Goldorak, gamers & geeks à gogo. Catch & cosplay, comics & ciné. Fanzines & figurines, J-music et jeux vidéo. Et le manga « Death Note »… Chacun de ces mots-clé désigne un produit, une activité ou un type d'individu en rapport avec Japan Expo, le festival français sur le Japon et l'Asie qui s'achève dimanche au Parc des expositions de Villepinte, près de Paris. Ou, si l'on préfère, à l'Olympia parisien, qui verra Miyavi, nouvelle sensation du rock japonais, donner un concert (complet) en guise de clôture.

Autrement dit, les heureux possesseurs d'un ticket seront avisés de déguerpir de Paris-Nord sitôt que Ra : IN (où officie un membre de X Japan, groupe « mythique » de l'archipel reformé et initialement programmé à l'exposition) aura cessé de déverser son rock années 1980 sur les festivaliers.

Née en 1999, JE (sans article ! ) étend son impact à chaque nouvelle édition : plus de 100  000 visiteurs devraient être recensés pour cette cuvée 2008, contre 80  000 l'an dernier. L'événement aura duré quatre jours au lieu de trois, et accueilli trois satellites (Azikult, le festival des loisirs asiatiques, Kultigame, celui des cultures ludiques et Kultima, celui de l'imaginaire) sur 70  000 mètres carrés loués à 300  exposants venus de onze pays différents.

Le commercial l'emporte sur l'associatif

« J'ai mal aux pieds », geignait tantôt un blogueur. « J'ai fait de la randonnée toute la journée entre des stands commerciaux gigantesques qui m'ont empêché de repérer les associatifs méprisés par les organisateurs.” Il confesse regretter l'époque de la modeste convention du quai d'Austerlitz où, affirme-t-il, se dénichaient “des fanzines extra. Aujourd'hui, les produits faits maison sont fliqués, et le prix de location des stands amateurs a augmenté de 400%. »

C'est la rançon de la gloire des mangas sous nos cieux : ces BD petit format à couverture souple qui se lisent à partir de la dernière page sont désormais si populaires que les français arrivent en deuxième position derrière les japonais eux-mêmes, avec douze millions de tomes vendus en 2007, soit 35% du marché de la bande dessinée. Dire que l'enjeu économique est de taille serait un euphémisme.

A l'aune de ce gros tiers, les protestations des chanteurs (auteurs, compositeurs, etc…) d'ici en lutte contre le téléchargement s'apprécient différemment. Car les ventes des mangas ne souffrent pas de l'impatiente idolâtrie des fans. Ces derniers, organisés en commandos, interceptent sur le net une première édition japonaise qu'ils vident du contenu de ses bulles. Un ou plusieurs traducteurs se mettent ensuite au boulot, et transmettent le résultat à un troisième larron chargé de loger dans les bulles le nouveau texte en français. Un minutieux travail d'équipe qui familiarise aussi avec la pratique de la langue, mais n'empêche pas le manga-addict de dépenser des fortunes en volumes.

Et là n'est pas le plus onéreux : le look « visual kei” ( »kei » pour « la voie ») emprunté aux groupes coûte bonbon, même si les experts en « do it yourself sont devenus légion -les vêtements de personnages de manga portés pour faire du “cosplay (faire l'andouille avec) sont généralement hors de prix.

L'an dernier, le panier moyen dépensé par chaque visiteur était de 237 euros, indique Cyril Grillon, directeur artistique de la société Sefa, organisatrice du salon. Relevée sur une dépêche AFP, la formulation pourra sembler inadaptée aux mots-maîtres que la Sefa emploie pour définir JE, connaissance et divertissement.

Mais le ticket d'entrée à douze euros (dans le pire des cas : sur place et à l'unité) reste abordable, et permet de faire plein de trucs gratis, comme s'initier à toutes sortes de spécialités nipponnes (origami, jeu de go, langue japonaise…), s'ébaubir devant les prouesses du club d'aïkido de Villejuif et celles des spectaculaires catcheurs japonais, mater une chouette sélection de films d'horreur ( »Tokyo Zombi), fantastiques (Cello »), sci-fi (Horus, Prince du Soleil), ou juste la présentation en présence du réalisateur Barbet Schroeder de son Inju (avec Benoît Magimel) annoncé pour la rentrée.

Les tentations de JE

Le festivalier peut aussi tester des jeux vidéo pas encore commercialisés, comme SoulCalibur IV ou carrément la version démo de Tales of Vesperia. Il peut aussi essayer de repérer un authentique nolife. Le challenge est ardu : ce rare spécimen s'expose rarement aux regards. Scotché à sa bécane, blême (il ne voit pas le soleil) et boutonneux (il mange n'importe quoi), il n'a d'autre vie sociale que son facebook avec interface bleue, nous précise-t-on. Tout complément d'information est bienvenu, comme pour les Kevins : pourquoi appelle-t-on ainsi les fans de Naruto ? ► Le site de Japan Expo.

► A lire aussi : la série Mangamania de Rue89.