Au Qatar, visages des soutiers de la croissance

Dans un pays riche où 90% de la population active est étrangère, un tabou règne autour du sort peu enviable réservé aux immigrés.

Doha, la capitale du Qatar (Tristan Bruslé)

(De Doha) L’émirat du Qatar est l’un des pays les plus riches du monde. Ses réserves en hydrocarbures assurent un PIB annuel de 30 000 dollars par habitant, en croissance de 12,5 % par an depuis 2005. Doha, la capitale, est un gigantesque chantier de construction, témoin d’une opulence qui n’est pas sans ambiguïté. Car sur ces chantiers sont exploités des migrants qui touchent entre 60 et 120 euros par mois. Les inégalités entre Qataris et non-Qataris fractionnent la population en deux groupes distincts si bien qu’il est difficile de parler de société à propos du 1,5 million d’habitants, dont 75 % d’hommes, qui peuplent l’émirat.

Les étrangers représenteraient au moins 80 % de la population totale, même si les autorités se refusent à donner les chiffres, 90 % de la population active et 100 % des ouvriers. Un tabou règne autour de l’immigration. Comme s’il fallait cacher le « tsunami d’Asiatiques » qui déferle sur les pays du Golfe, pour reprendre le mot du ministre barheïni du Travail. Les entreprises françaises, présentes à Doha, ne veulent pas aborder le sujet, les administrations qataries guère plus. Est-ce à cause du traitement infligé aux migrants ? De leur absence de libertés de mouvement et de revendication ?

Venus de leur propre gré, les travailleurs migrants sont originaires d’Asie du Sud et du Moyen-Orient. Les Népalais sont la première communauté d’expatriés : ils seront plus de 360 000 fin 2008, travailleurs non-qualifiés à 95 %. Pour venir travailler au Qatar, ils ont versé de 800 à 1 500 euros à des entreprises de recrutement de Katmandou qui les ont envoyés au Qatar avec un contrat de travail de trois ans renouvelable. Il leur faudra au minimum un an pour rembourser l’emprunt contracté pour partir.

Dès leur arrivée au Qatar, une nouvelle vie commence pour les migrants. Pour une minorité d’entre eux, qui ont acheté involontairement des faux visas et documents de travail, le voyage s’arrête là. Les autres voient leur passeport confisqué par le patron dès la sortie de l’aéroport. Exit la liberté individuelle. Le système du parrainage (sponsorship), qui fait de l’employeur (le sponsor) le responsable de son employé, est notamment remis en cause par la commission qatarie des droits de l’homme. Qualifié par Amnesty international de quasi-esclavagiste, il interdit de démissionner, de changer de travail et de quitter le pays sans autorisation de l’employeur, qui n’a aucun intérêt à voir sa main-d’œuvre captive lui échapper.

Travailleurs immigrés au Qatar (Tristan Bruslé)

Les étrangers sont donc sous la complète dépendance d’un patron qui, souvent, abuse de la situation. Acquérir la nationalité qatarie est en outre totalement impossible pour des non-Arabes ou non-sportifs de haut niveau, même après des années de résidence. Quant au droit du travail, il est plus que limité, malgré une nouvelle loi votée en 2004. Le salaire minimum n’existe pas. La durée hebdomadaire de 48 heures (6 jours de 8 heures) et l’interdiction de travailler de 11h30 à 15h00 de juin à août sont rarement respectées. Les heures supplémentaires sont souvent payées avec retard.

Le droit de grève existe, mais les restrictions sont telles (dans les secteurs dits vitaux notamment) qu’il est concrètement inapplicable. Quant aux syndicats, ils peuvent exister mais doivent être composés de Qataris exclusivement. Comme ceux-ci sont uniquement présents dans les hautes sphères du secteur privé et dans le secteur public, les travailleurs étrangers sont de facto exclus de ces dispositions. Alors, de plus en plus régulièrement, des révoltes éclatent, dont l’issue pour les travailleurs est l’expulsion du pays.

Dans cette société duale, la stratification sociale se traduit par une forte ségrégation spatiale qui trouve son expression dans les résidences pour travailleurs (labor camp) où logent 30 % environ des migrants. Au moins 100 000 d’entre eux habitent à Industrial Area, dans la périphérie de Doha. Les voies sont goudronnées mais mal entretenues. Il n’y a pas de trottoirs, pas de verdure, pas d’éclairage public quand toutes les routes du pays sont illuminées la nuit. Les accidents de la circulation sont légion. Si certains logements sont propres, la majorité sont dégradés, sales et se résument parfois à des mobile homes où s’entassent des hommes sur des lits superposés, jusqu’à 25 dans une chambre de 20 m2. Ce qui n’empêche pas certaines de ces entreprises d’être certifiées ISO 9001…

Dans une résidence pour travailleurs du Qatar (Tristan Bruslé)

Dans un contexte difficile, les hommes parviennent néanmoins à se construire des espaces qui rendent leur vie acceptable. Dans leurs chambres, les travailleurs reconstituent des « petits » Kerala ou Népal où les photos de famille, du pays d’origine ou des stars de Bollywood permettent de s’évader. Le vendredi, jour férié, des milliers de Népalais se retrouvent au centre de Doha pour rencontrer un parent ou un ami du village, manger le plat national dans l’un des restaurants népalais de la ville et acheter les derniers CD et DVD piratés. Mais récemment, à cause d’un sentiment d’exaspération des Qataris, la fréquentation de certains souks leur a été interdite…

Portés par l’espoir d’une vie future meilleure chez eux, persévérants et opiniâtres, les travailleurs acceptent avec résignation leur condition d’étrangers. Migrants d’un jour, migrants toujours, la plupart d’entre eux renouvèlent l’expérience qatarie après la fin de leur contrat, s’installant dans une vie d’allers-retours entre l’espace du travail et la mère-patrie.