Après Kadhafi, Assad, nouvel hôte encombrant de Sarkozy

A son arrivée au pouvoir en 2000, le président syrien avait fait croire à une démocratisation de son pays. Espoir vite déçu.

Nicolas Sarkozy s'est fait le spécialiste de la réintégration des Etats voyous sur la scène internationale. Après le colonel Kadhafi cet hiver, c'est au tour de Bachar el-Assad, président de la Syrie, de fouler le tapis rouge élyséen, cette fois au nom de la paix au Proche-Orient.

La France a en effet fait savoir à ceux qui protestent contre sa venue à l'occasion du sommet de l'Union pour la Méditerranée, qu'en diplomatie, on ne pouvait « pas travailler qu'avec des démocrates ».

A l'origine, Bachar el-Assad, n'était pas destiné à gouverner. Son père, Hafez el-Assad, président autoritaire du pays de 1970 à 2000, avait préparé son fils Bassel à la succession. En 1994, l'héritier se tue en voiture. Bachar, étudiant en ophtalmologie à Londres, rentre alors en Syrie et rejoint l'armée.

L'apprentissage politique dure six ans. A la mort de son père, il est élu président. Ses premiers mois au pouvoir font croire à la démocratie. Le pays connait un très réversible « printemps de Damas » : les intellectuels ont la parole, des réunions en appartements (montada) sont organisées, la corruption est dénoncée, des manifestes et des pétitions circulent.

En 2001, une visite agitée en France

Dès l'automne 2001, des emprisonnements de journalistes ou d'intellectuels mettent fin aux espoirs de démocratie. Le régime de Bachar el-Assad est rapidement devenu ultra-répressif et opaque. Ses apparitions et discours publics sont rares mais mémorables. L'homme à la tête d'oiseau dérape régulièrement, et avec fracas.

La même année, juste avant sa dernière visite officielle en France, Bachar el-Assad déclare que le racisme israëlien était pire que le nazisme. Reçu à la mairie de Paris par Bertrand Delanoë, le chef d'Etat se fait huer par des élus brandissant des pancartes « antisémite ». Le maire de Paris prend soin de faire un discours dénonçant l'antisémitisme « d'où qu'il vienne ».

L'assassinat de Rafic Hariri marque la rupture avec Chirac

Depuis, les relations franco-syriennes se sont considérablement rafraîchies. Notamment vers la fin du mandat de Jacques Chirac. Entre les deux hommes, c'était pourtant bien parti. Il était même le seul chef d'Etat occidental à se rendre aux funérailles du Vieux Lion, en 2000. Christophe Boltanski et Eric Aeschiman dans leur livre « Chirac d'Arabie » (éd. Grasset), racontent même cette anecdote :

« Pendant la cérémonie, il serre longuement la main de Bachar : “J'avais de l'estime pour votre père. Je viens aujourd'hui vous offrir mon amitié.” “

En 2001, Bachar Al-Assad était reçu reçu avec tous les honneurs à l'Elysée :

Depuis, le jeu trouble de la Syrie au Liban a définitivement ruiné ses relations avec la France. Jacques Chirac accuse Damas d'être responsable de l'assassinat de son ami l'ancien premier ministre libanais Rafic Hariri en février 2005 (famille propriétaire de l'appartement parisien où il réside depuis mai 2007).

L'ex-président a déclaré qu'il n'assisterait pas au défilé du 14 juillet : le président syrien doit en effet être installé à la tribune d'honneur.

En 2005, quelques semaines après la mort de Rafik Hariri, une résolution de l'ONU a ordonné le retrait militaire syrien du Liban -occupé depuis 1975. Mais les attentats qui continuent d'endeuiller le pays sont attribués aux services syriens. Le soutien -notamment financier- assumé au Hezbollah est également reproché à Bachar el-Assad. De ce mouvement armé, qualifié de ‘terroriste’ par Nicolas Sarkozy, le président syrien a dit, il y a quelques jours :

‘Quand il y aura une paix véritable au Liban, en Syrie et dans les Territoires palestiniens, il n'y aura plus de raison de porter les armes.’

Bachar el-Assad fait fuir les fidèles du 14 juillet

Ce soutien au Hezbollah explique le mouvement d'humeur des casques bleus, appelés à défiler sur les Champs-Elysées le 14 juillet. Le président de l'association internationale des casques bleus, Laurent Attar-Bayrou, avait déclaré à la fin du mois de juin que la présence du syrien constituerait ‘un scandale’ et ‘une atteinte à la mémoire’ des soldats français, tués en 1983 dans l'attentat du Drakkar, à Beyrouth au Liban. Attribué au Hezbollah, cet attentat a tué 58 soldats.

L'attaque a d'abord été revendiquée par un mouvement islamiste. La thèse du camion-suicide, retenue, est controversée. Une charge explosive aurait été laissée sous l'immeuble du contingent français :

Arrivé à Paris ce samedi, BachareAl-Assad doit rencontrer le président libanais, Michel Sleiman et apercevoir Ehoud Olmert. Nicolas Sarkozy souhaite ainsi une reprise de la diplomatie entre Beyrouth et Damas puis entre Damas et Israël. Pour les négociations et la photo de réconciliation, il faudra repasser.

Bachar el-Assad a fait savoir que négocier avec Israël ‘n'est pas comme prendre le thé’. Peu attaché aux symboles, il a fait remarquer à des journalistes que sans préparation, une telle rencontre n'était pas envisageable : ‘Se contenter d'envoyer des signaux sans vrai résultat n'a pas de sens’.

Et pour donner des gages de bonne volonté à cette fameuse ‘scène internationale’ qu'il ‘réintègre’, Bachar el-Assad a fait observer que ‘le processus de démocratisation a été ralenti du fait de l'isolement international de la Syrie, qui l'a obligée à modifier ses priorités.’

Le président syrien s'est également déclaré pleinement satisfait de la méthode de politique étrangère réaliste menée par Nicolas Sarkozy. Plus de six mois après le retour de la Libye ‘dans le jeu international’ par la grâce de Nicolas Sarkozy, nul écho pourtant d'un quelconque ‘printemps de Tripoli’.

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