de la lutte antidopage.

On l'annonçait comme l'héritier de Marco Pantani. Ricardo Ricco a non seulement copié le démarage foudroyant du » pirate » en montagne, mais il le rejoint aussi dans les annales des sportifs souillés par le dopage en pleine compétition. Jamais contrôlé positif, Pantani avait été évincé du Tour d'Italie 1999 suite à une descente de police dans sa chambre d'hôtel. On y avait trouvé des produits dopants et Pantani ne s'en était jamais remis. C'est sans les sirènes que Ricco, 24 ans, quitte le Tour avec toute son équipe Saunier Duval, convaincu de dopage après que des traces de CERA, une EPO à effets retardés, ont été retrouvés dans ses urines.

Anges déchus ? Non, sportifs de haut niveau visant les podiums. Rien d'étonnant pour le docteur Jean-Pierre de Mondenard, spécialiste du dopage :

 » Dès qu'on a une ligne d'arrivée, on a une potentialité de dopage. Jouer un podium international demande une préparation de pointe, avec l'utilisation de produits interdits. Avec le temps, les médecins ont remplacé les soigneurs et les protocoles dopants se sont améliorés, ce n'est pas une surprise. »

Alors comment Ricco a-t-il été pris ? En partie grâce au passeport biologique : avec un taux d'hématocrite à 51%, il a rejoint une liste de coureurs aux paramètres sanguins anormaux. Résultat, la Fédération française de lutte contre le dopage, chargée des contrôles sur le Tour, l'a ciblé particulièrement, a mis » un contrat sur sa tête » , dixit le docteur de Mondenard.

L'EPO, dopant du passé, du présent et de l'avenir

Pour lui, on est passé » d'une présomption d'innocence à une suspicion légitime » . Suspicion vérifiée trois fois en dix jours de course après les contrôles positifs de Manuel Beltran et de Moises Duenas. Un réalisme et désabusé que partagent de nombreux observateurs. Pierre Ballester, auteur cette année de » Tempêtes sur le Tour » , pris à chaud :

 » Il ne faut pas jouer les vierges effarouchées ! On ne se débarasse pas en un clin d'œil de rites ancestraux. Le sport de haut niveau est gangréné. De toute façon, l'émotion est morte, c'est un languissant suicide collectif. »

Encore une fois, c'est d'EPO dont il est question. Ce produit star, qui permet d'accélérer l'acheminement de l'oxygène dans l'organisme, est le plus utilisé par les sportifs professionnels, mais reste difficile à détecter, explique le docteur :

 » Depuis Festina, on a développé de nouvelles générations d'EPO, non détectables si elles sont administrées correctement. Lance Armstrong n'a jamais été pris parce qu'il était chargé dans des conditions hypertechnologiques. Le produit qu'a pris Ricco n'était pas dans les protocoles des contrôleurs quelques mois avant le Tour. Il a donc été pris par surprise, comme Beltran, un vieux de la vieille, habitué à ces préparations quand il était équipier d'Armstrong. C'est le même type de produit qu'on a retrouvé a posteriori l'an dernier chez Michaël Rasmussen. »

Malgré tout, l'EPO a un avenir, comme base du dopage sanguin. Professeur de biotechnologie à l'Ecole centrale de Paris et directeur du service d'hématologie au CHU de Troyes, Gérard Dine explique que le mode d'administration prime sur la nature du produit :

 » Si une EPO de nouvelle génération est bien administrée, on n'a aucune chance de prendre le coureur. Le chercheur a toujours un temps de retard. Prendre Ricco est une chose, mais c'est que les autres ne soient pas pris dont il faut s'étonner. »

Pour lui, le Tour a raté sa chance il y a dix ans, lorsque les organisateurs ont refusé la mise en place d'une mouture de passeport biologique avec suivi longitudinal des coureurs et traçabilité totale du suivi médical : » on a dit que c'était une menace, puis on a attendu la catastrophe pour y penser » .

Un milieu intoxiqué

La lutte antidopage est par ailleurs victime des conflits entre l'Agence mondiale antidopage (AMA), l'Union cycliste internationale (UCI), et Amaury Sport Organisation (ASO), organisateur du Tour de France. Coincés dans des querelles politico-financières, les scientifiques sont circonspects.

Pour Gérard Dine, » il faut absolument que les médecins et les techniciens antidopage puissent agir indépendamment, parce que ces produits, ce n'est plus de la chimie, mais de la biotechnologie » . Comme Jean-Pierre de Mondenard et Pierre Ballester, il demande une plus forte présence judiciaire et une meilleure formation des gendarmes et des douanes :

 » Le point commun entre les affaires Festina, Pantani et Puerto, c'est que ce sont les gendarmes qui ont mis la main sur la dope, pas les scientifiques, entravés dans leurs démarches. »

Christophe Bassons, ancien pro et figure de la dénonciation du dopage, retient que Ricco n'a que 24 ans, ce qui prouve qu'il a été happé par le milieu :

 » Ce qui est désolant, c'est que les mentalités ne changent pas. C'est attristant et ça prouve un manque d'action de la part des instances internationales du cyclisme. »

En effet, les bonnes recettes passent de génération en génération via les directeurs sportifs. Bjarne Riis, directeur de l'équipe CSC, a avoué s'être » chargé » pour gagner le Tour 1996. Son adjoint Kim Andersen ? Contrôlé positif six fois dans sa carrière. Idem pour Alberto Volpi, directeur sportif de Barloworld, l'équipe de Duenas.

EPO, hormones de croissance, nouvelles générations de stéroïdes, le régime des cyclistes se médicalise de plus en plus. Avec en ligne de mire, la gloire et l'appât du gain. Pour Gérard Dine, l'équation est simple :

 » Sport énergétique plus médiatisation et intérêt financier égale forte possibilité de dopage. Si on veut avancer, il faut donner le pouvoir à des gens compétents, aux médecins et aux gendarmes. » .

Car pour l'instant, » contrôler un coureur, c'est détruire un un produit, pas le dopage » . Un ménage par petites touches, un scandale qui en appelle d'autres pour Pierre Ballester :

 » Pour le Tour de France, je ne suis pas inquiet. Par contre, pour le cyclisme, c'est un exorciste qu'il nous faut. »

L'âme de Marco Pantani rôde encore dans le peloton.